MADRIGAL

On verra quelque jour ton audace estouffée Perdre l'insolence et la voix ; Et ta lire en ce temps comme celle d'Orphée Te fera suivre par du bois. »

J'en ai fini avec ce débordement de basses injures qui soulèvent le cœur. La gloire de Corneille a effacé toutes ces souillures et le Cid a triomphé des aboiements de la meute d'insulteurs ligués en vain contre lui. Après deux siècles et demi il est toujours aussi brillant de jeunesse , aussi

apparence de parties nobles, mais comme de ces vilains animaux de Visle de Cuba vel Cubas en qui les naturalistes en descouvrent peu qui ne soient honteuses ; sur cet advis je prens congé de vostre noblesse prétendue. » Cela montre comment, lorsqu'on se laisse aller aux injures, on arrive à descendre tous les degrés de l'abjection. Sur la famille de Corneille, c'est-à-dire sur son père Pierre et sa mère Marthe Le Pesant, voir M. Mart y-La veaux. Œuvres de Corneille^ I, p. 1 et suiv. ; Taschereau, Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille ; les documents révélés pour la première fois par M. Floquet et insérés par M. Guizot dans Corneille et son temps, p. 283 et surtout' Pierre Corneille le père par E. Gosseliu, Revue de Normandiey 1864. On sait peu de chose de ses grands parents Pierre Corneille et Barbe Houel. Le père de Corneill'\ reçu avocat, avait été d'abord commis au greffe du parlement. François Le Pesant, père de la mère du poète, est également dit avocat en 1602, au moment du mariage de sa fille.

éblouissant qu'au premier jour. L'admiration de la postérité a été le véritable triomphe de son auteur en dépit des envieux. C'est éternellement le privilège du génie d'être attaqué par l'envie, et de n'être pas entamé par ses morsures. Elles n'en sont cependant pas moins cruelles à l'heure de la lutte. Seuls les poètes à l'Ame fortement trempée, comme celle de Corneille, peuvent les endurer sans douter d'euxmêmes. Seuls ils s'en vengent en produisant de nouveaux chefs-d'œuvre, au li(ni de .se renfermer dans le silence et de briser leur plume à jamais. Corneille foulant aux pieds les insultes de ses impuissants rivaux, ne se laissant pas abattre par elles, et leur répondant par Horace^ Cinna et Polyencte, c'est là un spectacle fortifiant qui console des outrages avec lesquels, ils voulaient avcmt tout lui fermer la bouche.

J'arrête ici cette longue excursion à travers les pamphlets de cette polémique encore trop peu connue. Si Rotrou y prit part un instant, on a pu voir qu'à la différence de Scudéry et de Mairet il s'en est tiré l'honneur net, n'ayant à se reprocher ni sentiment d'envie, ni injustice, ni injures et pouvant, après comme avant, donner la main à Corneille sans remords, et le regarder sans honte. Bien d'autres n'en sont pas sortis sans reproches , et leurs bustes ( sans parler d'un honneur auquel ils ne sauraient prétendre à d'autres titres ), ne pourraient endurer le voisinage de celui de Corneille, comme le fait glorieusement et amicalement celui de Rotrou au foyer de la Comédie française (1).

Puissè-je, en ayant réveillé le souvenir de cette polémique.

(1) On les a aussi rapprochés d'une autre façon sur la scène du Théâtre français. Voir Corneille et Rotrou^ comédie en un acte et en prose de MM. La Boullaye et Cormon, Paris,, Marchant, 1845, in-S-» de 12 p. C'est une pure mise en scène de la légende. On y montre Rotrou seul des cinq auteurs défendant Corneille, devinant son génie et aidant auprès du Cardinal à décider son mariage avec Marie de Lampériére.

Au lieu de ces fables, il serait grand temps de dire le dernier mot des rapports vrais de Corneille et de Rotrou.

donner à d'autres l'idée de nous l'exposer dans tous ses détails. Que les deux savants Cornéliens qui naguère ont eu, je le sais grâce à la confidence de l'un d'eux, la pensée de publier et d'annoter ces curieux factums, veuillent bien réunir leurs efforts pour parfaire cette oeuvre toute à l'honneur de Corneille ; elle leur revient de droit à tous les deux. Puissent-ils, un éditeur aidant, réaliser à bref délai ce qu'ont pu faire les Moliéristes, qui en exhumant les pamphlets contre Molière, ont contribué à donner à sa gloire plus d'éclat, au lieu de l'obscurcir. Si Molière a ses dévots, l'auteur du Cid lui aussi n'a-t-il pas les siens ? N'est-il pas de ceux dont il faudrait sans cesse, à l'heure présente, mettre en vedette le nom et les grandes œuvres ? N'avons nous pas besoin d'entendre le mâle clairon de Corneille sonner un éclatant sursum corda, qui vienne relever les caractères et retremper les cœurs dans notre France ?