LIVRE SIXIKME
faibles, devenir même malade avec eux, afin de s'insinuer par ce moyen dans leur esprit , pour les gagner plus facilement à Jésus-Christ.
Son zèle n'avait rien de l'amertume qui rebute; sachant tempérer les corrections par sa douceur et son affabilité, il faisait entrer ses paroles jusqu'au fond des cœurs, et y opérait toujours les changements qu'il désirait. Sa principale étude était de prendre les moyens les plus propres à faire goûter ses maximes, et il n'avait point d'autre désir que de communiquer à tout le monde les grandes lumières dont il était favorisé.
Dans les premières visites qu'il entreprit après son élection , il remarqua que les jeunes Religieux étaient élevés dans quelques maisons avec peu de ferveur. L'amour- propre avait introduit chez eux une maxime aussi fausse que dangereuse; elle consistait à vouloir que l'uniformité qui se gardait dans la Réforme , à l'égard des soulagements , devait aussi s'étendre aux pratiques de pénitence , et à tous les autres exercices qui mortifient le corps. Par suite, ils s'imaginaient n'être pas plus obligés aux occupations pénibles que les vieillards, qui succombaient sous le poids des fatigues soutenues depuis longtemps. Ceci parut au Saint extrêmement préjudiciable ; il trouvait que cela attaque directement la Règle , qui veut que l'on ait égard aux nécessités des particuliers , et qu'il est d'expérience que cette disposition introduit bientôt du relâchement dans les Religions les mieux Réformées.
Pour remédier à un abus si grave , le Père Jean de la Croix s'appliqua à exciter la noble émulation que l'on remarquait dans les premiers siècles entre les anciens et les jeunes Religieux : ceux-ci cherchant à soulager les premiers, et leur faisant une charitable violence pour les arracher des occupations laborieuses ; et ceux-là s'efïorçant de donner toujours im bon exemple à la jeunesse, et de la surpasser en humilité, obéissance et
15S6 autres pratiques de vertus, y étant d'autant plus obligés, qu'ils avaient eu plus d'années pour les acquérir. Quant à ceux qui paraissaient amis des nouveautés, et qui voulaient en prendre la défense au préjudice des anciennes Observances , il leur opposait ces paroles de sainte Térèse : Si nos anciens ont acquis la perfection et le nom de Saints en 'marchant par ce chemin frayé et battu de nos Pères , ce serait un abus d'en chercher et d'en prendre un autre, XIII Ce fidèle Serviteur travaillait dans ses voyage?; à édi-
sa conduite fier le procbaiu , persuadé que celui qui ne sort de son scnoyages. ^^^^^^^^"^^ quc pour jouir d'une plus grande liberté, connaît mal ses obligations. Il disait que jamais il n'est permis de violer aucun article de son Observance , et qu'un Religieux doit se montrer partout exact à remplir les Règles , autant que les temps et les lieux peuvent le lui permettre. En effet, vivre en Religieux dans son Monastère, et devenir séculier dès que l'on se trouve bors de la vue de ses frères, ce serait se montrer semblable à un monstre composé de deux espèces différentes. Aussi le Père Jean de la Croix , obligé de sortir pour visiter les Monastères qui étaient sous sa juridiction, tâchait dans ces occasions de redoubler de ferveur, et d'être aussi exact aux moindres Observances, que s'il fût demeuré dans la maison.
Comme il avait perdu ses forces par ses rigoureuses austérités, il ne pouvait plus aller à pied; mais il ne voulut jamais se servir que des montures les plus communes. Il s'efforçait de compenser ce léger soulagement, nécessaire à la faiblesse de son corps, par une application continuelle de son esprit au Seigiieur. Il lisait toujours quelque livre , récitait des Psaumes pour s'animer à la piété, et tâchait toujours, à l'exemple d'Elie, de demeurer en la présence de Dieu. Son exercice le plus ordinaire alors était un profond silence, qui le tenait tellement absorbé dans la contemplation des
