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ISSU chevêque de Séville était alors fort gêné dans ses affaires : la plus grande partie de son bien se trouvait engagée, et tout était chez lui dans une grande confu sion. Personne n'y pouvait rien démêler, ce qui faisait un bruit considérable à la ville et à la cour. Le Père Marian lui présenta son ami comme capable de le secourir dans un si grand embarras. Dom Nicolas réussit si parfaitement, régla les affaires avec tant d'intelligence, administra avec tant de piété les revenus de ce Prélat, qu'il acquit en peu de temps une grande réputation. Lorsque l'on sut à la cour que la maison de l'archevêque avait été relevée par la prudence de dom Nicolas Doria, on en fit un tel éloge au roi, que Sa Majesté voulut connaître cet homme d'un mérite si distingué. C'est à cette occasion qu'il reçut ordre de venir à Madrid. Lorsque le roi l'eut examiné quelque temps, ayant reconnu que ses mérites surpassaient sa réputation , il l'employa trèsutilement dans l'administration de ses finances. On vit bientôt que Sa Majesté ne s'était pas trompée dans le jugement qu'elle avait porté sur sa capacité.

Le Père Marian aimait dom Nicolas Doria d'un amour véritablement chrétien. Cette alïection lui faisait désirer qu'il devint un grand Saint, et qu'il employât ses rares talents au service du Maître qui est le Seigneur de tous les princes et des monarques de l'univers. Il lui procura dans ce dessein la connaissance des religieux de la Réforme, l'invitant à les venir visiter, et à célébrer la sainte messe dans leur église; ce qu'il fit assez souvent. Toutes les fois que dom Nicolas Doria approchait de ces religieux, il admirait leurs rigoureuses pénitences, leur recueillement intérieur, leur amour mutuel, la joie qui paraissait sur leur visage et la grande ferveur qu'ils témoignaient à s'entretenir avec Dieu , en s'excitant à la pratique des plus hautes vertus.

Tant de merveilles le jetaient dans une surprise extraordinaire. Cette admiration lui ayant fait naître dans

LIVUE SIXIEME lit

l'esprit quelque soupçon, il voulut plusieurs lois épier isss secrètement les actions de ces saints religieux , pour s'assurer par lui-même s'ils vivaient réellement dans la perfection qu'ils lui avaient montrée. Toutes ses expériences furent autant de convictions pour son cœur; tellement qu'il forma une seconde résolution de quitter absolument le service du monde, pour s'attacher inviolablement au Seigneur, dont les récompenses sont infiniment certaines , magnifiques , puisqu'elles sont éternelles.

La connaissance des Carmes Déchaussés servit à ce digne prêtre pour connaître sainte Térèse et pour converser avec elle lorsque la Sainte vint à cette époque à Séville. Il l'alla visiter, et la Sainte le reçut volontiers à cause de son mérite. Il fut ravi de s'entretenir avec cette vierge qui faisait l'admiration de son siècle, et la Sainte communiquait avec plaisir avec un homme d'une vertu si éminente et d'un si rare talent, qui devait un jour être jugé capable de gouverner sa Réforme. Dans cette vue, elle lui parla plus familièrement de l'excellence de l'état religieux, afin de lui en faire goûter la vocation et en désirer la grâce. Quoiqu'il détournât toujours fort adroitement cette matière, ayant alors d'autres desseins, il ne laissait pas de ressentir au fond de son âme de vives atteintes et des coups sensibles , que lui portaient les paroles de la Sainte. Térèse ne se rebuta pas de sa résistance; elle s'anima, au contraire, à la conquête d'une âme qu'elle savait être si utile à son Ordre, et offrit à Dieu ses prières et ses pénitences, afin de l'obtenir de sa divine miséricorde.

Lorsque dom Nicolas partit de Séville pour aller à la cour où le roi l'avait mandé, il s'étonna de se sentir intérieurement combattu par toutes les pensées par lesquelles sainte Térèse avait attaqué son esprit. Peu à peu la semence céleste qu'elle avait jetée dans son cœur opérait surnaturellement. Son entendement devenait plus

i5s;. éclairé, sans savoir d'où venait en lui ce changement; comme un autre saint Augustin , il se trouvait chaque jour éclairé de nouvelles lumières, comprenait l'excellence de la vie religieuse, et ressentait du mépris et de l'horreur pour le monde. Cet homme sage comprit bientôt que ce changement si extraordinaire s'opérait en lui par la droite du Tout- Puissant; mais avant que de se déterminer à embrasser une Réforme aussi rigoureuse que celle de sainte Térèse, il voulut éprouver ses forces et connaître si Dieu l'appelait véritablement à cet état.

Il se relira chez les Carmes Déchaussés sans faire connaître son dessein. Pour ôter tout soupçon de ce qu'il méditait, il laissa croire qu'il désirait seulement prendre un peu de repos , et régler les affaires de sa conscience. Mais sa principale intention était d'essayer quelque temps s'il aurait assez de forces pour supporter les austérités de cette Réforme. Il pria le Supérieur de lui permettre d'assister de jour et de nuit à tous les exercices de la communauté ; on le lui accorda d'autant plus facilement, que l'on savait son attachement pour la Réforme. Après avoir rempli les actes de la communauté, il employait le temps qui lui restait en saintes lectures, en oraison et en d'autres semblables pratiques de dévotion.

Le Prieur de la maison s'aperçut que la suffisance et la prudence humaines, dont l'esprit de dom Nicolas était rempli, mettaient en lui un grave empêchement à la vocation religieuse. Il remarqua que cet obstacle était aussi fort que ceux qui, dans d'autres âmes, viennent (le leurs vices. Pour triompher plus facilement de cette disposition nuisible de son esprit, le Prieur jugea bon que dom Nicolas confessât les novices du monastère, dans l'espoir que, par la pureté de ces saintes âmes, il apprît combien Dieu aime la simplicité, et qu'ainsi cet homme superbe s'accoutumât à devenir petit et simple avec ceux que le Seigneur traitait comme ses enfants.