LIVRE TROISIEME
le Père Jean de la Croix , puisqu'il n'agissait qu'en 1577 conséquence des résolutions qui avaient été prises à Plaisance, et que le refus que les Carmes Déchaussés faisaient d'obéir aux décrets du Chapitre général, les faisait passer, dans son esprit, pour des rebelles qu'il fallait tâcher de réduire par toutes sortes de voies.
En second lieu, il faut remarquer que si, dans toute la suite de cette persécution suscitée contre un saint Religieux qui n'avait commis aucun délit, on aperçoit trop de rigueur pour des personnes consacrées à Dieu , tous ces excès ne doivent pas être imputés aux Supérieurs , ni au corps de la Religion. Ce fut simplement une suite presque inévitable des grands troubles qui agitaient alors tout le Carmel , et il est certain que dans ces sortes d'occasions il paraît bien difficile de garder un juste milieu; parce qu'il se trouve toujours des particuliers qui, poussés par un faux zèle, font ordinairement plus qu'on ne leur commande, et croient, par cette conduite, travailler pour la gloire du Seigneur et le service de leur Ordre.
La commission d'enlever le Père Jean de la Croix fut donnée au Père Ferdinand Maldonat, Prieur de Tolède, et il s'en acquitta avec beaucoup de diligence. Pour avoir un prétexte de venir à Avila, et de visiter librement le monastère de l'Incarnation sans que l'on pût découvrir son dessein , il se fît donner une autre commission par le Père Vicaire Général ; elle concernait les religieuses de ce monastère , à l'occasion des censures dont on les avait frappées parce qu'elles ne voulaient pas se déporter de l'élection qu'elles avaient faite de sainte Térèse pour leur Prieure. Ainsi, sous le prétexte de cette seconde commission , il vint plusieurs fois au monastère, où il parlait aux religieuses de cette affaire, afin qu'elles ne pus?ent soupçonner le véritable motif de toutes ses visites , et , lorsqu'il crut pouvoir exécuter sans crainte les ordres qu'il avait reçus, il se détermina à agir.
fisw II voulut sonder d'abord le Père Jean de la Croix, pour
voir s'il ne pourrait pas le gagner par la douceur, et le ramener à sa première profession de l'observance mitigée. Il commença par les promesses les plus avantageuses qu'un religieux moins détaché que ce Saint aurait pu apprécier. Il lui représenta que la Réforme était une nouveauté qui causait du scandale, et qui était condamnée dans tout l'Ordre, ajoutant que jamais on ne pourrait justifier la conduite des Carmes Déchaussés, qui , non contents d'avoir entrepris tant de fondations contre les défenses des Supérieurs légitimes, cherchaient encore à se maintenir dans une indépendance très-criminelle; qu'ils s'exposaient à la rigueur de toutes les censures que l'on avait justement fulminées contre eux, puisqu'on ne les considérait plus que comme rebelles et désobéissants. Toutes ces raisons , déduites avec beaucoup d'éloquence , ne firent aucune impression sur l'esprit du Père Jean de la Croix. Le Père Prieur de Tolède trouva, dans cette première colonne du nouveau Carmel, une pierre ferme et inébranlable; ainsi, voyant qu'il n'y avait plus d'espérance de le gagner par la douceur, il se résolut de l'enlever de force et de le faire mettre en prison , selon les ordres qu'il en avait reçus.
XIX Dieu permit que le dessein de ce religieux fût décou-
11 est enlevé vert, et toute la ville, qui était édifiée de la vie exemplaire du Père Jean de la Croix, et qui le respectait comme un Saint , en ayant été alarmée , plusieurs personnes des plus considérables, qui avaient des parentes dans le monastère de l'Incarnation , vinrent offrir leurs services au Père Confesseur, et s'assemblèrent près de son logement pour le défendre de toute insulte. Les Pères mitigés le sachant, n'osèrent rien entreprendre pour lors, et dissimulèrent pendant quelque temps. Mais, lorsqu'ils virent que cette rumeur était apaisée, et que les protecteurs du Père Jean de la Croix s'étaient retirés chez eux , dans la pensée qu'il n'y avait plus rien
