LIVRE SEPTIEME

« été faits ou publiés , Nous ne voulons pas qu'ils aient c( aucune force à l'égard desdites religieuses ; entendons « qu'il soit ainsi jugé et déterminé par quelque Juge ou « Commissaire que ce soit , de quelque autorité qu'ils (( se servent , leur ôtant tout pouvoir et autorité de « prononcer autrement, déclarant nul et comme non « avenu tout ce qui pourrait être jugé de contraire à « ces Présentes , par quelque personne que ce puisse « être , soit qu'elle ait connaissance , soit qu'elle ignore <! les Présentes.

(( De plus , afin que lesdites religieuses ne soient pas « différemment gouvernées par divers Supérieurs avec (( la même autorité, ce qui causerait delà confusion : « Nous ordonnons que le Vicaire Général de ladite « Congrégation soit le propre Supérieur desdites reli- (( gieuses , et que tous les trois ans , lorsque le Chapitre « général s'assemblera , on élise à la pluralité des suf- « frages , tant cette première fois que lorsqu'il en sera « besoin , dans le temps intermède , de la manière que « l'on use avec les Provinciaux, on en nomme un autre, « parmi les Supérieurs de la Congrégation , d'un âge « avancé, qui ait de la prudence, du savoir et de la (f charité pour le gouvernement desdites religieuses et « de leurs monastères ; lequel , conjointement avec le « Compagnon qu'on lui assignera dans le même Cha- « pitre , aura voix et place audit Chapitre immédiate- « ment après le Vicaire Général , et puisse et doive « visiter, corriger et réformer les couvents desdites « religieuses , avec plein pouvoir et juridiction , se com- (( portant en cela avec telle exactitude et modération , (( que l'on puisse expérimenter chaque jour des fruits « de religion et de sainteté. C'est pourquoi nous faisons (( défenses expresses à tout autre Supérieur, de quelque c( qualité qu'il puisse être , soit Provincial ou religieux , (( encore même qu'il fût du conseil de ladite Consulte , « comme aussi aux Ordinaires des lieux, de s'entre-

1590 (,( mettre et de se mêler du gouvernement desdites relift gieuses ou monastères , sous quelque prétexte que ce a puisse être , leur déclarant que s'ils en usent autrece ment, ils encourront notre indignation. C'est pource quoi, etc.. Ici so)it les clauses ordinaires. Noce nobstant toutes Constitutions Apostoliques. Donné à c( Rome au Mont-Quirinal , sous l'Anneau du Pêcheur, ce le cinquième juin 1590, et de notre Pontificat Tan ce sixième. »

On remarque deux choses principales qui sont contenues dans ce Bref : l'une est la confirmation des Constitutions de sainte Térèse , et l'autre l'élection d'un Commissaire spécial pour gouverner les religieuses, sans aucune dépendance de la Consulte. Comme l'article qui donnait la liberté des confessions était expressément marqué dans lesdites Constitutions que le Saint- Père confirmait, les religieuses étaient maintenues dans cette liberté par le Bref de Sixte V. Mais on n'y fait aucune mention des deux autres choses que la Mère Anne de Jésus avait demandées , savoir ; l'augmentation du nombre des religieuses , et la permission de continuer les mêmes Prieures pendant un temps considérable. On ne goûta pas à Rome que des religieuses qui faisaient une profession particulière d'humilité et de renoncement à elles-mêmes, cherchassent à commander si longtemps. Pour ce qui est du nombre des religieuses, le Pape Grégoire XIV y suppléa , dans la suite , en l'éten- ■ dant jusqu'à celui de vingt-un.

xxxvii Lorsque le Père Vicaire Général eut découvert les

Le Vicaire desseins de la Mère Anne de Jésus , et de quelques exhorte' ^utres qui agissaient de concert avec elle , il écrivit les Reii- trois lettres circulaires adressées aux religieuses de la

àsfde>rter Réforme, afin de les engager à ne pas faire usage du de leurs Bref que l'on venait d'obtenir. Dans la première de ces

pre en ions. jg^j.gg ^ -^ s'attache à prouver deux choses : 1" que le gouvernement de la Consulte , avec voix décisive , est

