LIVRE SIXIEME
Ce fut cette raison qui porta le Père Jean de la Croix iss7 à pratiquer une vertu si héroïque. Sa pauvreté était universelle : son habit était rude et très-grossier, et il avait (îoutume de prendre pour lui ce qui était le plus usé. Il cherchait toujours la cellule la plus étroite et la plus incommode. Lorsqu'il était Supérieur, il prenait ordinairement celle qui était rebutée par les religieux. Comme il était homme de Dieu, bien loin de se servir de l'autorité de sa charge pour se permettre quelque chose de distingué (ce qu'il avait en horreur dans les maisons religieuses où les Supérieurs ont des accommodements qui leur sont particuliers), tout ce qu'il avait était toujours ce qu'il pouvait trouver de plus pauvre.
Tout l'ameublement de sa cellule consistait ordinairement en une image de papier et une croix foite de roseau. Jamais il ne voulut avoir de chapelet ou marque extérieure de dévotion qui pût être de quelque prix. Cet homme divinement éclairé savait que l'amour propre se glisse partout, même dans les choses de dévotion, et que beaucoup de personnes assez spirituelles, d'un autre côté, se rendent malheureusement propriétaires. On le pressait un jour de prendre une petite image fort bien peinte et dont la vue lui avait inspiré des mouvements de piété; mais il ne la voulut jamais accepter. Il quitta même une image de Sainte Térèse qu'il avait portée quelque temps après la mort de la Sainte (quoiqu'elle lui fût très -utile par le souvenir qu'elle lui rappelait des grandes choses que la Sainte avait faites pour la gloire de Dieu), dans la crainte qu'il eut qu'il ne se glissât en cela quelque propriété. Aussi, quand il faisait la visite étant Vicaire Provincial, et qu'il trouvait quelque chose de curieux, quoique ce fût en matière de dévotion , il l'ôtait aux religieux et çiux religieuses , les exhortant à s'attacher à la pauvreté et à adorer Jésus-Christ en esprit et en vérité.
Ce véritable pauvre d'esprit voulait que cette divine vertu parût jusque dans les églises des i^eligieux. Il disait que l'on devait laisser la grande magnificence des parures et des ornements aux cathédrales et aux paroisses, parce que les personnes du monde avaient besoin de cette pompe extérieure pour s'élever à Dieu. Mais il ajoutait que la somptuosité ne convenait pas à des religieux, qui faisaient une profession particulière delà pauvreté de Jésus -Christ. C'est pourquoi, bien que veillant avec soin à ce que tout ce qui appartenait au culte divin fût très - propre , il tâchait néanmoins d'empêcher qu'il n'y eût rien de trop riche et de trop somptueux. Dans les couvents où il était Supérieur, il ne se servait jamais que d'ornements faits d'une étoffe commune, et il faisait vendre ceux qui ne lui paraissaient pas conformes à la pauvreté dont on faisait profession.
Il semble inutile, après cela, de parler de l'horreur qu'il avait, à l'exemple de sainte Térèse, pour les bâtiments magnifiques. Il tâcha toujours d'inspirer cette horreur aux religieux, comme nécessaire pour empêcher que l'on n'introduisît un esprit tout à fait séculier. « Car, disait-il , si l'on ne veille exactement à conserver (( l'esprit de pauvreté et de dénûment essentiel aux vé- « ritables religieux, cet esprit diminuera insensiblece ment, et cessera de subsister dans les Ordres même les « plus réguliers. A peine pourrait-on se persuader, si « l'expérience ne laissait aucun doute, que les plus pe- (( tites choses qui , dans les commencements, ne parais- « sent rien, donnent occasion dans la suite à de grands « relâchements. Le démon, dont il est si difficile de dé- « couvrir tous les artifices , introduit d'abord de légers « défauts contre la pauvreté, qui semblent peu de chose, (.(. mais qui , avec le temps , augmentent insensiblement (( et deviennent très-considérables. »
C'est à quoi les Supérieurs sont obligés de veiller avec
