LIVRE SEPTIEME

leur disait, ils demeuraient, sans y prendre garde et sans se mouvoir, droits ou assis, et en la même posture où ils se trouvaient lorsqu'il commençait son discours. Une fois qu'ils étaient dans une pareille suspension , un gros chien , qui était dans le couvent, entra dans le réfectoire pour y chercher à manger; mais comme le serviteur de Dieu faisait actuellement aux religieux un de ces discours qui les tenaient immobiles et comme suspendus aux paroles énergiques qui sortaient de sa bouche , cette bête , s'oubliant de la faim qui l'avait amenée, s'assit sur ses pattes, tenant le corps droit et la tête haute sur celles de devant, et les yeux fixés et attachés sur le saint homme qui parlait, demeurant de cette sorte en repos et sans se boupfer jusqu'à la fin de son discours ; si bien que les religieux qui étaient présents le remarquèrent , et ne doutèrent point que Dieu ne lui eût inspiré ce respect pour honorer Son serviteur et ne point l'interrompre dans cet entretien spirituel , ainsi qu'ils le déposèrent ensuite dans leurs informations.

Nous avons déjà remarqué, et il est aisé de voir, par la lecture de ses livres admirables, quelle nudité, quel dépouillement de toutes sortes de propres goûts et de toutes sortes de consolations , quelles qu'elles fussent , soit extérieures, soit intérieures, soit sensibles, soit spirituelles, il voulait qu'eussent les personnes qui aspiraient à la perfection de l'amour de Dieu , et à l'intime union avec lui. C'était à ce désintéressement absolu, c'était à ce détachement entier et souverain que tendaient et tous ses discours et toutes ses actions. Si bien que, comme saint Jean l'Évangéliste , ce disciple du saint Amour ne prêchait autre chose , sur la fin de sa vie , si ce n'est que les disciples de Jésus-Christ se devaient aimer d'une atïection mutuelle : notre bienheureux Père Jean de la Croix, cet homme de douleurs et de souffrances, ce premier et excellent Maître de la

1588 Réforme des Carmes Déchaussés et de la vie de l'esprit , approchant aussi de la fin de la sienne, prononçait à peine une parole qui ne fût : Mortification; et quoi plus? Mortifïcation. Notre -Seigneur fit part de son calice à une âme qui , suivant la doctrine et les saintes instructions de ce grand pénitent et de cet austère directeur, s'était fort exercée en cette pratique, et lui en donna à boire avec tant d'abondance , qu'il semblait que la faiblesse de sa nature ne fût plus capable de la porter, et qu'elle y allât succomber. Dans cette pressante conjoncture , et dans cet extrême abattement où elle était réduite, cet invincible ami de la Croix et des souffrances de Jésus -Christ, son divin Maître, ne l'encourageait, ne la fortifiait que par ces paroles : Courage, lui disaitil, âme chérie du Sauveur; avalez, avalez encore cette gorgée arrière de Son calice ; n'y cherchez point de douceur; sachez que c'est à souffrir jjour Dieu, sa7is aucun soulagement, que consiste la vraie imitation de Jésus-Christ. C'était, en effet, là sa doctrine , c'était là sa pratique, sur laquelle il s'éleva heureusement à un si haut degré de contemplation et d'union avec Dieu, qu'il en perdit de vue tout ce qui n'est pas Dieu. Et, en un mot, cela a été le caractère formel et la différence essentielle de son éminente sainteté.

Il avait coutume de conseiller à ceux de ses enfants spirituels qui n'étaient pas prêtres, mais qui étaient bien avancés dans le chemin de la perfection et de l'esprit, de s'abstenir le vendredi de communier, pour se priver des douces consolations que les âmes saintes reçoivent de la ôommunion , et consacrer ce jour aux seules souffrances et amertumes, comme la sainte Église y consacre le Vendredi-Saint. Il est arrivé plusieurs fois qu'en présidant au réfectoire, lorsque quelque religieux lui venait demander quelqu'une des mortifications qui sont en usage dans notre Ordre , il lui commandait de lui donner un grand soufflet, pour réveiller ainsi en soi-