LIVRE SIXIÈME

soin. Ils doivent être convaincus que, de même qu'il 1S87 est facile de remédier, dans les commencements , aux moindres fautes qui se commettent contre le vœu de pauvreté, il est fort difficile, quand ces défauts ont duré quelque temps, d'y apporter du remède. Ce sera un compte terrible à rendre au jugement du Seigneur, pour ceux qui , par une molle condescendance, ont donné lieu à ce relâchement. Les plus grands désordres que l'on voit arriver dans les maisons religieuses viennent presque toujours des permissions que l'on a données de se servir de choses singulières , soit dans la matière , soit dans la forme des habits , dans la disposition des chambres ou de quelques petits ameublements; ce qui cause des ravages considérables, et fait perdre insensiblement l'esprit de la sainte pauvreté que l'on avait promise au Seigneur.

Un autre obstacle qui est encore pbas difficile à vaincre, x>^>^ même à l'égard des personnes religieuses, ou qui font ^* pi-ofonde

• 1- î 1 1 • 1 humilité.

profession d'une piété particulière , c est le désir de l'honneur et de l'estime. Sainte Térèse, dont la doctrine est qualifiée de céleste par l'Eglise , enseigne que ce désir fait de furieux ravages, qu'il n'est point de poison si mortel au corps, comme celui-ci l'est à la perfection de l'àme . Elle affirme que le moindre petit point de ce maudit honneur est une peste, et que ceux qui se conduisent par cette voie suivent un chemin égaré. Elle ajoute qu'il leur est impossible d'être unis à Jésus- Christ , et qu'elle prie le Seigneur de la délivrer de ces sortes de personnes qui veulent Le servir, et qui cherchent en même temps l'estime et les applaudissements (les hommes.

Le Père Jean de la Croix était entièrement conforme à la Sainte dans ses sentiments. C'est une vérité que jamais ambitieux n'a recherché avec tant d'ardeur l'estime et l'honneur du monde, que ce saint religieux avait de désir pour le mépris et l'abjection. Il le faisait pa-

raîlie en toutes sortes d'occasions, mais particulièrement dans les points où la plupart des hommes ont coutume d'être fort sensibles, comme celui d'une naissanc(^ pauvre et méprisable. Il en donna un bel exemple lorsqu'un religieux d'une naissance des plus distinguées parlait de ses alliances , qui étaient considérables selon le monde. Le Saint lui répondit simplement, que pour lui, il était le fils d'un pauvre tisserand. De plus, il présentait souvent son frère , ouvrier maçon et mal vêtu , devant les personnes de qualité qui venaient le visiter, leur apprenant que ce pauvre était son propre frère.

Il s'occupait avec une grande satisfaction aux emplois les plus humiliants , et trouvait plus de plaisir à converser avec les pauvres qu'avec les personnes les plus distinguées. Il avait un éloignement extrême pour toutes les charges , et c'était pour lui un supplice lorsqu'il était obligé de les exercer. Cet homme véritablement humble ne voulait rien qui eût de l'éclat. Il était très -petit et comme anéanti à ses propres yeux. Bien loin de concevoir la moindre estime de lui-même , il ne remarquait rien en sa personne qui , selon lui , ne fût digne de mépris. C'était une chose remarquable de voir que, pendant que les autres ne pouvaient remarquer aucun défaut dans sa vie, il s'en croyait rempli. Il assura même , à sa mort , qu'il n'aurait pas voulu justifier une seule de toutes les actions de sa vie.

Que deviendra la superbe du cœur humain? Saint Jean de la Croix a été un homme céleste qui a paru sur la terre comme un Séraphin incarné ; il a fait des actions d'un désintéressement parfait et d'une sainteté presque consommée , et néanmoins il ne veut pas en reconnaître une seule dont il n'ait sujet d'appréhender! De si humbles sentiments procédaient de la connaissance de son néant, et comme il savait cet oracle de la divine sagesse , que les deux ne sont pas purs devant la Sainteté infinie de Dieu , il veilla continuellement