LIVRE TROISIEME

à craindre pour le Saint, ils ne voulurent pas différer 1577 davantage. Ils vinrent au logement du confesseur, la nuit du 4 décembre de cette année 1577 , accompagnés de plusieurs séculiers de leurs amis, et fortifiés de gens armés, pour s'opposer à qui oserait entreprendre de les traverser.

Ils n'eurent pas beaucoup de peine à enfoncer la porte de la pauvre cabane où demeurait ce saint religieux , et se saisirent de lui sans qu'il fit la moindre résistance. On le conduisit sur-le-champ dans le monastère des Carmes de l'observance mitigée, où il fut renfermé le reste de la nuit. Sainte Térèse était alors dans son monastère de Saint -Joseph, de la même ville, et la triste nouvelle qu'on lui apporta le lendemain de l'emprisonnement du Père Jean de la Croix, qui était un homme selon le cœur de Dieu et selon le sien, lui causa tant de peine, qu'il ne pouvait lui arriver une affliction plus sensible. Comme son esprit ne pouvait être en repos au milieu d'une si extrême douleur, elle s'employa de tout son pouvoir pour la délivrance d'une personne qui lui était si chère. Elle écrivit une lettre au Roi, dont j'ai cru devoir rapporter une partie , parce qu'elle sert d'éclaircissement à cette histoire, et qu'elle fournit en même temps un excellent témoignage de la sainteté du Père Jean de la Croix.

Six jours après qu'ils eurent été enlevés, elle écrivit aussi à la Mère Marie de Saint-Joseph , Prieure de ses religieuses déchaussées de Séville : Votre Révérence saura que l'on a donné l'absolution aux religieuses du monastère de l'Incarnation , après qu'elles ont été près de deux mois excommuniées (quoique plusieurs savants hommes prétendissent qu'elles n'avaient point encouru les censures que les Pères mitigés avaient fulminées contre elles, sans pouvoir et contre les formes), ainsi que vous l'aurez déjà appris, et qu'ils les tiennent dans une grande gêne et dans des pressures extrêmes. Le Roi

1577 ordonna que le Nonce les envoyât absoudre. Le Père Tostat et les autres , qui sont de son conseil , députèrent le Prieur de Tolède pour cet effet, et il leur donna cette absolution ; mais ce fut d'une manière si fâcheuse, et avec des rigueurs si extraordinaires, qu'il les laissa plus en peine et plus affligées qu'elles ne l'étaient auparavant ; et tout cela, parce quelles ne veulent pas pour Prieure celle qu'ils souhaitent , et ne peuvent se résoudre à en accepter une autre que moi. Ils leur ont enlevé les deux Pères Carmes Déchaussés qui avaient été nommés , pour les confesser, par le Commissaire Apostolique et par l'ancien Nonce; ils s'en sont saisis comme de deux malfaiteurs , ce qui me tient fort en peine. On dit que le jour qu'ils les prirent, ils leur donnèrent deux fois la discijrtine. Le Père Maldonat, qui est ce Prieur de Tolède, a emmené le Père Jean de la Croix pour le présenter au Père Tostat , et le Père Prieur d'ici a conduit le Père Germain au couvent de Saint-Paul-de-la-Moralaja; on assure que pendant qu'on le menait, il jetait le sang par la bouche. Les religieuses l'ont extrêmement ressenti, et le ressentent encore beaucoup plus que toutes les autres choses qu'on leur fait souffrir à elles-mêmes , quoique leurs souffrances soient fort grandes. Faites, par charité, qu'on recom.ma.nde ces vertueuses plies à Dieu, amsi que ces bons Pères, qu'on a pris il y aura demain matin huit jours. Les religieuses disent hautement que ce sont des Saints; que depuis tant d'années qu'ils étaient avec elles et s'employaient à leur conduite, elles n'ont jamais remarqué en eux aucune chose qui ne fût digne de deux Apôtres. Je ne sais à quoi tous ces désordres aboutiront. Que Dieu, par sa miséricorde, y remédie, selon qu'il voit que la nécessité le demande.