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plus convenable que celui d'une seule personne; qu'il i^^" procède d'un conseil plus assuré , et qu'il est moins sujet au relâchement que pourrait introduire une seule personne, sollicitée par des raisons spécieuses d'accorder des dispenses ; 2° qu'il est plus convenable d'empêcher les réélections des mêmes personnes dans les communautés; sur quoi ce sage Supérieur s'explique en ces termes : Quant à ce que l'on a ordonné dès le commencement, que Von ne fasse point de réélection des mêmes Prieures, on a trouvé que cela était selon le droit, voyant que Sa Sainteté, d-ans son Bref à Nous accordé, prive de toute réélection, et Sa Majesté même nous en a inspiré le conseil et la pratique, comme les Révérendes Mères le savent tr'es-hien; les mêmes religieuses ayant assez fait connaître qu'elles étaient convaincues des inconvénients que ces réélections trainaieyit après soi. Il faut remarquer que le Père Vicaire Général ne parle, dans cette lettre, contre les réélections, que parce qu'il ignorait encore si le Saint-Père avait accordé là-dessus ce que la Mère Anne de Jésus lui avait demandé dans la Supplique.

Quoique la seconde lettre méritât d'être rapportée en . entier, à cause des motifs et des inconvénients qu'elle expose, cependant, pour éviter la longueur, nous en insérerons seulement ici les principaux articles.

« Fr. Nicolas de Jésus-Marie, Vicaire Général, etc. « J'ai appris, par quelques lettres de Vos Révérences, « qu'elles attendent un Bref de Rome , avec de grands « privilèges; et, pour me le faire approuver, vous me « dites que cela ne passera pas en d'autres mains que « les miennes , tant que durera mon Office de Vicaire c( Général. Je n'examine point à présent si le Bref est (( conçu de la sorte, ni ce qui peut regarder l'Ordre; « car , quand bien même cela serait ainsi , les Supé- (( rieurs ne laisseront pas d'examiner ce qu'il y aura à (( faire là-dessus. Je ne m'attacherai pas non plus à ce

1 n90 <<: que vous me marquez des réélections , et de l'augmen- « tation du nombre des religieuses, vu que cela se dé- « couvre assez de soi-même. Je vous ai déjà dit mon « sentiment sur les réélections. Je ne vous représente « pas ici combien il sonnera mal dans le public , lorsque (( l'on apprendra que des Carmélites Déchaussées pro- « curent sitôt des privilèges et des dispenses en matière « d'obéissance; non-seulement sans la participation, (( mais , de plus , contre l'intention de la religion , et (( qu'elles cherchent à être continuées dans les charges « et autres choses semblables. Je laisse tout cela, et je c( me tais encore sur d'autres matières qui , pour ne pas (( convenir à des Réformées, ne se trouvent peut-être ((. pas si criantes que celles dont il s'agit maintenant. « Et comme celui à qui il survient une grande douleur « oublie celles qui étaient moindres, il en est de même « du déplaisir que je ressens de voir la nouvelle forme « du gouvernement que des religieuses veulent choisir, « et de la liberté qu'elles demandent de se donner des « Confesseurs. Les grands maux qui en résulteront me « font oublier beaucoup d'autres observations , pour ne « songer qu'à celles-ci. »

Le Père Nicolas s'étend ici fort au long pour leur faire voir que le gouvernement d'un Commissaire ne peut leur convenir, parce qu'il leur deviendrait plus préjudiciable qu'avantageux. Il leur représente tout ce que des religieuses doivent appréhender d'un seul Supérieur, qui peut être ignorant ou passionné, relâché ou trop indulgent, ou bien, au contraire, plein de rigueur et de dureté. Il montre que ces inconvénients ne peuvent se rencontrer dans le gouvernement de la Consulte , parce que dans les sept personnes qui la composent, s'il y en a quelques-unes qui aient ces défauts, les autres empêcheront toujours qu'ils ne prévalent , et apporteront un sage tempérament qui maintiendra la paix et la régularité dans toutes les maisons.

