LIVRE HUITIEME

des douleurs que le Seigneur lui préparait pour se le i39t rendre entièrement conforme. Outre les maux sensibles et violents qu'il ressentait depuis si longtemps, il se sentit tout à coup accablé de peines intérieures, accompagnées d'un si grand abandon des divines consolations, que son corps était comme attaché sur une Croix , et son esprit tourmenté sur une autre. Il semble que, de même que Jésus-Christ lui avait communiqué Ses vertus pendant sa vie, Il voulut pareillement le rendre participant de Ses peines et souffrances en sa mort, donnant ainsi au Père Jean de la Croix la plus étroite ressemblance qu'une créature puisse avoir avec son Dieu. Aussi, quoique ce bienheureux ait toujours voulu dissimuler ses douleurs, elles devinrent si excessives que, le Père Provincial étant venu le visiter dans cette conjoncture , le Saint lui dit ces paroles : Pardonnez - moi , mon Père, si je ne vous -parle pas ; je suis consurné de douleurs.

Le Père Provincial , voulant le consoler, lui repré- xiii ter. senta qu'il devait se réjouir de ce que le temps de sa Le Père récompense approchait, et que Notre-Seigneur Jésus- le visite. Christ allait lui rendre tout ce qu'il avait souffert pour l'établissement de la Réforme. Mais le malade, que la moindre marque d'estime affligeait, lui répondit aussitôt : Je prie Votre Révérence de ne point me parler d^ autre chose que de mes péchés , car je les rappelle maintenant à m,on esprit , et je sais que je n'ai rien à offrir pour leur satisfaction , sinon les mérites de Jésus-Christ. Un autre religieux lui ayant dit que ses douleurs finiraient bientôt, et que Jésus -Christ le récompenserait de tout ce qu'il avait enduré pour son amour, il lui ferma la bouche par ces paroles : Mon Père, ne parlez pas de la sorte , car je puis vous assurer que je n'ai fait, dans toute ma vie, aucune bonne œuvre où je ne trouve quelque défaut. Il sembla au Père Provincial que les religieux gardaient encore de la

Il bn'ile

foutes

les lettres

pouvaient

justifier

de son

innocence.

retenue dans leurs visites au malade ; c'est pourquoi il dit à la communauté : Mes Pères, ouvrez , je vous pine, toutes les portes du monastère , afin que, non-seulement les religieux , mais toute la ville vienne voir le trésor de grâces, le prodige de sainteté, et le rare miroir de patience que nous avons ici.

Notre bienheureux Père, étant dans cette disposition intérieure de parfaite conformité à la volonté de Dieu , et n'ayant autre chose c[ui pût l'embarrasser extérieurequ'on lui ment que quelques papiers qu'il gardait derrière son et qui chevet, dans un petit sac, il résolut de s'en défaire pour se mettre dans un plus grand et plus entier dénûment de tout ce qui le regardait , vu principalement que c'étaient des lettres qu'il avaient reçues, pendant sa maladie , de plusieurs de ses amis et de ses plus chers enfants , qui l'avertissaient de ce que ses envieux disaient et faisaient contre lui , ainsi que nous l'avons remarqué plus haut. Il les avait gardées jusqu'alors pour avoir occasion de s'humilier et de se mortifier, en voyant ces marques du peu d'estime , de l'abaissement et du mépris où il était parmi les hommes. Mais, dans cette extrémité de sa vie, venant à réfléchir que si elles étaient vues après sa mort, elles pourraient nuire à ceux qui les lui avaient écrites avec beaucoup de secret, à cause du faux bruit qui avait été répandu , que c'était un crime d'être son ami, il les brûla toutes, mettant, par ce généreux sacrifice , ceux qui en étaient les auteurs à couvert de la persécution. Ce qu'il y eut, en cela, de déplorable, fut qu'il brûla, conjointement avec elles, plusieurs beaux et authentiques témoignages de son innocence et sainteté qui y étaient donnes par des personnes graves et spirituelles, qui s'y plaignaient de ce qu'il souffrait, dans cette occasion , avec tant d'injustice. Mais comme le serviteur de Dieu , humble et reconnaissant, ne songeait qu'à son propre anéantissement et à l'honneur et sûreté de ceux qui lui avaient donné ces marques de