LIVRE SIXIEME

Le Père Jean de la Croix a toujours été un homme iss: de douleurs. Il a commencé à châtier son corps et à le xxviii réduire en servitude d'une manière étonnante, dès qu'il son amour fut entré dans l'Ordre du Carmel. Nous avons vu dans V°"'' '"^

pcratence.

le premier livre, avec quelle sévérité il traita son corps, étant encore parmi les Pères de l'Observance mitigée. Mais ce martyre de la pénitence devint plus véhément» lorsque Dieu renouvela en sa personne le premier esprit de son Ordre. L'Espagne remarqua avec étonnement les plus affreuses austérités des anciens solitaires renouvelées dans la Réforme. La vie que l'on y menait tenait du prodige , par rapport à l'excès des pénitences : et pourtant le Père Jean de la Croix en faisait encore de plus extraordinaires. Ses veilles étaient plus longues, ne dormant au plus que deux heures. Son lit enchérissait sur l'austérité de ceux des autres. Dans quelques monastères il ne dormait que sur des bottes de sarment, et d'ordinaire sur des pierres lorsqu'il voyageait. Ses cilices épouvantaient : il se serrait le corps avec une chaîne terrible , dont les pointes lui étaient entrées dans la chair. Lorsqu'il se trouvait fatigué dans le chemin, il prenait pour toute réfection un peu de pain et des racines, qu'il mangeait auprès de quelque fontaine , à l'exemple des Pères du désert. Comme on remarqua dans les dernières années de sa vie que ses forces étaient beaucoup diminuées, on voulut l'engager à modérer ses austérités; mais il persévéra dans le martyre de la pénitence avec un courage invincible.

On peut dire avec vérité qu'il a vécu, et qu'il est mort dans la douleur à l'imitation de Jésus -Christ, qui est appelé dans l'Écriture l'Homme de douleurs. Nous verrons plus tard que le Seigneur lui envoya des maladies si cruelles, qu'on lui coupait la chair par morceaux. Il causait ainsi de l'horreur et de l'étonnement, non-seulement aux religieux qui l'assistaient, mais aux médecins et aux chirurgiens, qui l'admiraient et le considé-

1587 raient comme un second Job. Co Saint supporta pendant toute sa vie les différents maux qu'il plut au Seigneur de lui envoyer pour éprouver sa constance , sans qu'il lui échappât jamais la moindre plainte. Il agissait ainsi, parce qu'étant uni à Jésus-ChrisI, il s'était accoutumé aux souffrances et aux douleurs, et tenait toujours le vieil homme attaché à la croix par la pauvreté et l'abnégation. C'était sa pratique et sa doctrine particulière. Il enseignait que la voie qui conduit à Dieu se trouve dans une seule chose nécessaire : savoir se mortifier, renoncer à soi - même , tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, se livrant sans réserve aux souffrances, et s' anéantissant en tout par imitation de Jésus -Christ, qui est la Voie , la Vérité et la Vie. XXIX C'est un principe incontestable, qu'à proportion que

Sa grande Ton s'attache au Sauveur on cesse d'être à soi-même, pau\re e. ^j ^^,^ mesure que l'on participe à Sa divine plénitude, l'on se vide des choses créées. La convoitise du monde est insatiable ; on accumule richesses sur richesses , et on ne dit jamais c'est assez. Au contraire, l'Esprit de Dieu a coutume de porter ceux qui en sont remplis à un dénùment parfait. C'est pour cela que les Saints qui paraissaient riches lorsqu'ils étaient sur la terre, étaient de véritables pauvres d'esprit. Ils usaient des biens de ce monde comme s'ils n'en avaient point, et, loin de mettre leurs complaisances dans ces richesses périssables , tout leur désir et toutes leurs affections tendaient toujours à imiter la pauvreté de Jésus-Christ. Mais ceux à qui le Seigneur a fait la grâce de vivre dans une pauvreté réelle et actuelle se sont trouvés plus heureux. Ils se sont réjouis de ne rien posséder; ils ont mis tout en usage pour augmenter leur pauvreté, persuadés que , quelque pauvres qu'ils pussent devenir, ils Mattii. vin, n'imiteraient jamais parfaitement le Fils de Dieu, qui *"• n'avait pas seulement où reposer Sa Tête, comme II le dit Lui-même dans l'Évangile.