LIVRE IiriTlEME

et que peu s'en fallut qu'il ne mourût effectivement du i59i regret d'avoir été cause d'un si étrange accident. Dès qu'on s'en aperçut au couvent , tous les Religieux accoururent, au bruit du danger qui les menaçait, pour voir s'ils pourraient empêcher que les flammes , qui arrivaient déjà vers les lieux où ils gardaient le foin, la paille et quantité de bois sec, ne s'y prissent; car, si elles s'en fussent emparées , il était certain que tout le couvent allait être réduit en cendres. Ils trouvèrent que l'incendie augmentait tellement , qu'ils regardèrent comme impossible d'y apporter quelque remède, et crurent que toutes les diligences et toutes les forces humaines n'étaient pas suffisantes pour cela. Gomme ils étaient dans cet état, ne sachant à quoi se résoudre, le saint Père arriva. Voyant l'effroyable danger qu'ils couraient, et la peine extrême où ils en étaient, il leur dit , avec cette confiance miraculeuse qu'il avait en Dieu : Allons, mes Pères, allons devant le très-saint Sacrement; c'est là que nous trouverons le remède que. nous cherchons. Ils le firent, et, après être restés quelque peu de temps en oraison , le serviteur de Dieu se leva , prit le goupillon et le bénitier, s'en alla où les flanunes étaient le plus furieuses , où elles s'élançaient avec plus de violence ; et , après les avoir aspergées avec de l'eau bénite en forme de Croix , il se mit à genoux entre elles et la cloison qu'elles allaient gagner; et là, à la vue de tous, tenant le visage tourné contre le feu , et s'opposant comme une barrière impénétrable aux tourbillons de flamme qui roulaient et volaient par les airs , et que les autres ne pouvaient souftYir, il commença à lutter avec les flammes et avec Dieu même , renforcé par l'espérance de sa miséricorde , et concentré dans le profond, abîme de sa propre misère. On connut aussitôt le pouvoir de son oraison, parce que les Religieux remarquèrent, qu'encore que les flammes embrassassent et enveloppassent le saint Homme et la cloison , que

plusieurs passassent même par-dessus, et que la cloison ne fût composée que de bois sec et disposé à brûler comme de la paille, elle n'en reçut pourtant aucun dommage. Mais ce qu'il y eut encore de plus surprenant fut que, non-seulement les flammes eurent pour lui cet égard, et lui portèrent ce respect de ne pas passer outre , mais de plus que , contre leur propre nature et contre le cours (lu vent qui les poussait, elles tournèrent en arrière, et, malgré les matières propres à l'alimenter, qui se rencontraient partout, ce feu s'éteignit peu à peu. Cet élément rapide et dévorant observa la même honnêteté et le même respect pour tout le reste de la montagne , lorsqu'il était dans sa plus grande fureur , révérant en tout le serviteur de Dieu , que quelques Religieux virent élevé en l'air, au milieu des mêmes flammes, comme une divine salamandre , sans qu'il en reçût le moindre mal. Un levraut s'était retiré dans l'Église , où les Religieux remerciaient Dieu de la grâce qu'il leur avait faite par les mérites de son fidèle ami, et, fuyant les autres qui le voulaient prendre, il se réfugia vers lui. Le saint Homme lui laissa la liberté de fuir; mais les autres Religieux len empêchant, il y retourna deux ou trois fois comme à son asile et au lieu de son assurance. Tant il est vrai que Dieu voulait faire connaître que les choses insensibles et irraisonnables avaient également de la vénération pour sa personne !

Les communications divines dont il parle au dernier chapitre de ses traités mystiques, doivent se rapporter à ce temps-là. Ce sont les expériences des effets particuliers que Dieu opérait alors dans son âme unie et transformée en Lui. Ceux qui demeuraient avec le Saint dans cette solitude , ont déclaré qu'il y avait composé ce dernier traité , et qu'il travaillait ordinairement à la sortie de l'Oraison , où Dieu lui accordait ses plus grandes faveurs. Il ne faut que lire cet ouvrage de la Vive Flamme d'Amour, pour juger de l'excellence des dons qu'il re-

