LIVRE HUITIEME

tendre et charitable, et cherchent à l'accabler parles iS9i calomnies. Ils lui suscitent des maladies étranges, des plaies douloureuses et des ulcères mortels : tout son corps n'est plus qu'une horrible infection , de sorte que , de la tête aux pieds , il n'est qu'une seule plaie. Puisque ces croix de Providence ont couronné sa vertu, il est juste que nous en rapportions toutes les circonstances , terminant par ce récit l'histoire d'un Saint si digne d'admiration. Il est bon néanmoins de remarquer ici que cette injuste persécution , excitée contre le Père Jean de la Croix, ne fut le fait que de quelques enfants ingrats et dénaturés qui se trouvèrent élevés dans les charges; mais cette conduite a été universellement désavouée par la majorité des membres de la Réforme. Tous les Carmes Déchaussés ont eu horreur d'une conduite si injuste, et les Supérieurs ont traité d'infâmes et de malheureux les auteurs de cette malicieuse vengeance. En effet, était-ce une chose inouïe de voir des enfants qu'un si bon père avait nourris de sa céleste doctrine , des religieux qu'il avait élevés avec tant de soin dans la Réforme, des hommes qui devaient à ce Saint tout ce qu'ils étaient, fussent ceuxlà mêmes les premiers à le mépriser, le calomnier et le perdre. Cela, parce que ce Père charitable avait voulu les retenir dans le devoir; parce qu'il avait fait tous ses efforts pour les empêcher de se relâcher, en quittant leur première ferveur; parce qu'il s'était opposé, comme un généreux capitaine, aux diverses attaques que le démon leur avait livrées pour les faire succomber.

Car, quoique ce soit le propre de la vertu de se faire aimer et respecter par ceux mêmes qui s'en trouvent dépouillés, ce n'est ordinairement qu'autant qu'elle les laisse tranquilles, qu'elle ne leur reproche point leurs désordres ou qu'elle fait semblant de ne les pas apercevoir. Mais, sitôt qu'elle veut leur être utile par ses

io9i charitables remontrances, ils s'emportent contre elle comme des frénétiques contre leur médecin; et, quelque élevée qu'elle puisse être (quand même elle surpasserait la perfection des Anodes), cette élévation n'est pas capable d'arrêter leur fureur. Ils font tout ce qu'ils peuvent pour l'abattre , imposant aux plus vertueux des crimes supposés, les jugeant sans ménagement, lei^ condamnant rigoureusement et réunissant leurs efforts pour les faire mourir comme des criminels. Il Quoique le Père Jean de la Croix fût devenu suspect

à plusieurs religieux, à cause de la sainte liberté avec laquelle il avait pris la défense des Carmélites dans le dernier Chapitre général, et que, pour cette seule raison, il sortît de cette assemblée sans emploi, il est certain cependant que le nombre de ceux qui demeurèrent attachés à sa personne était plus considérable, et ne cessa de murmurer contre la conduite injuste que l'on venait de tenir à son égard. La plupart des Supérieurs désiraient posséder dans leur monastère un homme d'un tel mérite, et firent tous leurs efforts pour l'engager à venir demeurer avec eux. Mais le Saint demeura ferme dans sa première résolution, ne cherchant qu'à mener une vie obscure et retirée. Il prit donc le chemin de la Pegnuëla, résolu d'y passer le reste de ses jours, et de s'y exercer sans distraction à la pratique des vertus.

Lorsque le Prieur de cette maison et ses religieux se virent honorés de la présence du Père Jean de la Croix, on ne peut exprimer leur joie; car ils étaient convaincus que Dieu leur envoyait ce Saint pour les conduire dans les voies du salut, et les embraser de plus en plus du feu de l'Amour Divin. Comme tous ceux qui composaient cette solitude avaient été ses novices , le Père Prieur pria le Saint de continuer d'en prendre soin, et de les gouverner comme s'il en était le Supérieur, déclarant qu'il ne voulait pas à l'avenir faire

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la moindre démarche, sans avoir reçu ses conseils. ^'"^^ Le Saint refusa absolument de se mêler de rien , protestant qu'il ne s'était retiré dans cette solitude que pour penser uniquement à son salut, et supplia la communauté de le laisser sans l'importuner davantagre.

