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son avec tant de tranquillité, que le frère, pensant qu'il allait expirer, voulut assembler la communauté pour faire la recommandation de l'âme. Le Père Jean de la Croix, s'en étant aperçu, l'en empêcha, lui disant ces paroles : Pourquoi voulez-vous les troubler? ne voyezvous pas qu'il n'est pas encore temps?

Vers les dix heures et demie il montra une force et une vigueur extraordinaires , qui firent connaître que toutes ses peines iiitérieures étaient cessées, et que le Seigneur le soutenait par Sa présence , lui donnant un avant-goût des plaisirs éternels. Prenant la corde de son lit, il se mit sur son séant sans l'aide de personne, quoique auparavant il eût besoin de secours, et qu'encore avait-on beaucoup de peine à le remuer. Montrant alors un visage joyeux, il pria l'infirmier de lire des pi^aumes, les récitant alternativement avec lui, témoignant beaucoup de dévotion, et baisant toujours de temps en temps les pieds de son crucifix qu'il tenait toujours. Après avoir récité de la sorte plusieurs psaumes, il se fit lire quelques chapitres du livre des Cantiques, auquel il était fort dévot, à cause des choses mystiques et des retours amoureux entre Dieu et l'âme qu'il contient. On lui en lut ce qu'il désira, dont il fit paraître beaucoup de consolation. Il avait un grand soin de s'informer de temps en temps de l'heure qu'il était; lorsqu'il fut onze heures et demie, il fit avertir la communauté. Le Père Provincial vint aussitôt accompagné de tous les religieux du monastère. Lorsqu'ils fuirent tous réunis près de son lit, le Père Provincial dit au malade que la communauté souhaitait qu'il lui donnât sa bénédiction, et que, lorsquil serait devant Dieu, il le priait de les recommander à Sa Divine Majesté. Le Saint répondit à cela, qu'il s'offrait volontiers de les recommander au Seigneur; que pour sa bénédiction, il ne lui appartenait pas de la donner, puisqu'il n'était pas Supérieur. Mais les religieux faisant des instances, et le Père

1391 Provincial le lui ayant ordonné , le Saint leva la main du côté de la communauté, et, faisant le signe de la croix, la bénit, au grand contentement de tous ceux qui se trouvèrent présents à un spectacle si édifiant.

Les religieux commencèrent après cela la recommandation de l'àme, à laquelle le Saint répondit comme les autres. Lorsqu'elle fut achevée, il dit à celui qui l'avait faite : Ne vous lassez jjas, mon Père, mais continuez toujours à me recommander à Dieu ,fai besoin qu'on me laisse un peu en repos. Après avoir proféré ces paroles, il joignit les mains en serrant le crucifix qu'il tenait, et ferma les yeux comme une personne absorbée dans l'oraison. Peu après, l'horloge ayant sonné minuit, un religieux sortit de la chambre pour aller à la cloche. Le malade, entendant sonner, ouvrit les yeux et demanda ce que c'était. On lui répondit que c'était pour les Matines que l'on sonnait; alors il s'écria incontinent : Gloire à Dieu! Puis, jetant les yeux sur tous les assistants , il mit sa bouche sur les pieds du crucifix , profé- PsaL XXX, 6. rant ces paroles du Psalmiste : Iniinanus tuas, Domine, commendo spiritum meurn. Seigneur, je remets mon âme entre vos mains. Il mourut au même instant, comme s'il fût entré dans un doux et agréable sommeil. Ainsi s'accomplit en lui ce qu'il exprime dans un de ses ouvrages mystiques : que la mort de ceux qui sont transformés en Dieu, n'est ni rigoureuse ni amère; mais, au contraire, pleine de douceur et de paix. Dans le moment qu'il expira , il parut sur sa tête un globe de feu, jetant une lumière éclatante, qui le faisait paraître comme un soleil. Ce globe était semblable à celui que vit saint Benoît à la mort de saint Germain, Évèque de Gapoue , et à celui qui parut sur la tète de saint Martin, au rapport de Sévère -Sulpice. Une céleste odeur se répandit en même temps dans la cellule.

