II

1588 « religion sachent avec quel esprit elles doivent y en- « trer.

« Je vous envoie tous les pouvoirs et toutes les perce missions requises. Je souhaite que toutes les relift gieuses se conservent dans l'esprit de pauvreté et « dans le mépris de toutes les créatures. Si vous ne « voulez pas vous contenter de la possession de Dieu « seul , sachez que vous tomberez en mille nécessités « spirituelles et temporelles. Je veux aussi vous dire « que vous n'éprouverez jamais d'autres nécessités que « celles auxquelles vous vous soumettrez volontiers; (( car le pauvre d'esprit se réjouit de manquer de toutes « choses et en est très-satisfait. Il a mis tout son avan- « tage dans le néant, et trouve ensuite l'abondance des « biens et l'étendue de cœur. 0 l'heureux néant! ô « l'heureuse étendue de cœur qui est d'une vertu si « efficace, qu'elle soumet toutes choses à sa puissance, « lorsqu'elle ne veut se rien soumettre à elle-même ! (( Elle chasse de l'âme tous les soins, pour lui faire « aimer Dieu plus ardemment.

« Je salue en Notre -Seigneur toutes les sœurs, et je « vous prie de leur dire de ma part, que Dieu les a « choisies pour être les premières pierres de cette fonce dation, afin qu'elles se représentent les éminentes c< vertus que doivent cultiver celles qui, comme les « plus fortes, sont le fondement des autres. Il faut « qu'elles profitent du premier esprit que Dieu a cou- « tume de donner aux personnes qui font de nouveaux (( établissements. Il faut qu'elles prennent tout de nou- « veau le chemin de la perfection avec une profonde « humilité, et avec un entier éloignement de toutes « choses. Il faut qu'elles embrassent la mortification « et la pénitence, non pas avec un esprit d'enfant faible « et changeant, mais avec une volonté d'homme con- « stant et courageux. Certainement il est juste que « Jésus -Christ vous coûte quelque chose; et considé-

« rant ce que vous Lui avez coûté vous - mêmes , vous « devez Le désirer à ce prix. Gardez-vous de ressem- « bler à ceux qui cherchent leur commodité et leur (L consolation en Dieu et hors de Dieu; mais imitez « ceux qui ne veulent que souffrir en Dieu et hors c( de Dieu, en silence, avec espérance et avec amour. (S. Je prie Dieu de vous donner sa sainte grâce. Ainsi (S. soit-il.

(( Fr. Jean de la Croix. »

La seconde lettre , datée du même jour, est écrite à la Mère Éléonore de Saint-Gabriel , reUgieuse Carmélite du même couvent de Cordoue. Il enseigne à cette religieuse comment il faut se détacher de tout, pour accomplir la volonté de Dieu. Voici en quels termes il parle :

« Jésus soit en votre âme, ma fille en Jésus -Christ. « Je vous rends grâces de votre lettre, et je remercie « Dieu de ce qu'il a voulu se servir de vous en la fonce dation devotre couvent. La divine Majesté en a usé de « la sorte pour vous perfectionner davantage. Car, plus « Dieu veut nous faire de dons , plus II nous en donne a les désirs, jusqu'à ce qu'il nous ait dépouillés de toutes « choses, et remplis de Ses biens célestes. Il vous paiera « libéralement les biens que vous avez laissés à Séville « pour l'amour de vos sœurs. Comme les seuls cœurs « solitaires et vides de toutes choses peuvent recevoir les « biens immenses de Dieu, Notre -Seigneur veut que « vous viviez en solitude; Il veut vous tenir seul com- « pagnie. Ainsi, vous ne devez vous occuper que de Lui (( seul, et vous en contenter, afin que vous trouviez en « Lui seul toute votre consolation. Car, quoiqu'une « personne pense toujours au Ciel, si elle n'applique « sa volonté à aimer Dieu, elle ne peut être satisfaite. « De même, quoique nous soyons toujours en Dieu, si

1588 « nous attachons notre cœur à autre chose qu'à Lui, « nous n'avons aucun contentement. Je ne doute pas « que les sœurs de Séville ne se regardent comme soft litaires depuis votre absence, mais vous aviez peul- « être déjà fait là tout le bien que vous pouviez. C'est la « volonté de Dieu que vous soyez maintenant utile à (( d'autres, puisque la fondation du monastère où vous (( travaillez , est une des principales que vous puissiez « faire. C'est pourquoi je vous prie d'aider en toutes « choses la Mère Prieure, avec beaucoup d'union et « d'amour, quoique je n'ignore pas qu'il n'est point né- « cessaire de vous recommander cette affaire, puisque, « ayant l'âge et l'expérience que vous avez, vous con- (( naissez très -bien ce qui se passe d'ordinaire en « ces établissements. C'est pour celte raison que nous « vous avons choisie. Je prie Dieu de vous donner Son « Esprit, etc.

