LIVRE SEPTIÈME

confessions. A la vérité , les raisons qui combattaient i589 pour la limitation de cet article étaient très-fortes, et quoique cette vertueuse Mère y parût opposée , elle ne voulut jamais user de cette liberté qu'elle prétendait conserver à ses sœurs. Mais elle croyait cependant que sainte Térèse avait eu de fortes raisons pour établir la liberté des confessions, l'exprimant en termes si positifs, qu'ils ne demandaient aucune explication. La parfaite obéissance semblait exiger qu'elle fermât les yeux à tout ce qu'elle pouvait voir de contraire pour se soumettre aux ordres de ses Supérieurs, devant supposer qu'ils avaient des motifs pressants pour changer une loi de cette conséquence. Mais la charge qu'elle possédait, le lieu où sa sainte Mère l'avait laissée , le rang distingué qu'elle tenait parmi les Carmélites, demandaient aussi qu'elle travaillât pour la défense de ses Sœurs , qui se croyaient opprimées.

Il lui parut dangereux pour sa conscience de combattre les desseins de ses Supérieurs ; mais elle trouvait encore plus triste de laisser perdre ses lois. La crainte qu'elle eut que d'un point de la Constitution on en vînt insensiblement aux autres, et que les changements fissent que bientôt l'on ne pût plus reconnaître les anciens règlements de sainte Térèse, lui fit former un projet qu'elle n'eût jamais exécuté, si des motifs aussi pressants que ceux que je viens de détailler ne l'y eussent poussée.

Elle prétendait encore que, comme il ne se trouvait pas assez de sujets, parmi les Carmélites, capables de gouverner, il fallait permettre de continuer les Prieures pendant un temps considérable, et augmenter le nombre des religieuses , parce que les faiblesses de l'âge ne permettaient pas aux anciennes de pratiquer les observances de la Règle. De plus , les religieuses ayant une si grande répugnance à se soumettre à la consulte, elle

1589 crut qu'il était plus à propos qu'elles ne fussent soumises qu'au seul Vicaire Général. Que si ses grandes occupations l'empêchaient de les gouverner par luimême, elle proposait de faire élire, par le Chapitre général, un Commissaire particulier pour les religieuses, dépendant uniquement du Vicaire Général. Ce Commissaire les gouvernerait et visiterait seul; alors, les connaissant toutes en particulier, il serait plus en état de juger et de régler les choses selon les lumières qu'il recevrait par ce moyen. Enfin , pour mieux réussir dans son pi^ojet , elle désignait le Père Jean de la Croix et le Père Jérôme Gratian , afin que l'on choisit un des deux pour Commissaires : ils avaient tous deux une grande expérience , le premier les ayant conduites pendant plusieurs années en qualité de confesseur, et le second ayant déjà été leur Supérieur.

Tel fut le projet que forma cette illustre compagne de sainte Térèse. Mais, loin de remédier aux troubles qui éclataient dans les monastères , il en occasionna de nouveaux, si terribles, que la Pvéforme eût infailliblement péri si Dieu, dans sa bonté, ne les eut dissipés, comme nous allons le voir. La vertueuse Mère ne voulait rien entreprendre qui piÀt intéresser sa conscience ; aussi elle communiqua son projet aux personnes les plus éclairées, particulièrement à l'Archevêque d'Evora, et aux Pères-maîtres Louis de Léon et Dominique Bannez. Ils étaient tous trois amis de là Réforme , célèbres par leur doctrine, et avaient beaucoup de crédit dans le royaume. Elle renferma toutes ses difficultés sous deux propositions. La première : Si on })ouvait, en sûreté de conscience , demander au Pape l'établissement des choses qu'elle avait projetées , quoiqu'elles fussent opposées à ce que les Supérieurs venaient d'établir dans le dernier Chapitre général. La seconde : Si, supposé quiln'y eût aucun péché de s'adresser à Rome pour obte7iir ce changement , il était plus convenable de le