LIVRE SEPTIEME

recourirà d'autres lois, également sages et prudentes, ca- »ss7 pables d'établir la subordination et de conduire les religieux par les voies les plus propres à la fin de leur Institut .

Nous avons remarqué, dans le tome précédent, que • le Père Jérôme Gratian fut à peine élevé à la dignité de ^e Pére Provincial , qu'il sentit la nécessité de nommer plusieurs médite une Vicaires qui pussent le représenter dans chaque Pro- nouvelle vince, afin de suppléer à ce que la trop grande distance de gouverde lieux l'empêchait de faire par lui-même. Lorsque le "^"^^°*- Père Nicolas Doria lui succéda , il suivit les traces de son prédécesseur, à cette exception, qu'il se dépouilla du droit de nommer les Vicaires, en laissant le choix aux religieux qui composaient le Chapitre Provincial. Considérant, depuis, que le nombre des monastères augmentait tous les joui's, et qu'il y avait lieu d'espérer dans la suite encore un plus grand accroissement (les principales villes d'Espagne témoignant beaucoup de désir d'avoir des monastères de la Réforme), le premier gouvernement qui s'observait alors ne lui parut pas suffisant pour conserver le bon ordre et maintenir la régidarité dans toute sa perfection. Pour remédier de suite à cet inconvénient, il forma le plan d'un gouvernement particulier qu'il résolut d'introduire dans la Ptéforme , espérant, par ce moyen, l'affermir d'une manière inébranlable.

Son dessein était de diviser la Réforme en plusieurs Provinces, qui auraient chacune leur Provincial particulier. On devait établir une espèce de Conseil composé de plusieurs religieux, lesquels, avec un Vicaire général , décideraient de toutes les affaires de la Congrégation, de quelque nature qu'elles pussent être, tant à l'égard des religieux que des religieuses. Ainsi les Provinciaux ne devaient plus être, en quelque sorte, que les exécuteurs des ordres ou règlements qui seraient donnés par cette consulte (ou conseil général )j à laquelle toutes les affaires seraient dévolues de plein droit.

1587 il méditait encore plusieurs autres règlements particuliers sur la manière d'assembler les Chapitres , soit généraux, soit provinciaux , et la qualité des personnes qui auraient droit d'y assister.

" Lorsqu'il eut suffisamment médité ce plan dans son

Sentiment esprit, il le rédii^ea , afin d'en conférer avec des per-

Cl6 o> JGsin

de la Croix, sonnes éclairées, tant du dedans que du dehors , et pro- , ^"'' fiter de leurs avis. Le Père Jean de la Croix fut un des

le nouveau

gouverne- premiers à qui le Père Nicolas s'adressa, persuadé que ™''° ■ si ce Saint approuvait une fois son projet, ce serait un présage favorable du succès de son entreprise. Quoique le Saint approuvât une partie de ce que le Père Nicolas venait de lui proposer, il ne put néanmoins s'empêcher de lui faire remarquer qu'il y avait plusieurs choses, dans ce nouveau plan , qui lui paraissaient sujettes à plusieurs inconvénients. Il insista particulièrement sur ce qui concernait le gouvernement des religieuses, et représenta à ce Père qu'il ne croyait pas qu'elles pussent s'accommoder d'une consulte dont l'autorité serait si absolue, et à laquelle elles seraient obligées de s'adresser pour toutes leurs difficultés. Il ajouta que la grande expérience qu'il avait acquise dans la conduite des monastères de religieuses, lui faisait prévoir beaucoup d'inconvénients dont il fallait craindre les suites, si l'on n'y remédiait pas d'abord par quelques mesures effectives. La suite fit voir que le Père Jean de la Croix ne s'était pas trompé dans ses conjectures. Il paraît même que cet avis, qui était cependant des plus judicieux, fut une des causes de la persécution que l'on suscita contre le Saint, quoique sans la participation du Père Nicolas, comme nous le dirons plus bas.

m Le Père Nicolas ayant, sur ce sujet , les avis des per-

sonnes les plus capables, prit la résolution d'exécuter son dessein, et de solliciter à Rome un Bref de Sa Sainteté, comprenant qu'il ne pourrait pas réussir sans cet appui. Ayant besoin de protection dans une affaire si impor-

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tante, il ne fit aucune difficulté de s'adresser au roi *^^^" Philippe II. Sa Majesté lui donna une audience favorable, reçut avec bonté le mémoire de ce Père, dans lequel il avait détaillé les motifs de sa requête. Le Roi nomma trois Commissaires pour examiner ce projet. La commission en fut donnée au Président de Castille, au précepteur du jeune Prince, et à un Conseiller d'Etat. Sa Majesté leur recommanda de bien examiner le projet du Père Nicolas, et de lui en faire un rapport exact et fidèle.

