LIVRE CINQUIEME
quelque gentilhomme considérable le venait visiter, il issa le menait à dessein où était François, et disait que c'était son frère , l'unique parent qui lui restait et qu'il aimait le plus au monde , tâchant par là de faire connaître la bassesse de sa naissance avec autant de soin que les autres en ont de la cacher, et de modérer les honneurs qu'on lui rendait avec la même ardeur que les personnes moins humbles que lui les recherchent.
Ce fut aussi au même temps et par un même principe d'humilité, qu'ayant su qu'on avait appelé un peintre pour faire son portrait, lorsqu'il était ravi en extase, il en éprouva tant de déplaisir qu'on eût dit qu'il avait renoncé, en cette occasion , à sa modération et tranquillité ordinaires , et on eut beaucoup de peine à le calmer.
Ce fut encore à la même époque qu'il donna un trèsrare et très-remarquable exemple de cette même vertu, et de la sainte et douce prudence avec laquelle il gouvernait ses sujets. Un jour, faisant la correction à l'un d'eux avec cette douceur charmante qui lui était familière et lui gagnait tous les cœurs, ce religieux en montra si peu que, saisissant son supérieur par la main , il lui dit tout ce que la colère put lui inspirer. Le serviteur de Dieu , voyant cet emportement et l'en voulant confondre plutôt que de le pousser à bout et de l'irriter davantage, l'écouta à genoux et la tête découverte jusqu'à ce que cet emporté eût vomi tout son feu et tout son venin. Alors il se leva, et, se retirant sans se fâcher le moins du monde, il le remercia humblement du bon office qu'il venait de lui rendre, priant Notre -Seigneur de lui en donner la récompense. Il n'en usait pas ainsi par timidité ou par manque de courage pour humilier ses sujets et réprimer leur hardiesse dans le besoin ; mais parce que par sa rare prudence et par la lumière céleste qui lui était particulière, il savait régler chaque chose en son temps et en son lieu , et il découvrit dans cette circonstance que ce pauvre religieux n'était pas
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15S3 capable de poiier un autre remède. L'effet se vit aussitôt après : ce religieux , confus d'avoir vu cet humble spectacle en la personne de son supérieur, alla le chercher, lui demanda pardon de sa faute en fondant en larmes , et le remercia de la bonté avec laquelle il l'avait souffert pour ne pas le pousser dans le précipice. XVI Le Père Jean de la Croix devant avoir la gloire d'i-
Étendue miter Jésus-Christ , après avoir exercé , à son exemple , charité 1^ pouvoir qu'il avait reçu de commander au démon , il eut l'occasion de distribuer aux pauvres un pain miraculeux, comme avait fait le Fils de Dieu dans le désert, et il devait , à l'exemple de cet adorable Sauveur, expliquer sur la montagne les différents degrés qui conduisent à la perfection de la vie spirituelle.
Il survint en ce temps-là une si grande stérilité dans toute l'Espagne, que les villages se trouvant réduits aux dernières extrémités , la plupart des gens de la campagne furent contraints de se retirer dans les villes , afin de pouvoir trouver quelque secours contre une si affreuse calamité. Grenade fut bientôt remplie d'un grand nombre de ces pauvres affligés , et la misère devint si excessive, que le Père Jean de la Croix en fut pénétré jusqu'au cœur. Au milieu de cette indigence, il sentit ses entrailles se déchirer de compassion; mais il n'avait alors aucun moyen de subvenir à une si grande nécessité. Son monastère n'était pas exempt de ce fléau et il souffrit le premier une extrême disette. Pour surcroît de misère , on travaillait dans ce même temps à continuer le bâtiment du monastère, dont la dépense excédait de beaucoup ce que la piété des gens de bien pouvait fournir d'aumônes. Dans ime si extrême calamité, le Saint ne perdit point courage. Sa confiance en la divine miséricorde s'augmenta à la vue de ce fléau; et, pour seconder les mouvements de son cœur, il entreprit une action de charité, qui paraissait opposée à toutes les fausses lumières de la prudence humaine .
