LIVRE QUATRIEME

« Rome une élection si mal fondée, que d'obtenir la mt « permission d'en faire une et d'ériger une Province vi « de la Réforme; car nous pourrions à ce sujet em- suite « ployer la faveur du Roi , qui en écrira à son ambas- « sadeur, et je m'assure que Sa Sainteté, sollicitée par ■< une si puissante recommandation, nous accordera « cette grâce , etc. »

Cette lettre de sainte Térèse nous apprend le grand soin qu'elle a toujours eu de diriger et d'instruire les premiers hommes, et les plus savants de la Réforme, dans les matières les plus importantes, les plus épineuses et les plus difficiles dans le droit. Aussi Dieu lui avait donné un entendement capable de tout; et si on a fait quelque fausse démarche dans ces commencements, on peut dire que ce fut faute de suivre les avis et les lumières de cette Sainte.

Après l'élection faite du Père Antoine de Jésus pour gouverner la Réforme en qualité de Provincial, on députa le Père Pierre des Anges pour aller à Rome négocier, auprès de Sa Sainteté , la confirmation de ce Chapitre; et comme ce religieux était Prieur du Calvaire, on choisit le Père Jean de la Croix pour gouverner cette maison pendant son absence , afin qu'il en augmentât la perfection par l'efficacité de son exemple, et que, par sa prudence ordinaire, il modérât les excès de ferveur et d'austérités de ces solitaires. On le pria de passer par le monastère des Carmélites de Véas , où il était ardemment désiré, car ces bonnes religieuses étaient trèséloignées des maisons de la Réforme, et ne jouissaient que rarement de la communication des Carmes Déchaussés; ainsi elles avaient un extrême besoin d'être consolées par ce Saint, pour qui elles avaient également de l'amour et du respect.

Quelque temps avant la tenue de ce Chapitre , le Père Jean de Jésus, Prieur de Manzère, était venu à Madrid pour solliciter un procès qu'il avait contre les Pères

1578 Mitigés, touchant la fondation de Valladolid, qu'ils voulaient empêcher. Comme le Nonce avait pris une souveraine autorité sur les Carmes Déchaussés , le Père voulut lui remettre ce différend, dans la pensée que, par cette soumission, on pourrait adoucir son esprit, qui était grandement irrité. Mais sitôt qu'il parut devant ce prélat, celui-ci le fit arrêter sans vouloir l'écouter, et le fit conduire dans la maison des Carmes Mitigés. On se contenta de le garder dans le monastère , sans le renfermer ; alors , profitant de cette liberté pour adresser une requête au Nonce, il lui écrivit en termes pleins de respect et de soumission, le suppliant de vouloir lui accorder une audience, puisqu'on ne la refuse pas aux plus grands criminels.

Le Nonce laissa passer plusieurs jours sans lui répondre , et, au bout de ce temps , il vint lui-même au monastère des Carmes Mitigés , pour écouter ce que le Père Prieur de Manzère avait à lui représenter. Ce bon religieux, profitant de la disposition où paraissait le Nonce, lui proposa les trois points suivants.

Il commença par vouloir le désabuser des mauvaises impressions qu'on lui avait données contre sainte Térèse, lui représentant les vertus et les mérites de cette généreuse fille. Mais ce Prélat n'eut pas plutôt entendu proférer le nom de la Mère Térèse , qu'il s'exprima contre elle par plusieurs paroles qui firent connaître les sentiments de mépris qu'on lui avait inspirés pour cette sainte. Le Père Prieur le laissa dire; mais après avoir obtenu permission de répondre, il releva avec une sainte hardiesse, sans toutefois manquer au respect, toutes les paroles qui blessaient l'honneur de sainte Térèse. Il prouva fortement la pureté de sa doctrine et de ses mœurs; lui fit voir son admirable obéissance envers l'Eglise , comme à l'égard de ses Supérieurs , et du moindre de ses confesseurs, dont les paroles lui servaient d'oracles. Il prouva comment elle n'avait jamais rien en-