« Fr. Jean de la Croix. »

Enfin, la troisième lettre, pareillement écrite le même jour, est adressée à la Mère Madeleine du Saint-Esprit, aussi religieuse de Cordoue. Il l'encourage à souffrir avec patience les incommodités qui se rencontrent nécessairement dans les nouvelles fondations Voici ses propres paroles :

« Jésus soit en votre âme , ma chère fille en Jésus-

« Christ. Je me réjouis des bonnes résolutions que vous

« me marquez dans votre lettre, et je bénis Dieu de ce

« que, par une Providence particulière, il dispose si

(( bien toutes choses. Car vous avez ce qu'il faut pour

(( supporter, dans les commencements de cette fonda-

« tion, les chaleurs de l'été, la petitesse des cellules,

« la pauvreté et toutes les autres peines. Néanmoins

c( personne ne s'apercevra si elles vous sont fâcheuses

« ou non. Considérez que Dieu ne veut point d'âmes

« faibles, ni délicates, ni amoureuses d'elles-mêmes, )' « mais il en cherche de fortes, de mortifiées, pleines « d'une sainte haine d'elles-mêmes, pour dévorer les « difficultés des premiers établissements. C'est pour- « quoi il leur donne alors fie si grands secours, que, « si peu qu'elles aient d'application, elles font de grands « progrès dans la vertu. Véritablement, c'est un bonce heur considérable pour vous, et une marque de la « bonté de Dieu, de vous avoir conduite où vous êtes, « laissant là tant d'autres religieuses qui vivaient saintece ment sous votre gouvernement. Car, quoique ce que « vous abandonnez ait coûté beaucoup, ce n'était, après (( tout, qu'un pur néant, et il fallait vous en priver « en peu de temps. Mais, si nous voulons possé- (( der Dieu, il faut que nous- n'ayons rien de créé. « En effet, comment le cœur, quand il s'attache à « quelque objet, peut-il appartenir à deux en même « temps ? Je dis la même chose à votre sœur , et « je demande le secours de vos prières auprès de c( Dieu , Lui demandant de demeurer dans votre âme. « Ainsi soit-il , etc.

« Fr. Jean de la Croix. »

Ces trois lettres sont dignes de remarque, en ce qu'elles enseignent à renoncer à toutes choses, à marcher dans la vie spirituelle par un denûment parfait, et à souffrir avec patience toutes sortes d'incommodités; vertus dont ce Saint s'efforçait de persuader la pratique dans toutes les occasions. Aussi, lorsqu'il gouvernait les religieuses, il avait soin de leur ôter jusqu'aux moindres bagatelles qui auraient pu les attacher. Il donnait, en cela, un si grand exemple, que l'on était obligé de veiller exactement sur lui pour lui fournir ses besoins ; car il y pensait si peu, qu'il oubliait souvent les plus pressants.

222 LA ME DE SAINT .lEAN DE LA CROIX

1588 II mena, dans le couvent de Ségovie, une vie si sainte

XII et si parfaite, que l'on eût dit que le Seigneur l'avait Il mène délivré du pesant joug d'une chair mortelle , sujette aux M'onastère P^S-io^^s 6* ^ux nécessités de ce monde. Du fond de sa une vie cellulo, il gouvernait son monastère d'une manière admirable tout admirable. De là, il corrigeait les imperfections, réparait les peiies , évitait les inconvénients , remédiait aux moindres abus , avec d'autant plus de prudence et de discrétion, qu'il avait de limiières et qu'il recevait d'influences de la part du Seigneur. A sa vue , on jugeait de la tranquillité de son âme et de la violence de son amour. Ses actions et ses paroles étaient toutes divines et paraissaient accompagnées d'une vertu qui enlevait les cœurs. Lorsqu'il était obligé de corriger les défauts de ses religieux , il le faisait avec un zèle mêlé de tant de douceur, que ceux mêmes qu'il reprenait se trouvaient comme forcés de lui témoigner leur amour, et d'exécuter avec une sainte allégresse ce qu'il leur avait ordonné, xii bis Ce qu'il enseignait par ses discours , il le pratiquait u pratique lui-même par ses œuvres, et le faisait pratiquer à ses Il „?,•;! sujets. Comme il avait coutume de dire souvent de fort

ce qu H V

enseigne , bonue grâce : Depuis que je me suis mis dans le rien, pratiquer f^^ trouvé quc Heu ne me manque, il s'efforçait, dans à ses sujets, toutes sortes de rencontres , de faire entrer ses religieux dans ce rien avantageux , dans cet anéantissement parfait. Il leur ôtait les plus petites bagatelles pour lesquelles ils pouvaient avoir de l'attachement, même sous le spécieux prétexte de dévotion , telles que les images ou autres choses semblables , dès qu'il s'apercevait qu'elles servaient plutôt d'aliment à l'amour- propre qu'à l'amour de Dieu. Mais il exerçait principalement lui-même cette pauvreté en tout ce qui le regardait, avec tant de rigueur et d'une manière si étrange, qu'il fallait que les officiers du couvent prissent un soin particulier de lui; car, dans l'oubli où il vivait de sa per-

LIVIŒ SEPTIÈME 223

sonne, il ne se souvenait point de changer de tunique, ni de subvenir à toutes les aulres nécessités qui sont indispensablement attachées à la nature humaine et à l'infirmité d'un corps mortel.