Ainsi mourut ce grand, ce premier Carme Déchaussé, ce grand, ce premier fondateur de tous les autres, celui

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qui , avec le Père Antoine de Jésus, ayant suivi les conseils et les sollicitations de la glorieuse vierge sainte Térèse, dont ils se rendirent l'un et l'aulre coadjuleurs, donna commencement à leur Réforme ; celui qui avec tant de peine et de travaux , parmi tant de contrariétés et de persécutions, l'établit, l'affermit, l'étendit d'une manière si admirable par ses instructions, par ses exemples, par son gouvernement, et par ses soins pleins de lumière , de ferveur et de toutes sortes- de vertus. Ainsi trépassa ce Docteur mystique, que l'illustration du Ciel et Tex-périence des faveurs divines avaient rendu si excellent maître en théologie et science surnaturelle; qui avait gagné et conduit tant d'âmes à Dieu , par sa doctrine et par son exemple , et lui en gagne et conduit encore tous les jours en si grand nombre par ses livres incomparables. Ainsi expira cet homme Séraphique, ce Séraphin mortel si pur et innocent en sa vie, si éclairé du Ciel, si redoutable aux démons, si aimable aux Anges, et si tendrement aimé de Jésus -Christ et de sa di\ine Mère. Heureux ceux qui s'efforceront de vivre comme lui, afin de pouvoir mourir comme lui.

Le Père Jean de la Croix mourut à la première heure du samedi , le 14 décembre de l'année 1591 , âgé de quarante-neuf ans, et vingt-huit de religion. Il avait passé les cinq premières dans la mitigation et les vingt-trois autres dans la Réforme. Comme toute sa vie n'avait été qu'une oraison continuelle, il rendit son esprit dans cette même quiétude. Son visage demeura très-beau et revêtu d'une blancheur qui jetait un grand éclat, quoiqu'il fût auparavant brun et basané; aussi, loin de causer de l'horreur comme les autres morts ont coutume de faire , il donnait, au contraire, beaucoup de consolation à ceux qui le considéraient.

Lorsque ce fidèle Serviteur sortit de cette terre d'exil, la Piéforme, qu'il avait établie sur de si faibles com-

mencements, s'était déjà extraordinairement multipliée. Elle contenait six grandes provinces , composées de plus de quarante-cinq monastères fondés dans les différentes villes d'Espagne; cela, sans compter les couvents des religieuses , dont le nombre était tel , qu'il surpassait celui des religieux. On connaissait alors combien l'entreprise de sainte Térèse et de saint Jean de la Croix avait été agréable au Seigneur, puisqu'il avait plu à Sa Divine Majesté de la bénir par une multiplication si miraculeuse.

Saint Jean de la Croix était d'une stature entre la médiocre et la petite. Son visage était d'un teint pâle et défait, mais fort bien proportionné. Il avait la tète presque chauve, n'ayant qu'un peu de cheveux audessus du front , ce qui le rendait vénérable. Il portait le front large ; ses yeux paraissaient doux et gracieux ; son nez tirait un peu sur l'aquilin ; sa bouche, ses lèvres, le reste de la face et tous les autres membres de son corps étaient très-bien proportionnés. 11 avait le port grave, modeste et religieux ; il semblait si respectable , que sa seule présence faisait rentrer dans le devoir ceux qui le regardaient.

Au moment que ce Saint expira, il fut remercier cette vertueuse dame, sa bienfaitrice. Elle dormait alors d'un profond sommeil , quand cette àme bienheureuse , entrant dans sa chambre, la remplit d'un céleste parfum. L'enfant que cette pieuse personne portait sentit la présence du Saint, et donna de grands coups à sa mère, ce qui la réveilla. Au même instant, sans qu'elle pût apercevoir aucun objet des yeux corporels, elle se sentit assurée intérieurement que le Père Jean de la Croix était mort, et venait la visiter comme assurance de sa protection près de Dieu. Cette pensée la remplit d'une joie et d'une consolation particulières, comme elle le déclara le lendemain. Ayant examiné l'heure et le moment où celte impression s'était faite en elle, on