Quelques jours après, comme la Sainte était toujours fort en peine de l'emprisonnement de ces deux Pères,

particulièrement de ce que le bienheureux Père souf- is" frirait, et qu'elle ne cessait de faire toutes les diligences possibles pour procurer leur élargissement, elle écrivit une lettre de quatre pages à l'illustrissime seigneur don Teutonio de Bragança, nouvellement élu archevêque d'Evora. Cette lettre est datée du 16 janvier de l'année suivante, 1578, sainte Térèse redit les mêmes choses; et après avoir parlé fort au long de ce que les religieuses de l'Incarnation souffrirent par ordre du Père Tostat, venant à l'emprisonnement de leurs confesseurs Carmes Déchaussés, elle ajoute ces paroles : Quoique j'aie un grand déplaisir de ce que souffrent ces bonnes âmes (car il y en a qui sont arrivées à une grande perfection, ainsi qu'il parait clairement de la généreuse manière avec laquelle elles ont supporté leurs travaux J, ce qui m'afflige le plus, c'est qu'il y a plus d'un mois que les Pères mitigés , par le commandement du Père Tostat, prirent les deux Pères Déchaussés qui les confessaieut, quoique ce soient de grands religieux, et qu'ils aient merveilleusement édifié toute la ville, depuis cinq ans qu'ils y étaient, ce qui a sans doute maintenu ce monastère dans le bon état où je l'avais laissé. Du moins l'un des deux, qui s'appelle le Père Jean de la Croix, est tenu pour un Saint de toutes les personnes tant séculières que religieuses ; et je ne crois pas qu'on l'élève, en cela , .au-dessus de la vérité, car, dans mon opinion, c'est un homme de grande importance. Ils avaient été mis là par le Visiteur Apostolique de l'Ordre de Saint-Dominique , et comme ils étaient sujets au Père Jérôme Gratian , qui était aussi Visiteur, cette entreprise a étonné tout le monde , et je ne sais comment elle se terminera. Ma peine est qu'ils les ont enlevés, et nous ne savons point où ils les ont conduits. On appréhende qu'on ne lestiemie trop étroitement et trop rigoureusement serrés, et je crains fort pou r eux quelques ira itementsplus mauvais.

La même Sainte fait encore mention de cet emprisonnement du bienheureux Père, et de la peine qu'elle en ressentait, dans plusieurs autres lettres, et surtout dans deux qu'elle écrivit quelque temps après : l'une au Père Jérôme Gratian, ou de la Mère de Dieu; l'autre à la vénérable Mère Anne de Jésus, prieure de Véas. Dans la première, elle s'exprime ainsi : Je vous dis qu'il est certain que si quelque personne considérable demandait au Nonce le Père Jean de la Croix, il ordonnerait sans doute aussitôt qu'on l'élargît et qu'on le renvoyât dans vos couvents, en lui disant de s'informer quel est ce Père, et avec combien peu de justice il est retenu prisonnier. Je ne sais par quelle aventure il n'y a personne qui ne se souvienne de ce Saint. Si le Père Marian le disait à la princesse d'Eboli, infailliblement elle le ferait. C'est ainsi que la Sainte parle; et il est à faire attention à ce qu'elle remarque elle-même avec admiration, lorsqu'elle dit qu'elle ne sait par quelle aventure il n'y a personne qui se souvienne de ce Saint; car tout le secret de cette aventure, c'était que lui-même le demandait ainsi à Dieu. Sa divine Majesté le lui accordait, afin qu'il eût occasion de souffrir davantage, dans un plus grand oubli et abandon de tout le monde, pour son amour, à l'imitation de son cher Maître et Seigneur qui , dans le combat de sa Passion , fut abandonné de ses disciples et de son Père éternel, en l'agonie de la Croix.

Dans la deuxième de ces lettres, elle parle en ces termes à la Mère Anne de Jésus : Vous ne sauriez croire, ma fille, de la peine où je suis de ce qu'on a fait disparaître mon cher Père Jean de la Croix , et que nous ne pouvons découvrir aucune trace , ni aucune lumière pour savoir où il est, parce que ces Pères Mitigés useid de toutes les diligences imaginables pour venir à bout de ruiner cette Réforme. Je vous prie, pour l'amour de Dieu, puisque vous et ma chère