LIVRÉ TROISIEME

Le religieux particulier qui eut la charge de le con- 1577 duire à Tolède, n'était pas des amis de la Réforme. Aussi xxi traita t— il si rudement le Père Jean de la Croix pendant le chemin, qu'un des séculiers qui l'accompagnait, en étant surpris, et admirant d'autre part la modestie et la patience avec laquelle le Saint souffrait toutes ces rigueurs, sans témoigner le moindre ressentiment, se proposa de le délivrer des mains de ses persécuteurs, et lui déclara secrètement son dessein. Mais le Père Jean de la Croix, excusant le procédé de son compagnon, répondit humblement qu'on ne le traitait pas encore avec toute la sévérité qu'il méritait, et que, par conséquent, il le priait de ne pas s'en préoccuper davantage.

Le séculier ne se contenta pas d'une réponse si édifiante; il jugea, au contraire, de la sainteté du serviteur de Dieu , par les humbles sentiments qu'il avait de luimême. Lorsqu'ils furent arrivés le soir dans l'hôtellerie où ils devaient passer la nuit , il raconta au maître de la maison tous les mauvais traitements que l'on avait fait subir à ce religieux qu'il regardait comme un véritable saint, et persuada à l'hôte de se joindre à lui pour soustraire le Père à la fureur de ceux qui le traitaient avec tant d'injustice. L'hôte, qui était un homme rempli de piété , touché du récit qu'il venait d'entendre , trouva le moyen de parler secrètement au Père Jean de la Croix, pour apprendre de lui-même la vérité de toutes ces choses ; mais le Saint fît tous ses efforts pour le désabuser, et lui répondit qu'il ne faisait ce voyage que par les ordres de ses Supérieurs , qu'ainsi on ne devait pas s'en mettre en peine. Il ajouta que, pour cette bonne volonté qu'on lui témoignait sans le connaître, il ne manquerait pas de les recommander à Notre-Seigneur.

Lorsque le Père Jean de la Croix fut arrivé à Tolède, les Pères de l'Observance le reçurent à peu près de la même manière qu'avaient fait ceux d'Avila; c'est-à-dire qu'ils firent premièrement tous les efforts pour le ré-

1577 cluire à leur volonté à force de raisons et de prières. En effet, le lendemain de son arrivée on lui intima les ordres secrets du Chapitre de Plaisance , par lesquels il était enjoint à tous les Carmes Déchaussés de ne point porter d'habits différents de ceux de l'observance, de ne plus aller nu-pieds, et de quitter le nom de Déchaussés pour prendre celui de Contemplatifs ou de Primitifs, leur laissant, d'ailleurs , la liberté de garder la première Règle.

Ce saint religieux répondit avec douceur que l'intention de la nouvelle Réforme étant de rétablir la perfection de la vie primitive, qui consistait dans une vie d'Oraison et de pénitence, on avait jugé plus à propos de prendre un habit grossier et de marcher nu-pieds , comme la marque extérieure d'une vie mortifiée; de plus il ajouta que tous les Carmes Déchaussés avaient reçu un commandement positif du Nonce Hormanet et du Commissaire Apostolique, par lequel il leur était défendu d'admettre ces actes du chapitre général, ni de rien innover dans leur manière de vivre , non plus que dans la forme de leurs habits; et qu'ainsi, cette obéissance étant plus immédiate au Saint-Siège que la première, il ne leur était pas permis de la violer pour se conformer aux statuts du Chapitre. C'est pourquoi il finit en protestant être résolu d'obéir au commandement du feu Nonce , et de souffrir plutôt mille morts, que de donner la moindre atteinte à ce qu'il avait pratiqué jusqu'alors, parce qu'il était assuré de suivre en cela la volonté du Seigneur.

Certainement , si on veut réfléchir sur tout ce qui se passa dans cet emprisonnement et dans la suite de la détention du bienheureux Père , on sera bien en peine de déterminer ce qu'on doit admirer davantage, ou le zèle , pour ne pas dire l'animosité, de ceux qui le firent prisonnier, ou la patience et la douceur inaltérables qu'il témoigna. Car enfin, aller le saisir et l'enlever la nuit,