LIVRE TROISIEME

« je souffre une peine incroyable de voir ce bon Père 1377 « entre leurs mains. Ils ne faisaient qu'épier l'occasion « de l'enlever, et depuis quelque temps ils ne songent « à autre chose, Mais j'appréhende infiniment qu'ils ne « fassent un Martyr de ce saint Confesseur; il est déjà « si affaibli des grands travaux qu'il a essuyés , que je « crains pour sa vie s'ils le tiennent longtemps dans « leurs prisons.

ce C'est pourquoi, Sire, je supplie Votre Majesté, au « nom de Dieu, de faire mettre au plus tôt en liberté « le Père Jean de la Croix , et de donner ordre que les « Carmes Déchaussés ne soient plus opprimés par les « mitigés, comme ils le sont à présent; ce qu'ils ont « souffert patiemment sans se plaindre. Ce n'est pas « que j'ignore que ce saint gagne beaucoup en souffrant, « et que cette croix lui sert pour amasser de grands mé- « rites , en acquérant de glorieuses couronnes ; mais je « désire remédier au grand scandale que causent tous « ces désordres.

a. Je dirai encore à Votre Majesté que le même Père « mitigé ne s'est pas contenté d'avoir réussi dans sa pre- « mière exécution; il en a entrepris une seconde, qui « n'est pas moins injuste que détestable. Il a pareille- « ment enlevé, dans Tolède, le vénérable Père Antoine « de Jésus, qui est un saint vieillard, et le premier « Supérieur de la Réforme. Cette seconde violence « n'est pas plus autorisée que la première, et les Carmes « Mitigés n'en donnent point d'autres raisons, sinon « que tous les Carmes Déchaussés sont proscrits par le « Père Tostat, qui leur a commandé de les prendre « tous de la sorte. »

Lorsque les Pères de l'Observance eurent le Père Jean de la Croix en leur possession, ils firent tous leurs efforts pour l'engager d'entrer dans leurs vues , lui remettant devant les yeux toutes les rigueurs qu'il devait

attendre de la part des Supérieurs et du Nonce , qui ne manqueraient pas de le traiter comme un rebelle obstiné, s'il persistait toujours dans ses premiers sentiments; au lieu qu'on lui promettait de grands honneurs et des emplois considérables, s'il voulait abandonner de luimême une entreprise qui paraissait devoir bientôt échouer , sans aucune espérance de la faire jamais réussir. Il est aisé de comprendre tout ce qui lui fut représenté sur ce sujet. Comme ils n'ignoraient pas de quel poids était, parmi les Carmes Déchaussés, l'autorité du Père Jean de la Croix, qui était regardé avec raison comme le père de la Réforme, ils crurent que s'ils pouvaient venir une fois à bout de le gagner, tous les autres se rendraient bientôt sans aucune peine, et qu'ainsi toute cette tempête serait facilement apaisée.

Cependant tous leurs efforts furent inutiles; comme le Père Jean de la Croix était résolu de souffrir plutôt la mort que de renoncer à ce qu'il avait entrepris pour la gloire du Seigneur et le renouvellement du Carmel , rien ne fut capable de l'ébranler. C'est pourquoi ils se virent forcés, quoiqu'à regret, d'exercer contre lui toutes les rigueurs dont on était convenu. Ils lui ôtèrent avec violence l'habit de Carme Déchaussé qu'il portait depuis plusieurs années, et l'ayant revêtu de celui de l'Observance mitigée, ils le firent conduire par bonne garde dans le monastère qu'ils avaient à Tolède, dans la pensée que dans une si grande ville , et se trouvant si éloigné du lieu où il avait été enlevé , il serait plus facile de le cacher que dans aucun autre monastère. Aussi ne furent-ils pas trompés dans leurs conjectures : ni les perquisitions que l'on pût faire, ni même l'autorité de Philippe II , qui avait expressément ordonné qu'il fût remis en liberté , ne purent faire découvrir en quel lieu on l'avait renfermé , et s'il était encore en vie.