LIVRE SIXIEME

cher de bonne heure à la vie contemplative ; modérant isse le grand zèle des prédicateurs qui , sous prétexte de procurer le salut du prochain, s'exposaient eux-mêmes au danger de se perdre , tant par le mauvais exemple qu'ils donnaient dans les monastères, que par les trop faciles dispenses des observances régulières.

Comme le Père Jean de la Croix était fort attentif à pratiquer ce qu'il recommandait aux autres avec tant de zèle , ses paroles et ses exemples portaient toujours beaucoup de fruits. Il était toujours le premier à tous les exercices. Les plus humbles étaient ceux auxquels il s'adonnait avec plus de satisfaction ; et , quoiqu'il fût le chef de la Province, il se mêlait néanmoins, sans aucime distinction , avec les autres, afin de les soulager dans leurs emplois. Ce fut par ce moyen qu'il gagna facilement tous les esprits , et qu'il se concilia tous les cœurs. Il usait de cette influence pour travailler à leur sanctification. Ce saint religieux ne perdait aucune occasion de s'humilier à la vue du public, et je rapporterai ce qui lui arriva dans la ville de Grenade , parce qu'il me semble que c'est une de celles où il s'est le plus distingué.

Le Provincial d'un autre Ordre, qui était proche pa- ix rent d'un grand d'Espagne, vint un jour lui faire visite, Grand selon la coutume entre Supérieurs d'une même ville. Il ,';,'"'™p1?.

r d humilité

était de la bienséance que le Père Jean de la Croix la dans lui rendît; mais le Saint s'en excusait toujours, parce que cela lui paraissait opposé aux obligations de son état. Pressé, cependant, par ses religieux, il se détermina à cette visite, quoique contre son inclination. Après les compliments ordinaires, le Provincial lui demanda comment il se trouvait dans le couvent des Martyrs : Fort hien , répondit le saint homme , parce que c'est une maison de solitude; à quoi l'autre répliqua : Il faut donc , mon Révérend Père, que vous soyez le fils de quelque laboureur, pour aimer ainsi la campagne?

saint Jean de la Croix.

1586 Le Père Jean de la Croix, loin de s'offenser d'une parole si peu convenable, répondit fort modestement : Il s'en faut bien, mon Révérejid Père, que mon origine soit telle que vous pouvez vous l'imaginer : je ne suis que le fils d'un pauvre compagnon tisserand , et j' ai actuellement un frère qui gagne sa vie à travailler pour les maçons. Comme il y avait plusieurs religieux présents à cet entretien, ils demeurèrent tous interdits, admirant l'humilité de ce saint homme. Cette réponse ne fut pas sans causer une vraie confusion au Provincial, qui, ayant renoncé au monde, en affectait encore les maximes. Mais cet acte dé vertu produisit un très-bon effet dans l'esprit de ce religieux. La vue d'une humilité si profonde le fit rentrer en lui-même, de sorte que, renonçant à la vanité dont son esprit avait été rempli jusque-là, il devint un des intimes amis du Père Jean de la Croix, et ne laissait échapper aucune occasion de faire connaître à tout le monde les vertus éminentes qu'il remarquait dans la conduite de ce saint religieux.

X L'humilité étant la mère de l'obéissance, le saint

Son obéis- homme excellait également dans cette seconde vertu; sance p|^g jj gg voyait élevé , plus il s'attachait à donner

à 1 égard ' ■" ^

des supé- l'exemple, par sa conduite, de l'exactitude avec laquelle il faut exécuter ce qui est commandé par les Supérieurs. Lorsqu'il travaillait à l'établissement du monastère do Bujalance, et était très-occupé à expédier les affaires de la Province, il reçut ordre du Père Provincial de se rendre au plus tôt à Madrid , parce qu'il avait besoin de sa présence pour conférer avec lui. C'était au milieu de l'hiver, et les pluies et les neiges avaient gâté tous les chemins. De plus, le Saint se trouvait alors gravement incommodé, et il paraissait imprudent de s'exposer aux f digues d'un voyage dans l'état où il se trouvait. Cependant, nonobstant toutes ces raisons, qui auraient pu arrêter les plus vertueux, il se prépara à partir, selon

rieurs.

les ordres de son Supérieur. Plusieurs religieux, rem- isse plis de compassion de le voir s'exposer, ainsi malade , aux injures du temps, lui représentèrent qu'il serait mieux d'attendre que la saison fût devenue un peu moins mauvaise, parce que, autrement, il exposait sa vie. Mais le Saint, loin d'acquiescer à leurs instances, leur fit cette belle réponse : Comment pourrais-je exiger des religieux une ponctuelle obéissance , lorsqu'ils remarqueront que , pour éviter quelques fatigues , je ne serai pas moi-même aussi ponctuel que je le dois être? Aussi il partit dès le lendemain, laissant les religieux extrêmement édifiés d'une si prompte et si parfaite obéissance.

Sa tendresse pour tous les religieux parut de même xi dans toute son étendue, pendant qu'il fut Vicaire d'An- satendresse

. . , pour ses

dalousie. Lorsqu'il arrivait dans un monastère, il expé- Religieux. diait le plus tôt qu'il pouvait les plus grandes affaires, afin d'employer tout son temps à consoler les religieux. Il les faisait venir, les uns après les autres , pour s'inform.er de la situation où ils se trouvaient, de leurs peines , de leurs dégoûts, des petits différends qui pouvaient exister entre eux , n'ignorant pas que ces sortes de faiblesses se rencontrent toujours dans les communautés. Il entrait dans tout ce qui pouvait leur être agréable, les consolait dans leurs peines, les encourageait dans leurs ennuis, les animait dans leurs tentations, et s'appliquait particulièrement à examiner leur avancement dans la vie intérieure. Comme le Seigneur lui avait donné un talent particulier pour la conduite des âmes, et que tous les religieux lui témoignaient une entière confiance, il venait facilement à bout de tout ce qu'il entreprenait pour leur salut. On peut dire que sa tendresse lui conciliait tous les cœurs, et que jamais on ne pourra trouver de Supérieur qui l'ait surpassé dans l'exercice de cette vertu. Aussi, tous les couvents qu'il visitait ressentaient une vive peine lorsqu'il devait les quitter.

1^86 Ces grands travaux ne diminuaient rien de son amour

ni de son zèle pour le maintien de l'Observance régulière. Il y portait tous les religieux par ses paroles , faisant toujours le premier ce qu'il recommandait, afin de rendre sa doctrine plus efficace par ses exemples. Dès qu'il arrivait dans une maison , il ne voulait rien prendre sous prétexte d'hospitalité; mais, se contentant toujours du simple nécessaire j il se trouvait de suite à tous les exercices communs, sans se dispenser de la moindre observance. Il arrivait même souvent , dans ces occasions , qu'il se trouvait obligé de prêcher et de confesser. Cela arriva en visitant le monastère de la Pegnuëla ; car, outre son exactitude à s'acquitter de tous les devoirs d'un simple religieux , il allait encore à Lignarez, qui en est éloigné de trois bonnes lieues. Il faisait tout ce chemin à pied, et revenait au monastère sans prendre le moindre soulagement. Cela fit que les religieux qui remplissaient ces emplois furent obligés de suivre son exemple , et de renoncer aux dispenses qu'ils se permettaient trop facilement, sous prétexte qu'ils fatiguaient beaucoup dans ces courses.

xn Si la prudence est nécessaire à ceux qui sont chargés

Sa prudence de la conduite des autres , on peut dire qu'elle faisait un le gouver- ^^^^ principaux caractères du Père Jean de la Croix. nement. Qutre que de son naturel il était fort tranquille, désintéressé et plein de modération , il paraissait toujours si circonspect, que non-seulement la Réforme, mais de plus tous les autres Ordres religieux ne pouvaient trouver un plus parfait modèle. Instruit par une longue expérience , il possédait dans un degré très - éminent les talents nécessaires pour conduire les âmes dans la voie du salut. Jamais on ne le vit se rebuter des obstacles qui se rencontraient souvent, lorsqu'il voulait engager certaines personnes à quitter des habitudes enracinées depuis longtemps. Toujours plein de tendresse et de patience , il savait condescendre aux infirmités des