La vie que le saint Père menait dans ce monastère m somblTit plutôt anofélique qu'humaine. Le matin, après ^*.^,"^'"g°'ç''' l'oraison de la Communauté, il disait la sainte Messe; solitude. après , il avait obtenu permission de se retirer parmi les montasses de ce désert, pour vaquer librement à la contemplation des choses divines. Il se mettait ordinairement près d'une fontaine environnée d'arbres sauvages, et demeurait en oraison en ce lieu, tantôt à genoux, tantôt debout, jusqu'à ce qu'il entendît sonner la cloche pour les autres exercices de la Communauté. Après les Vêpres, il faisait la même chose jusqu'au temps de l'oraison commune, à laquelle il avait soin de se trouver des premiers, animant les religieux par son exemple. Le Royaume de Dieu, comme l'assure Jésus- Christ, est au dedans des âmes justes. Ce fidèle Serviteur avait été introduit dans la maison de la sagesse, pour contempler à loisir cette beauté divine, dont les rayons passagers, brillant si souvent à ses yeux, lui avaient découvert l'excellence. Notre-Seigneur lui faisait part de ses plus intimes communications, et le Saint paraissait toujours abîmé dans la profondeur de Ses infinies perfections. Quelquefois , allant près des précipices, il se cachait entre les rochers, afin de mieux penser au Seigneur. Un Religieux, le trouvant ainsi un jour, lui dit : Eh ! mon Dieu, mon Père, demeurerezvous toujours parm,i des rochers? Le saint Homme lui répondit sur-le-champ: Ne vous en étonnez pas, mon fils; car , quand je traite avec eux, fai moins de choses à dire en confession que lorsque je converse avec les hommes.

IS9I Un frère de ce couvent de Pegnuela, qui en était

IV jardinier, appelé frère Jean de la Mère de Dieu , étant

Dieu tombé malade, on l'envoya, comme on avait coutume,

'du don** à la ville de Baëce pour l'y faire traiter; sa maladie des augmenta si fort, et le serra de si près, que les méde-

miraces. ^-^^^ désespérèrent de sa vie et le condamnèrent. Le bienheureux Père l'ayant appris, et sachant le grand besoin que l'on avait de ce frère, non -seulement pour le jardin , mais encore pour plusieurs autres services . qu'il rendait à cette maison , persuada au Père Prieur de l'envoyer chercher sans retard. Le Père Prieur lui répondit que, s'il était aussi mal et en aussi grand danger qu'on le disait, il serait inutile d'y envoyer, jusqu'à ce qu'on en reçût de meilleui^es nouvelles. Le serviteur de Dieu lui répliqua la même chose, et, pour le lui persuader plus fortement, il ajouta : Votre Révérence me fasse la grâce de se rendre à la prière que je lui en fais, parce qu'en arrivant ici , ce frère, doit recouvrer sa santé. Le Prélat , s'entendant parier de la sorte , ajouta foi à ses paroles pour la grande estime qu'il en avait. Il fit partir aussitôt un garçon pour aller prendre le frère Jean, et voici comment le malade raconte lui-même ce qui lui arriva , dans la déposition qu'il en a faite sous serment: Celui qui fut envoyé x)our me chercher, arrivant à Baëce, dit-il, et mf ayant dit que c'était le Père Jean de la Croix qui V envoyait pour me conduire , il me semble que je recouvrai quelque force. J'ouvris les yeux, que j'avais déjà fermés , et je lui dis : Allo7is donc, à la bonne heure , puisque le Père le veut ainsi. Après cela, quoique je fusse si malade et si faible , je me levai et je partis pour la Pegnuela. En y arrivant, je pris la bénédiction du Saint. Il m'embrassa, et au même instant je me trouvai aussi fort et aussi vigoureux que si je n'eusse jamais été malade. Il ne me vint 2ilus ni froid ni fièvre, quoique je l'eusse auparavant tous les jours , et je me sentis dans une si