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Une autre fois, étant au monastère des religieuses, une femme possédée y arriva, et comme le bienheureux Père s'approchait d'elle, le malin esprit se mit à dire : Le voilà , le petit Séni'.qiie, qui s'en vient me persécuter . Il l'appelait de ce nom, parce que c'était celui que la séraphique sainte Térçse lui donnait quelquefois, pour faire voir la grandeur et la capacité de son esprit.

L'Oraison de ce grand contemplatif avait tant de puissance auprès de Dieu pour obtenir le salut de ses frères, que le démon n'appréhendait rien tant que les armes invincibles avec lesquelles il entrait en lice contre lui. Étant un jour dans un des monastères , un homme trèsaffligé, et presque désespéré de la miséricorde de Dieu, vint se jeter à ses pieds , lui confessant qu'il avait eu le malheur de se donner au démon par une cédule particulière qu'il avait faite , dans le dessein d'obtenir une charge à laquelle il aspirait alors. Le Père Jean de la Croix s'efforça d'abord de consoler ce malheureux avec ces paroles tendres et énergiques dont il avait coutume de se servir à l'égard des personnes affligées; il l'engagea à rentrer dans l'espérance de la miséricorde du Seigneur, le résolvant aux pratiques de pénitence, avec promesse de le recommander à Dieu.

Quelques jours après, ce même homme vint retrouver le Saint, pressé par les craintes et les frayeurs que le démon ne cessait de lui inspirer par rapport à cette fatale cédule, qu'il avait eu la faiblesse de lui donner. Le Père Jean de la Croix le consola de nouveau et se mit en prières, suppliant le Seigneur, avec beaucoup d'insstances, de vouloir pardonner à ce pécheur et de le délivrer du malheureux esclavage dans lequel il s'était réduit par sa faute. Il persévéra dans l'Oraison jusqu'à ce que le démon eût rendu la cédule dont il s'agissait; cela eut lieu en présence de plusieurs personnes, mais en proférant mille injures contre le Saint. Par ce moyen, cet homme fut délivré de toutes ses inquiétudes, il fit

1583 alors une rigoureuse pénitence, conforme àlagrièveté de son crime.

On a expérimenté, dans plusieurs autres occasions, cette autorité absolue du Saint sur les démons et sur les tempêtes que ces malins esprits ont coutume d'exciter pour troubler le repos et la tranquillité des hommes. Il dissipait les nuages par des moyens faciles; par exemple , en faisant le signe de la Croix. Il distinguait pareillement quand les orages étaient causés par des effets purement naturels, ou excités par les démons. Il arrivait quelquefois que ces tempêtes s'élevaient avec une si grande violence, et accompagnées de tonnerres si épouvantables , que cela causait une frayeur générale dans les esprits ; mais le Saint avait le pouvoir de les dissiper en un moment , et de rendre le Ciel fort serein , comme le rapportent ceux qui furent plusieurs fois témoins de ces merveilles. On a même remarqué , qu'en trois années qu'il demeura dans la ville de Ségovie , il ne tomba point de foudre dans toute la contrée , et que les tempêtes ne causèrent aucun dommage , quoique, auparavant, ces sortes d'accidents eussent été très-fréquents.

Maintenant que le Père Jean de la Croix a quitté cette terre d'exil pour posséder l'héritage de gloire du Père des lumières, les diables n'ont pas perdu, pour cela, la crainte qu'ils avaient de son pouvoir pendant sa vie. Cette grande autorité qu'il avait acquise sur ces esprits infernaux, s'est augmentée avec sa gloire, et il l'exerce avec plus d'empire contre toutes les entreprises de ces ennemis du repos des hommes. Car si, selon la doctrine de saint Thomas, chaque Saint possède dans le Ad médium. Qiel uuc prééminence qui correspond à la pratique des vertus particulières dans lesquelles il s'est exercé pendant sa vie; comme le Père Jean de la Croix a rendu de de si grands services au Seigneur en éclairant les âmes pour leur découvrir toutes les illusions du malin esprit,

