RONDEAU

Vous le verres cet hyver dans Paris Bien eslrillé comme un cheval de pris

(1) En appelant Corneille très bredouillant, ce pamphlet ne fait que confirmer ce qu'on savait de ce défaut physique de notre grand poète tragique. Fontenelle a écrit à propos de son oncle : t Sa prononciation n'était pas tout-à-fait nette. » Il y a longtemps que le Ménagiana^ t. II, p. 162, nous a montré Boisrobert disant à Corneille qu'il barbouillait ses vers, et tout le monde connaît ce que le grand poète a écrit de lui-même.

« Et l'on peut rarement m'écouter sans ennui Que quand je me produis par la bouche d'autrui. n

Dès la fin de 1633, il écrivait déjà, à propos de son bégayement, dans son Excusatio adressée à Tarchevêque de Rouen :

« Vix sonat a magno divulsa camœna theatro, Blœsaque nil proprio sustinet ore loqui. »

L apologie pour M. Mairet, p. 29, parle aussi d'une façon par trop naturaliste d'autres défauts physiques de l'auteur du Cic/, que je me dispense de citer, parcequ'ils ont été rappelés par M. Lormier dans son introduction à la Défense du Cid, p. 12.

On peut voir, dans l'édition de Corneille de M. Marty-Laveaux, les différents témoignages réunis de Fontenelle, La Bruyère, Segrais» Charpentier, Vigneul-Marville sur Textérieurde Corneille. Voir Œuvres de Corneille i, xxx ; m, 68, 254 ; x, 477. Il faudra désormais y joindre les allusions contenues dans les différentes pièces de vers reproduites ici, en n'oubliant pas qu'il s'agit d'une satyre poussée jusqu'à la caricature.

(2) Corneille avant le Cid^ qu'il intitule Tragi-comédie, n'avait encore abordé qu'une seule fois la scène tragique dans Médée, et n'avait ainsi guères fait que des pièces comiques. Il a écrit à propos du Menteur : « D'ailleurs étant obligé au genre comique de ma première réputationf je ne pouvois l'abandonner tout-à-fait sans quelque espèce d'ingratitude. » Plus tard (6 mars 1649), en parlant à M. de Zuylichem du premier volume de ses œuvres, contenant ses premières pièces depuis Mêlite jusqu'à V Illusion œmique il dit lui-même : « Ce sont les péchés

Ce noble Autheur que tout le monde hue.

Il enflera dessoubs la paume nue

De deux ou trois qui l'ont bien entrepris.

L«i, comme un chat qui guette la souris, Mayret lui mosme et certains Laquais gris L'attraperont au coin de quelque rue,

vous LE VERREZ.

Alors bon Dieu que de pleurs et de cris Pour ces mauvais et médisants escris Où l'imposture est partout reconnue.

de ma jeunesse et les coupa d'essais d'une muse de province.... » Œuvres de Corneille^ x, 449.

La lettre du sieur Claveret à monsieur de Corneille renferme, pp. 3 et 4 un curieux passage sur les prétendues risées qui accueillaient les vers de Corneille à Rouen avant Mélite : « lors de la représentation de vostre Mélite les judicieux pensèrent que, comme ceux de vostre pais pour estre accoutumez à ne boire que du cidre, s'enyvrent facilement lorsqu'ils boivent du vin, de mesme vostre esprit, qui, bien loin des applaudissements^ n'estoit accoustumé qu'aux risées que Von faisoit de vos vers dans voHre pays, où les petits en fans vous couroient comme Von fait icy le Cousin, ne manqueroit jamais à se perdre dans Vapprobation que les ignorans faisaient de vostre pièce. »

(3 de la page précédente) La récente noblesse de Corneille donna lieu contre lui, dans cette querelle, à de nombreuses attaques de chacun de ses adversaires, qui lui reprochent de déroger par sa pusillanimité à sa noblesse de fraiche date.

Je ne reproduirai pas ici ce qu'a dit tout particulièrement Tauteur de la Lettre à *** tous le nom d'Ariste. C'est surtout Claveret, attaqué par Corneille dans sa naissance et dans sa famille, qui, dans ses deux lettres presqu'encore inédites, a plaisanté le plus longuement « Monsieur du Cid • sur ce chapitre, et l'a invité à ne pas effacer son blason encore tout frais. Comme en le voyant adresser ces reproches à l'auteur du Cid, on eut pu lui répondre que Corneille, dans sa pièce, exaltait si bien le sentiment de rhonneur qu'il le relevait dans toutes lésâmes, Claveret prévenait pour ainsi dire robjection. Après avoir écrit que Corneille n'est pas « cavalier », qu'il ne f)ourra servir le Roi de son épée contre les ennemis de la couronne, après s'être inquiété de la manière dont il pourra jamais porter cette épée, « elle ne manquera point de le gêner, dit-il, lui qui ne gardant rien de tant de vaillance qu'il prête à ses fiéros, fait profession publique de poltronnerie.ii — \^\\\s tard Sarrasin dira que, parle moyen de la poésie» Corneille est devenu gentilhomme de deux mille écus de rente, (Lettre à Balzac citée par Cousin^ La Société française au XVII* siècle, t. iij p. 382, 2« édition in-12.)

Après cent coups, si l'asne mord, ou rue (1) Ses Aloyaux auront encore pis.

vous LE VERREZ (2).