Il prouve encore que le gouvernement d'un Commis- 1590 saire n'était pas si facile qu'elles se l'imaginaient. Le nombre des monastères était devenu fort grand, et les maisons fort éloignées les unes des autres , comme on peut le voir par la distance qui se rencontre entre Barcelone, Lisbonne, Séville, Burgos, et tant d'autres qui sont dispersées dans les différentes Provinces de l'Espagne. Ainsi, ce Commissaire serait obligé d'être • continuellement en voyage , sans pouvoir se donner un seul jour de repos, ni faire aucun séjour dans les monastères. Donc il faudrait nécessairement, ou qu'il y eût en même temps plusieurs Commissaires, ou que tous les monastères ne fussent pas visités tous les ans, ce qui serait opposé aux demandes des religieuses. Au contraire , le gouvernement de la Consulte remédiait à cet inconvénient,. nommant plusieurs religieux vertueux et prudents, pour visiter les monastères qui leur seraient désigné? , et faisant après à la Consulte un rapport fidèle de tout ce qu'ils auraient remarqué.

Après avoir exposé tous ces inconvénients , le Père Nicolas reprend l'article des confesseurs , et continue en ces termes : (^ Quant à ce que Vos Révérences « disent qu'elles ont obtenu que les Prieures auront la « liberté et le pouvoir de choisir tous les Confesseurs « et Prédicateurs qu'il leur plaira, pourvu qu'ils soient « approuvés de l'Ordinaire, sans que les Supérieurs les « puissent empêcher ; ce qui m'a le plus touché , c'est « de voir des lettres de plusieurs d'entre vous, qui « portent qu'elles ont déjà obtenu un Bref, et qu'elles « ne seront pas obligées de déférer aux ordres ni aux « décrets des Cardinaux, ni aux Constitutions de l'Ordre if ou autre chose semblable. Je ne m'en étonne pas, « cependant; car ordinairement dans les Cornmunau- (( tés , lorsque quelque religieuse s'est mis une chose (( dans la tète, et qu'il s'agit de nouveauté, elle attire ft dans son parti toutes les autres, sans leur donnei- le

1590 (( temps de considérer de quoi il s'agit , au grand préce judice de leur conscience.

« Il y en a qui disent, dans les lettres que j'ai entre « les mains , qu'elles en usent ainsi pour maintenir la « sainte liberté que la Vénérable Mère Térèse leur a « laissée; que, par cette concession universelle, elles « font l'avantage des Confesseurs, et qu'il en résulte (( de grands biens à l'Église. Pour ce qu'elles préten- (( dent qu'elles ne font que marcher dans le chemin « que la Mère Térèse leur a frayé , ce que vous tenez « toutes pour une raison convaincante, je ne saurais c( vous le passer, ne pouvant souffrir que l'on attribue «c à cette sainte Religieuse une chose semblable. Vous « devez remarquer que, dans cette matière , il y a deux « extrémités également dangereuses : l'une , de n'avoir « qu'un seul Confesseur , ce qui se doit éviter avec (.( grand soin ; l'autre est celle où sont tombées Vos (( Révérences , de faire venir chez vous les Confesseurs (( qui vous plaisent , et autant dé fois que vous le dési- « rez, contre la volonté de votre Supérieur : extrémité « qui tire après elle des inconvénients et de très-grands « périls pour l'honneur et pour la conscience. Le milieu « que l'on peut trouver entre ces deux extrémités, c'est « qu'il y ait un nombre suffisant de Confesseurs ap- « prouvés par le Supérieur. Voilà ce que la Véné- (c rable Mère Térèse vous a permis , et ce que portent <(. les Constitutions.

« C'est une Loi générale établie, dans toute l'Eglise, « que personne ne doit confesser l'ouaille d'autrui , sans « la permission de son Pasteur. La Mère Térèse était si a convaincue de cette vérité , qu'elle me l'a donnée « écrite de sa propre main , et que je la conserve encore. (( C'est le pur esprit de la Règle ; le Chapitre où elle a (C été lue l'a ainsi déclaré et ordonné , afin que l'on ne a fît aucune difficulté de s'y conformer. Aussi , ne (!C peut-il tomber dans aucun esprit bien fait, que le