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et les fortifiant contre les embûches qu'il dresse à ceux i{ui veulent suivre les traces de Jésus-Christ; il paraît hors de doute que le Seigneur a voulu que ce fidèle serviteur fût encore, après sa mort, un puissant protecteur dans les mêmes nécessités. Gomme sa charité avait la vertu de dissiper les ténèbres et de manifester les dangers , il a encore le même emploi dans le Ciel , et l'exerce avec autant de zèle que lorsqu'il était sur la terre. C'est ce qui peut se prouver par plusieurs exemples qui se lisent dans les actes de sa-béatification , dont voici quelques-uns des principaux.

Le Frère François de Jésus-Marie, religieux d'une vertu éprouvée, et qui avait la conduite des bâtiments qui se faisaient dans les différents monastères de la Réforme, étant un jour à Salamanque, rencontra un reUgieux de considération d'un autre Ordre , qui lui fit cette demande: Je vous prie, mon Frère, d'avoir la honte de tne dire quel est un religieux de votre Réforme qui se nomme le Père Jean de la Croix. Ce qui m'engage à vous faire cette demande , c'est que depuisjyeu, exorcisant un possédé, com^ne je le pressais de me nommer le Saint qu'il redoutait davantage , afin de me prévaloir de son intercessio7i , il me ré- 2wndit que c'était un Carme Déchaussé , nommé le Père Jean de la Croix, et que, depuis saint Basile , personne ne l'avait persécuté avec plus de rigueur que ce saint religieux. Le Frère lui ayant dépeint quelle avait été la vie de celui que les diables appréhendaient si fort, il reconnut que ce n'était pas sans sujet.

Un Père de la Réforme passant un jour par un village dans les environs de Ségovie, le curé du lieu lui fit la même demande. Il l'assura que, dans un exorcisme, le diable avait avoué publiquement que celui qui lui faisait une guerre plus cruelle, était un Carme Déchaussé nommé le Père Jean de la Croix. La même

chose est arrivée dans une église de Madrid. Mais ce qui concerne un autre religieux de la Réforme , nommé le Père Jean - Baptiste , est encore plus digne de remarque. Ce Père demeurait à Valladolid, et le Seigneur lui avait donné un don particulier pour les exorcismes. Gomme on venait de lui présenter un possédé, il tira le ciboire du tabernacle où l'on réserve le Saint- Sacrement, et le mit sur l'autel, afin de fortifier sa foi et d'intimider son ennemi. 11 eut d'abord beaucoup de peine à le contraindre de déclarer quel était le Saint qu'il redoutait davantage. Pressé enfin par les conjurations , et ne pouvant plus l'ésister à l'autorité de celui au nom duquel on lui commandait de répondre , il dit que c'était un Carme Déchaussé, appelé le Père Jean de la Croix. Le Père ne voulut pas se contenter de celte réponse; il le pressa de nouveau de dire en quoi ce Saint le persécutait plus fortement, et le démon prononça ces paroles qui furent entendues de tous les assistants : C'est parce qu'il a découvert un chemin par le moyen duquel les âmes font de grands progrès en s'appliquant à l'Oraison.

Voici de quelle manière un religieux de la Merci s'est expliqué dans la déclaration qu'il a faite sous serment. (( Ce que dit l'enquête, que Notre - Seigneur fait plu- « sieurs grâces à quelques personnes, à cause de la dé- « votion qu'elles portent au Père Jean de la Croix , est « très-véritable. Je l'ai expérimenté moi-même; car, « ayant une dévotion particulière envers ce Saint et « l'ayant choisi pour mon Protecteur, tant en l'Oraison « qu'en mes Prédications, j'ai reconnu combien son in- « tercession m'était avantageuse. Je sais que plusieurs « religieux de mon Ordre ont fait la même chose, afin « de s'élever à la perfection de leur état, et d'imprimer « dans leurs âmes l'esprit d'Oraison. C'est pourquoi je (( le regarde comme un guide très -assuré, et souvent « dans la journée j'ai recours à son intercession, ce qui