Quoique ces trois Commissaires fussent très-éclairés par eux-mêmes, ils consultèrent, à ce sujet, des personnes savantes et consommées dans ces sortes d'affaires, afin de former leurjupçement avec plus de sûreté. Presque toutes furent d'avis que le dessein du Père Nicolas paraissait avoir été inspiré du Ciel , et qu'il ne se pouvait rien établir de plus avantageux pour la nouvelle Réforme. Ils firent donc leur rapport à Sa Majesté, lui représentant qu'elle ne pouvait donner aux Carmes Déchaussés une plus grande marque de son estime et de sa bienveillance, qu'en favorisant le dessein du Père Provincial. Ils furent d'avis qu'il était à propos d'écrire à Sa Sainteté à ce sujet , afin de lui faire connaître les progrès de cette nouvelle Réforme, les grands biens que Ton avait sujet d'en espérer, ajoutant que ce nouvel Ordre s'était considérablement multiplié dans les Espagnes, et commençait à s'établir dans les Indes pour travaillera la conversion des infidèles. Ils conclurent en disant que ces considérations les portaient à penser que l'on devait entériner la requête du Père Nicolas, et faire en sorte qu'elle fût approuvée à Rome dans son entier.

Le Roi écrivit au comte Olivarez, son ambassadeur iv auprès du Saint Père; le Père Nicolas, jugeant néces- on sollicite saire d'envover à Rome une personne capable pour né- l'^ppro-

■' j. i i bation

gocier cette affaire , jeta les yeux sur le Père Jean de du saiui- Jésus Rocca, qui avait déjà si bien réussi la première ^^'^s^-

*S8" fois. Dès que ce Père eut reçu ses instructions, il partit pour Rome , où il s'employa avec ardeur à l'exécution de ses ordre?:. L'ambassadeur ayant reçu les lettres du Roi, joignit ses sollicitations au nom de son Maître, et agit, dans cette affaire, avec tout le zèle que l'on pouvait en attendre.

Ils trouvèrent d'abord les esprits assez disposés à faire réussir leur affaire en partie. Mais comme on avait résolu depuis peu , à la Congrégation des Réguliers , de faire un Décret tout opposé à certains articles qui se trouvaient dans le projet du Père Nicolas, le Cardinal Alexandrin, Préfet de cette Congrégation, répondit à l'ambassadeur de Sa Majesté Catholique, qu'il fallait absolument retrancher ces articles, parce que, autrement, Sa Sainteté ne voudrait jamais approuver un tel projet. Il paraissait peu convenable que l'on se départît si vite de ce que les Cardinaux , après une mûre délibération , venaient de juger absolument nécessaire pour le bon ordre et la paix des maisons religieuses. Il ajouta même que le résultat de cette Congrégation était approuvé par Sa Sainteté ; que l'on n'attendait plus que sa signature. C'est pourquoi il lui dit nettement de retrancher ces articles particuliers, s'il voulait réussir.

Le Père Jean de Jésus Rocca , voyant la difficulté, ne crut pas à propos de céder sur les articles en question. Il sollicita une seconde fois tous ses amis, les priant de nouveau à s'employer pour lui ; mais il ne trouva personne qui voulût se commettre avec des Cardinaux qui avaient pris leur dernière résolution , de sorte que l'affaire parut désespérée. L'ambassadeur lui-même faisait tous ses efforts pour porter le Père Jean de Jésus Rocca à se relâcher sur ces articles. Il lui représenta que sa trop grande fermeté sur ce point gâtait toutes ses affaires; que , puisque la Congrégation avait pris son parti , il paraissait fort inutile de vouloir s'y opposer; qu'après tout, ces articles n'étant pas essentiels, il valait mieux