LIVRE HUITIEME

tel de tout le monde, que la mort le surprît hors du is^u couvont et de la compatiiiie de ses frères, et que celui qui n'avait ni assisté ni secouru le Père commun de toute la religion dans l'extrémité de sa vie, fût privé lui-même, à la fin de la sienne, de l'assistance et du secours que l'on en reçoit.

Comme les forces du Saint diminuaient peu à peu et xviii qu'il sentait approcher sa fin, il demanda les derniers n reçoit Sacrements. Il les reçut avec des sentiments conformes sacremènK^ à son amour, s'humilia devant la Majesté du Dieu vivant, aux yeux duquel tout le monde n'est qu'un atome, et avoua se reconnaître indigne de toutes les grâces qu'il avait reçues de la libéralité du Seigneur.

La tristesse était peinte sur le visage de tous les religieux. Ils sentaient vivement la perte qu'ils allaient faire, de celui qu'ils regardaient comme leur père, et tous auraient volontiers donné leur vie pour conserver la sienne, regardant comme la félicité suprême de vivre sous sa conduite. On ne voyait dans tout ce monastère que des hommes abattus, consternés, et plus ébranlés par la mort que celui qu'ils pleuraient et qu'ils allaient perdre. Ce saint religieux, remarquant la consternation de ses frères et la frayeur avec laquelle ils attendaient le moment terrible qui le devait enlever, les ranimait et leur conseillait de s'enraciner dans l'espérance et la foi, leur promettant de ne pas les oublier après sa mort. Il tâchait d'imprimer dans leurs cœurs la crainte des jugements de Dieu, et l'amour d'une vie pure et parfaite. Il les conjurait de pratiquer avec une ferveur toujours égale ce qu'il leur avait enseigné , leur répétant ces paroles de l'Apôtre : Nous vous 'prions, mes frères, et nous i Thessai. vous conjurons par Jésus- Christ, .qu'ayant appris de nous comment vous devez marcher dans la voie de Dieu, pour Lui flaire en toutes choses, vous y marchiez de telle sorte que vous y avanciez toujours. Quelques religieux prièrent encore le malade de leur laisser.

i-^!*! quelque gage de l'amour qu'il leur portait, en leur partageant le peu de choses qui étaient à son usage; à quoi le saint Père répondit : Devez-vous faire cette demande à un Carme Déchaussé? Or ne savez-vous pas qu'ayant fait vœu de pauvreté , il ne m'est pas permis de disposer de la moindre chose? adressez-vous au Père Prieur, il fera là -dessus ce qu'il lui plaira. Il les exhorta ensuite de nouveau à l'ohéissance aux Supérieurs, à l'observance de la Règle, à la charité fraternelle , à l'assiduité à la prière et à la pratique de la mortification, les priant de se souvenir toujours que le Seigneur les avait mis dans son Église pour être prédicateurs par le bon exemple plutôt que par les paroles.

^'^ Lorsqu'il n'était point interrompu par les religieux

Sa précieuse qyj jg visitaient, il passait ces moments précieux les yeux fermés, s'appliquant intérieurement à contempler les infinies perfections de Dieu. De temps en temps, il ouvrait ces mêmes yeux pour jeter d'amoureux regards sur un crucifix qu'il avait auprès de soi, offrant ses douleurs et ses peines à Celui qu'il avait toujours aimé avec tant d'ardeur. Sur les huit heures du soir, il demanda l'Extrême-Onction , la reçut avec de grands sentiments de componction , en répondant comme les autres à toutes les oraisons. Le Père Provincial et les autres religieux voulaient demeurer près de lui ; mais il les pria d'aller se reposer, assurant qu'il y avait encore assez de temps, et qu'il aurait soin de les faire avertir. Ainsi l'infirmier resta seul avec un autre religieux qui devait sonner les matines. Lorsque la communauté fut retirée, le Saint prit son crucifix entre ses mains, continuant, dans un paisible repos, de baiser fréquemment les pieds du Christ, en proférant quelques paroles qui faisaient connaître tout son amour. Vers les neuf heures du soir, il demanda quelle heure il était. L'infirmier le lui ayant dit , il répondit : Nous irons dire Matines au ciel à minuit. Après cette réponse, il demeura en orai-