LIVRE CINQUIEME

mais que Dieu bénit bientôt par une multiplication mi- 1S83 raculeuse.

Il emprunta une somme d'argent sur le grand crédit que son éminente vertu lui avait acquise dans toute la ville. En ayant acheté du blé, il commença à distribuer l'aumône à tous les pauvres, qui vinrent bientôt en foule pour trouver le remède dont ils avaient un si grand besoin , de sorte que la porte du Monastère ne désemplissait presque point. Il ne se borna pas à cette charité déjà excessive ; ayant appris que plusieurs personnes de distinction se trouvaient pareillement enveloppées dans ce malheur général , sans oser faire connaître leur besoin, il les fit assister en secret, et employa à cette œuvre de miséricorde ce que la quête de deux Frères pouvait lui fournir toutes les semaines. Par ce moyen, il pourvut aux nécessités de plusieurs familles.

Le Saint persista dans cet exercice de charité autant que dura la famine, sans permettre que, sous ce spécieux prétexte, on donnât la moindre atteinte au point dé la Règle qui ordonne la retraite dans les Cellules. Deux seuls Religieux furent destinés pour distribuer toutes les aumônes ; et on ne pouvait concevoir comment le Père Jean de la Croix pouvait trouver de quoi fournir à une charité si continuelle, ayant défendu expressément de renvoyer aucun de ceux qui se présenteraient pour être secourus. Ce qui surprit davantage, c'est que dans les comptes de la maison, qid se faisaient régulièrement tous les mois, il se trouvait toujours que la recette excédait de beaucoup la dépense; le Monastère fut même entretenu à l'ordinaire , le bâtiment se trouva fort avancé, et , après que tant de pauvres eurent été secourus, il y eut encore beaucoup de blé de reste à la fin de l'année. Toutes ces choses firent juger, à ceux qui en furent témoins, que le Seigneur avait multiplié l'argent et les provisions entre les mains de ce fidèle serviteur, afin de lui fournir les moyens d'exercer sa charité.

13S3 Au milieu des secours corporels qu'il distribuait avec

tant de libéralité, il ne put oublier les spirituels : considérant que ceux-ci étaient d'autant plus nécessaire que l'âme est plus noble que le corps, il s'y portait avec toute la ferveur que l'étendue de son zèle pouvait lui suggérer. Par ce moyen , il inspira à tous les sentiments d'une solide dévotion. Ceux qui se trouvèrent plus capables de profiler de ses sages conseils , furent formés, par les mains de ce grand contemplatif, à une vie tout intérieure (qu'il avait soin d'appuyer sur une pratique constante de la mortification des passions ; parce qu'il regardait ce moyen comme le principal fondement de la vie spirituelle, disant qu'on ne trouverait jamais de véritable piété , lorsqu'elle ne serait pas appuyée sur la mortification de ses appétits). Aussi Dieu versa sur ses travaux une bénédiction si abondante, qu'après plusieurs années on remarquait encore dans la ville de Grenade des effets sensibles de cette haute piété qu'il avait établie par sa doctrine, xvii Ce fut environ vers ce temps -là que la Mère Anne

11 explique de Jésus, Prieuro du Monastère de la même ville, le Cantique. P^îa a^cc boaucoup d'instauco d'expliquer le fameux Cantique qu'il avait composé dans sa prison, dans lequel il insinue, avec un style très-sublime, les dispositions les plus immédiates de l'union de l'âme avec Dieu, qu'elle qualifie du nom d'Époux; et comment cette même âme peut aspirer au plus haut degré de perfection que l'on puisse concevoir en cette vie, qui consiste dans une espèce de transformation en Dieu. Elle s'acquiert ordinairement par une pratique constante de toutes les vertus , soutenues de divers actes d'union qui conduisent l'âme à cet heureux état , où elle reçoit comme un avant-goût des douceurs ineffables dont Dieu abreuve ses Elus dans le sein de sa gloire , ainsi que nous l'enseigne saint Thomas. Madame de Pennalosa le supplia pareillement de lui expliquer un autre Can-