PRÉSENTÉ AU ROI PHILIPPE II, TOUCHANT LA RÉFORME DES CARMES DÉCHAUSSÉS

« Sacrée, catholique , royale Majesté,

« Philippe , Évêque de Plaisance , Nonce Apostolique i^ « en ces royaumes de Votre Majesté. Apprenant avec Résuiiat « combien de soin Votre Majesté procure la gloire de aéiibémiion « Dieu, l'avancement des rehgions et la perfection de des com-

1 , .,.„., ,.,. , missaires.

(( leur observance , j ai lait mes diligences pour reme- « dier aux troubles qui sont arrivés dans l'Ordre de « Notre-Dame du Mont-Carmel, entre les Carmes Dét( chaussés et les Mitigés. Je me suis informé de la « manière de vie qu'observent lesdits Carmes Déchaus- « ses, afin d'en faire mon rapport à Votre Majesté, et (( lui déclarer mon sentiment sur la résolution qu'il (( faut prendre dans les circonstances présentes, etc.

« Sire, pour faire connaître à Votre Majesté ce qui (( est important dans cette affaire, je dirai que l'Ordre (( du Carmel fut dans son commencement fort austère. « Depuis , le Pape Eugène IV ayant appris que les reli- « gieux se disaient trop faibles pour soutenir cette grande a austérité, adoucit quelques points de la Règle, etc.

6 LA VIE m: SAINT JEAN DE LA CHOIX

1579 « Mais, vers Tan 1568, il paru, dans les provinces (c d'Espagne, quelques religieux remplis de l'esprit de « Dieu et du désir de faire pénitence, lesquels, après « avoir obtenu les permissions nécessaires, ont fondé (( quelques monastères de religieux et de religieuses, c( où la Règle primitive est observée dans toute sa perce fection. Ils persévèrent encore à présent dans des (( pratiques de vertu et de mortification qui édifient « beaucoup. Tous les Visiteurs Apostoliques qu'ils ont « eus depuis lors, ont approuvé leur manière de vie et « l'ont favorisée de tout leur crédit. Maintenant ils ont <( vingt-deux monastères , tant de religieux que de reli- « gieuses, où l'on fait profession de la Règle primi- « tive, etc.

« Nous avons plusieurs fois entendu les motifs que « les Carmes Mitigés et les Déchaussés nous ont pré- « sentes , touchant leur union ou séparation. Après avoir « mûrement délibéré sur ce qu'il convenait de faire « dans cette occasion, nous avons tous jugé unanimece ment qu'il était plus à propos pour le service de Dieu, « pour le bien de son Église, pour la perfection de « l'Observance régulière , pour le repos et la tranquil- « lité , tant des Carmes Déchaussés que des Mitigés , « que Votre Majesté demandât à Sa Sainteté qu'il lui « plût ordonner l'élection d'une nouvelle Province pour « tous les couvents de Carmes et de Carmélites Dé- « chaussés. Elle serait gouvernée par un Provincial de « la Réforme , selon la forme des saints Canons. Les « raisons qui ont porté notre assemblée à donner ce (( jugement, sont les suivantes :

« 1° Les Carmes Déchaussés font profession de la « Règle primitive de leur Ordre, laquelle a été con- « firmée par plusieurs Papes. Ce qui est encore plus (( remarquable, c'est qu'ils veulent rétablir l'ancienne « observance de cette Règle dans la vigueur qu'elle avait (C dans son commencement, en pratiquant l'ancienne

LIVIU-: ClXOllKME 7

« austérité et l'exercice continuel de l'Oraisoi) , que les K anciens Pères imitateurs du grand Elie leur ont re- (( commandés par leurs exemples. Or, pour se maintenir « dans de si fervents désirs, ils ont besoin d'un Supé- « rieur qui sache les gouverner avec l'esprit et la vertu (.< d'Élie , marchant le premier dans toutes les actions (( de régularité. La religion est une école dont le Maître ce doit faire sa leçon par les œuvres, étant ponctuel à « exécuter ce qu'il ordonne, etc.

« 2o II est absolument nécessaire, pour le gouverne- K ment spirituel, que le Supérieur ait beaucoup d'amour « pour ses sujets , qu'il soit content dans sa profession , (.( qu'il soit zélé pour l'observance, et fort affectionné « à sa Règle. Or il est bien difficile de trouver ces con- (( ditions parmi des personnes qui ont diversité d'o- (( bligations, comme sont les Carmes Mitigés et les « Déchaussés. On a remarqué les différentes inclina- « tions des uns et des autres , et le peu d'amour que les c( Mitigés ont pour l'Obsenance primitive et pour la vie « austère dont les Déchaussés font pi'ofession. De même, « il est constant que les inférieurs doivent aimer leur « Supérieur, ce qui arrive surtout lorsque tous sont (( d'une même profession, et que les sujets voient leur (( Supérieur partager avec eux les fatigues de TObser- (( vance, etc. Si donc on voulait unir les Carmes Déce chaussés avec les Mitigés, ils ne pourraient jamais « vivre en paix, ni s'accorder ensemble, parce que, « ayant ime observance différente , chacun voudrait « donner préférence à la sienne. De plus, l'expérience a montre que la lâcheté se communique plus faci- (( lement que la ferveur, et que l'imperfection s'insinue « plus aisément que la vertu. Par conséquent, si on « ordonnait une fois cette union, les Carmes Déchaussés «c seraient en grand danger de perdre, par ce moyen , « toute leur ferveur, et d'éteindre peu à peu cet esprit c< primitif avec lequel ils ont établi leur Piéforme,

« 3° On a toujours vu que, toutes les fois que quelques communautés ont voulu vivre dans la Réforme et dans une observance particulière, elles ont été, à cette occasion, séparées de l'obéissance du Supérieur des autres monastères , sans qu'il ait été nécessaire d'ol)nir, auparavant , le consentement de ceux qui ne voulaient pas embrasser la Réforme. La religion dont il s'agit nous en fournit un exemple fort à propos. Quand le pape Eugène IV accorda la Mitigation, il ne voulut pas assujettir au gouvernement des Mitigés les couvents qui se résolurent de persévérer dans leur étroite observance (comme celui de Gènes, qui persévère encore dans son ancienne rigueur, après avoir été longtemps soumis immédiatement au Saint- Siège, et qui ne dépend à présent que du Général). Le Souverain Pontife jugea qu'il n'était pas juste que ceux qui persévéraient dans leur première observance , demeurassent assujettis à ceux qui avaient été si lâches que de s'exempter de leur première profession. Si donc, par de si justes raisons, les religieux primitifs demeurèrent exempts de l'obéissance des Mitigés , dans un temps où les mêmes Mitigés étaient dans une plus grande observance , à plus forte raison les primitifs d'aujourd'hui doivent -ils être tout à fait exempts du gouvernement d'un Provincial Mitigé, puisque ces Mitigés sont aujourd'hui si fort déchus de leur première régularité, même dans la Mitigation, au lieu que les Déchaussés sont encore dans leur première ferveur, etc.

« 4° Tous les monastères de la nouvelle Réforme ont été gouvernés, jusqu'à présent, par les Visiteurs Apostoliques , lesquels^, connaissant le véritable esprit de la Réforme, et jugeant que ces communautés ne pourraient pas se maintenir dans leur perfection si elles dépendaient du gouvernement des Mitigés, ont toujours voulu les conserver sous leur protection ,