LIVRE SIXIÈME

Après dix mois à éprouver savocation,dom Nicolas ne put résister davantage aux inspirations continuelles de l'Esprit -Saint que lui obtenait Térèse par ses prières. Il n'osa plus douter de ses forces, qui étaient celles d'un homme fait , voyant de jeunes novices accomplir les austérités de la Règle avec autant de ferveur que s'ils eussent été des esprits tout de feu. Il ne put se dégoûter d'une Religion qu'il voyait dès son commencement agitée par tant de troubles et de persécutions, considérant que cette tempête venait du dehors, -et que l'orage se dissiperait bientôt.

Vaincu par la grâce de Jésus-Christ, il prit une ferme résolution d'embrasser la Réforme, et en demanda l'habit avec beaucoup d'instance. Comme ses mérites étaient connus, on ne le fit pas attendre. Ainsi il prit l'habit de Carme Déchaussé le 24 de mars 1577. L'éloignement des temps nous a dérobé le détail des pratiques de vertu du nouveau novice; mais, en retour, nous connaissons ses belles actions depuis sa profession. Elles sont telles , qu'on peut dire en toute vérité qu'il a été aussi utile à la Réforme et qu'il lui a rendu des services aussi signalés que saint Athanase, saint Rasile, saint Jérôme et saint Augustin en ont rendu à toute l'Église.

Cet homme rare avait des talents si particuliers , qu'aussitôt sa profession, il fut employé dans les af-faires les plus importantes de la Réforme. Pendant la violente persécution que souffrirent les Carmes Déchaussés , quand les principaux d'entre eux, emprisonnés ou bannis, ne pouvaient ou n'osaient se présenter devant le Nonce, on ne trouva point de religieux plus ferme, plus généreux ni plus capable de supporter le mécontentement de ce juge si irrité que le Père Nicolas. On le députa donc pour aller à Madrid peu de mois après sa profession. Il fallait qu'il fût doué de bien grands talents pour que les Supérieurs fissent

iàSo choix d'un religieux si jeune dans l'Ordre ; et cela dans des circonstances si sérieuses pour l'existence de la Réforme. Mais ce ne fut pas seulement l'avis de quelques religieux , c'était le jugement et l'approbation de tout rOrdre, qui reconnaissait ses mérites.

Sur la fin de cette assemblée, le Père Jérôme Gratian, qui venait d'être Provincial, fit encore un faux pas vers le penchant de sa ruine. Au lieu de garder le silence sur des choses dont on ne lui parlait pas, il présenta de lui-même, mal à propos et à contre-temps, un écrit, sous le titre cV Apologie pour sa défense, dans lequel il prétendit justifier toutes les fautes qu'il avait commises dans son gouvernement. Voulant repousser les accusations que l'on pouvait former contre lui , il s'emporta à blâmer et à condamner ceux qui trouvaient à redire à ses actions et à sa conduite (et qui étaient les plus sensés, les plus sages, les plus vertueux religieux de la Piéforme) , les traitant de calomniateurs et d'inventeurs d'impostures. Cet écrit, qu'il avait conçu dans la chaleur d'une passion un peu précipitée et qu'il mit malheureusement au jour, loin de servir à sa justification, comme il le pensait, ne servit qu'à aigrir les esprits les plus modérés , à avancer sa condamnation et à le faire rouler plus promptement dans le précipice. Notre bienheureux Père Jean de la Croix avait toujours assez aimé le Père Jérôme Gratian, et s'était rendu son avocat dans toutes sortes de rencontres, pour les mêmes raisons pour lesquelles la séraphique vierge Sainte Térèse l'avait chéri et estimé. Cependant, cela n'empêchait pas qu'il ne désapprouvât dans le fond de son âme, aussi bien que la Sainte, la triste conduite et les actions peu édifiantes du Père Gratian : il lui en dît secrètem.ent sa pensée , comme sainte Térèse l'avait fait pendant sa vie et môme après sa mort, puisqu'elle apparut à quelques-unes de ses