LIVRE TROISIEME

était le monastère des Carmélites, Dieu envoya un acci- io78 dent si grave à une des religieuses de cette maison, opéré nommée Anne de la Mère de Dieu, qu'il y avait beau- ensataveurcoup à craindre pour sa vie, ce qui lui fît demander un confesseur. On vint avertir la Mère Prieure que la maladie devenait de plus en plus dangereuse, pendant que le Père Jean de la Croix était avec elle; ce qui fut cause qu'on le pria de vouloir bien faire cette charité à la malade, puisque le Seigneur semblait l'envoyer si à propos. Il alla donc confesser cette religieuse avant que de se reposer, quoiqu'il fût extrêmement fatigué , ne pouvant presque se tenir debout , tant il était faible et exténué par les peines qu'on lui avait fait souffrir dans sa prison. A peine fut-il entré dans l'intérieur du monastère pour exercer son ministère, que les Pères de l'Observance, qui avaient déjà découvert sa fuite , arrivèrent chez les Carmélites, prévoyant bien qu'il aurait pris ce chemin. Ils visitèrent exactement tous les endroits de la maison qui étaient à l'extérieur, comme l'église , le parloir et la sacristie, et ne l'ayant pas trouvé, ils se retirèrent fort chagrins, résolus de le chercher ailleurs, parce qu'ils ne purent s'imaginer qu'il fût entré dans l'intérieur de la maison.

Le mal de la religieuse ne dura qu'autant de temps qu'il fallut pour mettre le Saint en sûreté ; car, quelques heures après , elle revint en santé ; ce qui fit voir que le Seigneur avait permis cet accident pour délivrer son serviteur. On a voulu , depuis , condamner cette démarche du Père Jean de la Croix, et l'objecter comme une action contraire aux règles de l'Eglise , et , par conséquent , opposée à la sainteté ; mais lorsque l'on réfléchit sérieusement sur toutes les circonstances qui l'ont accompagnée, il paraît hors de doute qu'elle est exempte de tout reproche , puisque ce Saint n'a rien fait que de très- légitime dans cette occasion. Jésus-Christ et la sainte Vierge lui apparaissent ; ils lui commandent de se sau-

ver ; ils l'assurent de leur protection ; les miracles s'opèrent pour en faciliter l'exécution. Une religieuse tombe tout à coup malade ;*le Saint entre pour lui administrer les sacrements : on ne voit rien, dans toutes ces circonstances, qui ne marque beaucoup de droiture dans la conduite du Saint, et, de plus, on doit convenir que son emprisonnement ayant été fait contre toutes les lois , il lui était permis de tenter sa délivrance, quand même le Seigneur ne le lui aurait pas commandé. Nous trouvons dans l'histoire de l'Église plusieurs exemples qui justifient cette démarche. Saint Pierre luimême est sorti du cachot dans lequel Hérode l'avait fait mettre pour contenter les Juifs; par conséquent, c'est critiquer mal à propos , que de vouloir blâmer la conduite du Père Jean de la Croix dans cette occasion.

Les religieuses s'affligeaient fort de le voir si débile ; elles se mirent en devoir de lui procurer quelque soulagement; mais à peine pouvait-il avaler un morceau, de sorte que l'on fut obligé de lui faire prendre du bouillon. Elles le prièrent de leur raconter le détail de ses travaux, ce qu'il ne voulut pas leur refuser; mais il s'en acquitta avec tant de modestie et de charité , excusant ceux qui en étaient les auteurs, qu'elles en furent toutes très -édifiées.

Il y avait dans cette ville un chanoine de la cathédrale fort affectionné à la Réforme; il se nommait don Pierre Gonzalès de Mendoza. Les Carmélites l'envoyèrent prier de vouloir bien recevoir le Père Jean de la Croix dans sa maison, et de lui fournir tous les moyens de pouvoir échapper à la vigilance des Carmes miligés, qui le cherchaient partout, et qui ne manqueraient pas de le découvrir s'il restait plus longtemps dans leur monastère.

Cet ecclésiastique accepta avec joie une charge si honorable; il vint prendre le Saint dans son carrosse, et l'ayant emmené chez lui, il le traita avec tant de soin,