LIVRE QUATRIEME

plus à craindre, pour les personnes religieuses, que la 1578 main impitoyable d'un tyran qui les persécuterait.

Au milieu de tant de dangers dont la Piéforme était menacée , ces saints religieux levèrent les mains au ciel , et s'adressèrent au Seigneur pour être secourus. Après Lui avoir demandé les lumières nécessaires pour se délivrer de tant d'ennemis , ils résolurent d'exécuter le dessein qu'ils avaient formé dans le premier Chapitre tenu à Almadoûar, où ils avaient arrêté d'élire entre eux un Supérieur qui pût les gouverner selon la Règle primitive, et leurs Constitutions particulières.

Quoique ce dessein parût bon , et l'intention très- ni sainte , la conjoncture des affaires en rendait l'exécution impossible, parce que le Roi et le Nonce paraissaient également irrités contre eux. Mais la nécessité leur fit alors entreprendre ce qu'ils désespéraient d'obtenir par justice ou par faveur, et ils se persuadèrent que le temps , qui adoucit les plus fâcheuses affaires , leur donnerait enfin une juste possession de ce qu'ils auraient acquis, uniquement pour veiller à leur conservation.

Dans cette vue , le Père Antoine , qui , au Chapitre précédent , avait été élu premier Définiteur, convoqua un second Chapitre , dans le même monastère d'Almadoùar, pour le 9 d'octobre de la même année 1578. Tous les Supérieurs qui purent s'y transporter ne manquèrent pas de venir, et, pour rendre la chose encore plus solennelle , on y appela plusieurs autres religieux de mérite, afin de profiter de leurs avis. Ce fut dans cette circonstance que, le Seigneur ayant opéré la délivrance miraculeuse du Père Jean de la Croix, ce saint religieux arriva à Almadoûar lorsque les Pères du Chapitre étaient sur le point de s'assembler.

Le président ayant proposé à tous les assistants le sujet important dont il s'agissait, leur représenta les raisons qui autorisaient cette démarche, et les avis des

1578 gens doctes qui l'appuyaient. Pour ne pas faire regarder leur entreprise comme un attentat, on fit paraître, pour juste appui de leur conduite , un acte que les Pères Ferdinand et Vargas, Commissaires et "Visiteurs Apostoliques, envoyés par le Saint Pape Pie V, avaient signé en leur faveur. La teneur de cet. acte portait, en substance, que ces Commissaires députés par le Saint-Siège, désirant, selon l'intention de Sa Sainteté, pourvoira la conservation de la nouvelle Réforme des Carmes Déchaussés , leur donnaient pouvoir et autorité de s'assembler en Chapitre, après que leur visite serait achevée, et d'élire, dans ce Chapitre, un d'entre eux pour les gouverner en qualité de Provincial , vu que cela paraissait absolument nécessaire pour la conservation de la Réforme, et qu'il n'y avait pas d'autre moyen de procurer la paix et de maintenir l'Observance.

IV Le Père Jean de la Croix témoigna hautement qu'il

ne pouvait approuver l'élection que l'on voulait faire, dans ce Chapitre, d'un Provincial pour gouverner la Réforme , parce qu'il ne lui paraissait pas que l'on eût , pour cet effet, une autorité suffisante. Il représenta que cette élection serait invalide, parce qu'elle se ferait contre le droit commun, dont les Commissaires Apostoliques n'avaient pu les soustraire ni les dispenser par leur acte, mais que cela appartenait directement au Pape. Pour leur prouver son sentiment, il leur déclara que , lorsqu'ils entreprenaient d'élire entre eux un Provincial, ils démembraient un Corps commun de religion ; ce qui est contre le droit, puisque c'est faire injure à un tiers, et que, par conséquent, puisque les Carmes Mitigés ne consentaient pas à cette division , c'était les blesser et leur faire tort, contre toute sorte de justice. De plus, il leur fit voir que, par cette démarche, on établissait un nouvel Ordre des Carmes Déchaussés , avec une Règle et des Constitutions particulières, et qu'ils ne devaient pas ignorer que le Concile de Latran, tenu