Quoique ses forces diminuassent tous les jours par les rigueurs de sa pénitence , il ne voulut jamais rien retrancher de ses austérités , parce qu'il avait choisi ce genre de martyre dans lequel il était résolu de persévérer jusqu'à la mort , afin de conformer sa vie à celle de Jésus-Christ. Ses veilles étaient si longues, que ses religieux s'étonnaient comment il pouvait vivre en prenant si peu de repos. Comme il était convaincu , avec saint Paul , que la vertu se perfectionne dans l'infirmité, il réduisait son corps dans une rigoureuse servitude , et inventait tous les jours de nouveaux moyens de le crucifier.

Un religieux de ses amis, sachant jusqu'à quel excès il portait ses austérités, lui écrivit afin de l'engager à modérer cette grande ferveur, lui représentant que, sa personne étant très-nécessaire à la Réforme , il devait se ménager autrement qu'il ne faisait. Mais le Saint lui fit sur-le-champ une réponse dans laquelle il le combattait avec force, l'accusant de n'avoir que de la tiédeur et de la lâcheté, et concluant par les mêmes paroles qu'il avait déjà dites autrefois à un religieux , étant Recteur de Baëce , pour lui apprendre à fuir tous ceux qui voudraient le détourner de faire pénitence. Voici ses propres paroles : Mon fils, si jatnais quelqu'un , soit Supérieur , soit particulier, vous veut j^ersuader de suivre une doctrine large et comynode , quand même il confirmerait son sentiment par des miracles , ne le croyez pas, et n'embrassez que la 'pénitence même la plus grande que vous pourrez. Si vous cherchez Jésus- Christ, c'est sur la Croix que vous Le trouverez, et non ailleurs.

1388 II ravissait, par la sérénité de son visage , ceux qui le

xiii voyaient, et un seul de ses modestes regards était ca-

11 est pable de calmer les plus violentes émotions dont un cœur

pou/toutes peut être agité, et de porter, dans le fond d'une âme dé-

• les choses concertée et bouleversée par les passions les plus fortes ,

du monde, , • i , -i • • -. /-i

et sa seule 1^ paix dont il jouissait. Ce qui arriva un jour a un

vue apaise habitant de Ségovie en est une preuve convaincante.

agitations Cet homme avait reçu quelque déplaisir de la part du

des autres, gouvent ; il vint, tout ému et tout en colère, pour s'en

plaindre au bienheureux serviteur de Dieu; mais, dès ^

qu'il l'eut vu et qu'il eut jeté les yeux sur lui, avant que

de lui dire une seule parole, sa passion fut désarmée,

son courroux dissipé, son emportement abattu. Bien

loin alors de conserver quelque animosité dans le cœur,

et de parler rudement au bienheureux Père, ainsi qu'il

l'avait résolu, il eut avec lui une conversation qui le

charma, et le rendit très -dévot et très -affectionné au

Saint, ainsi qu'à son couvent

xiv Ses actions et ses paroles étaient comme divinisées;

Ses on y remarquait une si grande force et une énergie si

^de'^Dieu^ puissanto, qu'elles enlevaient absolument tous les cœurs.

ont tant Tout cc qu'il écrivait, tout ce qu'il disait, tout ce qu'il

qu'ils ' faisait, tout ce qu'il ordonnait, et durant le jour, etpen-

ravissent (j^ut la nuit, n'était que pour la plus grande gloire de

suspendent Dieu, à laquelle il le dirigeait. Il lui arriva, dans ce cou-

'?, '^°f.f ^® vent, une chose qui avait eu lieu dans plusieurs autres

et les butes. ' i ^

avec ses religieux, mais qui eut, dans cette occasion, une circonstance bien particulière et bien surprenante. De quelque faute qui avait été commise , et qu'il reprenait au réfectoire, suivant la coutume de la religion, il prenait sujet de faire à ses religieux une exhortation ou un discours spirituel. La force de l'esprit avec laquelle il le faisait, et la douceur des paroles qu'il y employait, étaient ordinairement si grandes, qu'il les tenait tous comme ravis et suspendus en admiration ; de sorte que, attentifs et appliqués aux choses hautes et sublimes qu'il