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cevait du Saint-Esprit, et de la sublimité de l'état où il 1d91 avait été élevé. Il suffira de mettre ici la traduction française du commencement de cet ouvrage , pour faire voir combien le cœur de ce Saint était blessé de l'Amour divin. Voici comment il s'exprime :

0 divin trait d'amour, ô flamme vive et pure, Qui faites dans mon cœur une douce blessure, Et d'un attrait puissant le remplissez d'ardeur. Achevez, Saint Époux, achevez votre ouvrage; Brisez les durs liens de mon triste esclavage: Hélas ! consommez mon bonheurr

Après avoir ainsi exprimé les sentiments de son âme, voici l'explication que le Saint en donne au commencement de cet ouvrage : « Lorsque l'âme est étroitement « unie à Dieu et transformée en Lui par l'amour divin, « elle est tout embrasée. Il lui semble aussi qu'un « fleuve de cette eau vive dont Jésus- Christ parle dans « l'Evangile, coule dans son sein; qu'elle est infini- « ment élevée au-dessus d'elle-même et des créatures; « qu'elle est enrichie de vertus et de dons extrace ordinaires; qu'elle est si proche de la béatitude « éternelle, qu'il n'y a qu'un voile très -fin et trèsce léger qui en fait la séparation. Elle considère encore « qu'une très-pure flamme d'amour la brûle et lanour- « rit de ces délices infinies qui font goûter par avance « la félicité des bienheureux, de sorte qu'elle est, en « quelque façon, revêtue de leur gloire et absorbée c( dans les torrents de leurs plaisirs éternels. Dans ces « transports et dans ces désirs empressés, elle conjure (( le Saint-Esprit de la dépouiller de cette vie et de la « revêtir de toute la gloire qu'il a dessein de lui donner. « C'est pourquoi elle s'écrie sans cesse : 0 divin trait a d'amour, ô flamme vive et liure , etc. Afin que cette (( âme donne une véritable idée du sentiment avec le- « quel elle parle, elle use de plusieurs exclamations

1591 (( qui servent à exagérer son affection , et font juger que « ce qu'elle sent dans son intérieur est beaucoup plus « grand que les paroles ne peuvent exprimer. »

Dans tout le cours de cet ouvrage le Père Jean de la Croix décrit d'une manière très-admirable les effets que ce divin amour avait produits dans son âme. Je me contenterai d'insérer ici ce qu'il nous en dit au verset 6 du troisième Cantique. Voici de quelle manière il parle : « Les puissances éclairées ainsi , et enflammées du feu « de l'amour sacré, se donnent à Dieu, et font rentrer « en Dieu les lumières et les ardeurs qu'elles ont reçues « de Lui. Ensuite elles sont elles-mêmes transformées (( en flambeaux , en lumière , en amour. L'âme fait re- « jaillir, par une continuelle réflexion, toutes ces ri- « chesses spirituelles sur son Bien -Aimé, comme un « cristal , pénétré des rayons du soleil , les réfléchit et « les lui renvoie. Cette âme rend à Dieu la sagesse et « les connaissances, avec la même excellence et la même (( perfection que l'entendement les a reçues de Dieu. La « volonté rend aussi à Dieu la bonté qu'elle en a re- « eue, avec la même excellence qu'elle est unie à la « bonté divine , car elle ne la possède que pour la douce ner. Elle rend enfin à Dieu tous les dons qu'il lui fait « de sa force, de sa beauté , de sa justice , de ses autres (( attributs , avec les mêmes degrés d'excellence et de « perfection qu'elle les reçoit. Il semble qu'étant ainsi « transformée en Dieu , elle fait en Dieu ce que Dieu « Lui-même fait en elle, parce que sa volonté n'est plus c( qu'une volonté avec celle de Dieu. Et on peut dire, en « quelque façon, que, comme Dieu se donne à elle voce lontairement , librement, gratuitement; de même, « sentant un ardent amour et une douce complaisance « pour l'essence et les perfections de Dieu, elle donne « Dieu Lui-même à Dieu. C'est là le don mystique et « plein d'amour que l'âme fait à Dieu. Car il semble « que Dieu est à l'âme, et que, comme sa fille adoptive,