LIVRE TROISIEME

où toul espoir de secours humain lui était retiré , il eut recours à la sainte Vierge, qu'il regardait comme son aimable et toute-puissante libératrice , et à peine eut-il imploré son secours et l'eut-il amoureusement conjurée de lui faire éprouver les effets de son divin pouvoir, qu'il vit tout à coup paraître auprès de lui une très -belle lumière qui sortait d'une petite nuée tout éclatante, et dont ses yeux restèrent si fort éblouis, que quelques jours après sa vue en était tout aussi troublée que lorsqu'on a regardé fixement le soleil. Il entendit sortir de cette nuée une voix qui lui dit : Suis-moi; il le fit et s'avança ainsi vers la muraille qui va droit à la porterie du monastère , et qui répond à la rue qui conduit à la place de Zocodouer, où est le frontispice du grand couvent des Carmes. Arrivé là, il se sentit élevé en l'air, sur le mur, sans savoir ni par qui ni comment; dès qu'il y fut, la lumière disparut, comme ne lui étant plus nécessaire, et le bienheureux Père descendit dans la rue , plein de joie de se voir enfin heureusement dans une entière liberté , et rempli de reconnaissance envers Notre-Seigneur et sa divine Mère , qui la lui avaient procurée par des voies si extraordinaires.

Quand le Père Jean de la Croix se vit en liberté , il fut extrêmement consolé, et rendant grâces à Jésus- Christ et à sa sainte Mère, qui venaient d'opérer en sa faveur un miracle si éclatant, il ne pensa qu'à s'éloigner du monastère d'où il venait de sortir. Mais comme le jour ne paraissait pas encore, pour ne point s'égarer dans une ville dont les rues lui étaient inconnues , il entra dans une maison que la Providence permit qu'il trouvât déjà ouverte, parce qu'elle était occupée par une femme qui avait coutume de se lever du matin pour préparer ses marchandises.

Il s'informa auprès des personnes qu'il rencontra dans la ville, où était le monastère des Carmélites Déchaussées (car les Carmes Déchaussés n'en avaient point en-

1378 core alors), el s'y rendit le plus promptement possible. Il arriva quand la communauté de ces saintes fdles était en oraison ; il sonna au tour, et la mère Éléonore de Jésus, qui était tourière, lui ayant répondu , le bienheureux Père, qui la reconnut à la voix, lui dit : Ma fille, je suis le frère Jean de la Croix , qui suis sorti cette nuit de la prison où on me détenait : allez le dire à la Mère Prieure. La tourière, surprise autant qu'on peut s'imaginer, à une nouvelle si inattendue , courut à l'instant même et sans réplique , avec un grand battement de cœur, en avertir la Supérieure, xxvu La Mère Prieure , ayant appris une si bonne nouvelle, 11 va vint sur-le-champ au parloir, accompagnée de quelques Carmélites, religieuses, pour se réjouir avec le Saint, qui paraissait comme ressuscité et victorieux des ténèbres qui l'avaient tenu enseveli l'espace de neuf mois. Quand les religieuses furent arrivées, elles eurent d'abord assez de peine à le reconnaître; car, outre qu'il avait un vieil habit des Pères de l'Observance, fort sale et en trèsmauvais état , son visage se trouvait si maigre et si défait, qu'il ressemblait plutôt à un mort qu'à un homme vivant. Elles furent extrêmement consolées de sa présence ; car il y avait neuf mois que personne n'avait pu en apprendre aucune nouvelle, au grand regret de toute la Réforme , et spécialement de sainte Térèse , qui avait écrit à tous les monastères pour les charger de s'informer où ce Saint avait été conduit.

La sainte Vierge , qui s'était chargée de délivrer son serviteur, et de lui faire éviter tous les autres dangers qui pourraient succéder au premier, disposa les choses de telle manière , qu'il pût entièrement échapper à la vigilance des Pères de l'Observance, qui, sans cette protection du Ciel , n'auraient pas manqué de le reprendre, comme il va paraître par ce qui suit.

Dans le moment que le Père Jean de la Croix s'infor-

Nouveau 1

miracle mait de cette femme dont nous venons de parler, où