ÉLÉGIE

Je crains de Scudéry que la muse s'irrite, De me trouver si lent à louer ton mérite.

Mais crois que ma paresse est un de ses effets. Je parle rarement des hommes si parfaits :

Avec quelques appas que leur gloire m'attire. Je ne dy rien du tout quand je voy tant à dire ; J'ay de l'ambition quand je traite un sujet.

Je tâche que mes vers surpassent leur objet, M'efforçant de prouver que quelque dame est belle C'est pour faire estimer ma muse plutôt qu'elle. Je ne mets en un corps quelque charme nouveau Qu'afin que mon esprit en paroisse plus beau. Quelque ravissant que je peigne un visage , J'ay dessin que mes vers ravissent davantage. La gloire me transporte^ elle est mon seul aymant^ Je débite mes vers à ce prix seulement.

Rotrou parlera de même de son ardeur pour « la Gloire » dans son élégie à Corneille, assez connue pour que je me dispense de la citer ici. Il loue dès lors Scudéry absolument

(1) Voir Tarticle de Raynouard dans le Journal des Savants, de 1821, pp. 328-335.

avec la même courtoisie qu*il montrera à l'égard de l'auteur de la Veuve :

Quant j'entends de tes vers, quand j'y voy tant de grâce,

Mon esprit est confus et ma veine se glace.

Ma muse est en désordre et prisant leur douceur

Se plaint de n'estre pas si belle que sa sœur.

Et pourtant en lui adressant ses éloges avec une exquise délicatesse, ainsi que le montrent encore les vers reproduits par Raynouard, Rotrou conseille à son ami de se donner bien garde d'imiter les poètes qui prodiguent des louanges outrées, et dont il l'invite à se défier. Il ne veut aussi louer que le poète en lui et non pas le guerrier. Les derniers vers inédits où il le déclare, sont assez curieux, et ne répondent guère, il faut bien le reconnaître, au Rotrou idéal « type de cavalier accompli, » dont on se monte la tête au foyer de la Comédie-Française, en contemplant le chef-d'œuvre de Caffieri.

Prouver comment ta main scait user d'une espée.

En combien de dangers elle s'est occupée,

Dessus combien de fronts elle a mis de l'efîroy.

En combien de hasards elle a servy le Roy,

C'est où je suis muet, je pâhs, je frisonne.

Je redoute la guerre et ce seul mot m'estonne.

J'ayme bien que le fer serve dans les guérets

Et ne perce autre sein que celui de Cérès.

Mais si j'entends les coups dont un guerrier se vante,

A l'ouyr seulement mon esprit s'épouvante,

J'ay du myrthe pour toy, je n'ay point de laurier.

Je t'estime en poète et non pas en guerrier.

J'ay douté jusqu'icy que dans toute la terre

Un mesme homme pust faire et des vers et la guerre,

Qu'il pust mettre en usage et la plume et l'acier.

Rougir un champ de gloire et noircir du papier.

Ce discours seulement intimide ma muse, Je cherche encor des vers, mais elle m'en refuse. Do Scudéry, permets à cet esprit confus D'admirer ton mérite et de ne parler plus.

Ces quelques vers pourront peut-être, je le crains, refroidir la verve de ceux qui, dans leurs tableaux, entièrement faits de chic^ comme on dit dans les ateliers, se plaisent à opposer le portrait d'un Rotrou gentilhomme à celui d'un Corneille bourgeois. On éprouve du reste une déception analogue quand on regarde le Rotrou de Desrochers, après avoir admiré la tête que lui a créée Caffieri (4)! En 1631, il est vrai, le futur auteur de Venceslas n'avait encore que vingt-deux ans ; il put changer d'allures au palais Cardinal, et voir diminuer son horreur des armes et de la^erre.

J'ai fini de faire connaître, ce que je sais des vers et des relations poétiques de Rotrou en cette année 1631 (2).

Pour l'année suivante, je n'ai à citer de lui, comme épître liminaire, que celle qui se lit à côté des vers de CoUetet et du Ryer, en tête de la pastorale du sieur de la Charnays,

(1) Le buste de Rotrou, par Gaffleri, a été magnifiquement reproduit dans la gravure à l' eau-forte de Maurice Leloir. Le Rotrou magistrat, de la gravure de Desrochers, vient d'être gravé à nouveau par Lalauze, en tête de l'édition du Théâtre donnée par Jouaust. Tous les portraits gravés du poète Rotrou dérivent des deux types de Desrochers et de Caffieri ; j'en parlerai à la fin de cette étude.

(2) Peut-être faut-il y ajouter les vers suivants, signés R., qu'on lit en tête de la tragi-comédie des Travaux d'Ulysse^ de Durval, Ménard, 1634, in-8«: