LIVRE SIXIEME

la peine et une grande disette pour l'amour de Jésus- Christ , qu'avec provisio)i et abondance de ces choses caduques et corruptibles. Ce qui fit comprendre à ces novices qu'ils devaient estimer la pauvreté, et la regarder comme un des principaux fondements sur lesquels est appuyée toute la perfection religieuse.

Cette année 1586, le Père Nicolas convoqua un Chapitre à Madrid pour le 13 août. Le Père Jérôme Gratian , premier Définiteur et Vicaire Provincial des maisons de Portugal ou de Lisbonne (l'une des Religieux et l'autre des Religieuses, qui étaient les deux seules qu'il y avait alors en ce pays-là) , n'y vint pas , et l'on n'en sut jamais bien nettement le sujet. Il est vrai que, comme il était sorti fort outré du Cliapitre de Pastrane , parce que le nouveau Provincial , animé du véritable esprit de l'Ordre , entièrement opposé au sien , semblait dès lors vouloir renverser tout ce qu'il y avait lait et inti'nduit pendant qu'il avait gouverné la Province ; comme il avait depuis fait connaître un second écrit diffèrent de celui qu'il avait présenté pour sa défense au Chapitre de Lisbonne, mais beaucoup plus injurieux que ce premier à tout l'Ordre , et par conséquent bien plus digne de censure ; quelques-uns soupçonnèrent , et quelques autres, par une pénétration peut-être trop subtile, tinrent pour assuré qu'il n'avait pas osé paraître devant le Provincial et les autres Définiteurs , de peur d'en recevoir quelque sévère correction , et d'en venir à quelque grande extrémité. Notre bienheureux Père Jean de la Croix, second Définiteur et Vicaire Provincial d'Andalousie , se mit en chemin pour ce Chapitre ; mais, arrivé à Tolède, il fut surpris d'une maladie qui ne lui permit pas de passer outre, et qui l'obligea d'en donner avis au Provincial et aux autres membres du Définitoire, les priant de l'excuser s'il ne pouvait pas y assister. On vit, certes, dans cette circonstance, que le soupçon , ne prenant sa source et ne s'entretenant que des appa-

ia86 rences, ne se paie et ne se satisfait pas de la vérité; qu'une fois que l'on s'est laissé aller à former un jugement sur une personne, on n'en demeure pas là, et on en fait aisément d'autres sur ceux qui ont quoique liaison avec elle , quelque intègres qu'ils soient d'ailleurs. Cette absence de notre bienlieureux Père fit croire à plusieurs que sa maladie était feinte, et que le serviteur de Dieu , agissant par considération et par politesse, n'avait pas voulu se trouver dans une assemblée où il eût pu désobliger le Père Jérôme Gratian. Ce qui donnait quelque vraisemblance à cette fausse opinion , c'était que , encore que notre Saint désapprouvât quelques-unes des actions du Père Gratian , il en louait aussi d'autres grandes et importantes qu'il avait faites pour la Pieligion , et ressentait vivement qu'on se disposât à pousser à bout un homme qui avait si fort avancé la Réforme , et que ceux mêmes à qui ce grand homme avait spirituellement donné la vie, semblassent conspirer à la lui ravir. On s'imagina donc que le Père Jean de la Croix ne s'absentait de Madrid , que parce qu'il entrait dans les intérêts du Père Gratian. De cette petite étincelle commença dès lors à prendre l'embrasement des persécutions qui s'élevèrent depuis contre lui, et qui faillirent envelopper l'innocent avec le coupable dans une même ruine , comme nous le verrons plus bas.

XX Les rares talents dont le Seigneur avait favorisé le

Fondation Père Jcau de la Croix, le faisaient désirer de tous, des surtout lorsqu'il se présentait une affaire d'importance; dans c'est pour cela que le Père Provincial , qui avait choisi

de Madnd '^ Mère Anne de Jésus pour faire une fondation dans la ville de Madrid , ne trouva personne plus propre à l'accompagner dans ce voyage que ce fidèle Serviteur. Les Religieuses regardèrent comme une faveur particulière d'être en compagnie de ce Saint, avec lequel on trouvait tant à profiter. Pendant le chemin, il ne les