LIVRE QUATRIEME

trepris sans permission; comme elle avait consulté les '" plus sages de toute l'Espagne dans les affaires d'importance ; comme Dieu avait voulu confirmer et autoriser sa doctrine et ses desseins, par des commandements exprès, par des révélations certaines et par des miracles évidents ; comme ses religieux et ses religieuses avaient été saintement élevés par ses instructions et par ses exemples ; enfin , comme elle avait acquis, par la réputation de sa sainteté, une estime et un grand crédit auprès du Roi et des principaux de l'Etat.

Le Père Prieur, s'apercevant , à la contenance du Nonce , que son discours lui faisait impression , en profita pour attaquer un second sujet. Il lui représenta, comme moyen d'accommodement entre les Carmes Déchaussés et les Mitigés, la séparation de ces deux corps , qui ne pouvaient souffrir un même gouvernement, puisqu'ils avaient un esprit et des maximes toutes différentes, et que cette division servirait à la paix et à l'Observance de tous les monastères.

Il s'étendit ensuite sur la troisième chose qu'il voulait expliquer, savoir, que les Carmes Mitigés ne prétendaient pas gouverner les Déchaussés pour les maintenir dans l'Observance de la Règle primitive, mais, au contraire, pour les réduire à la Mitigation , afin d'éteindre insensiblement la Réforme. Sur quoi il fit remarquer combien il était impossible que des gens qui ne veulent pas embrasser, et qui n'aiment point, par conséquent, une Règle , la fassent aimer et observer aux autres.

Il convainquit si parfaitement le Nonce par son discours , que celui-ci, de suite, se levant de son siège, lui dit : Allez, en voilà assez ; je vous donné ma parole que je ne vous assujettirai pas aux Mitigés. Écrivez à tous vos monastères qu'ils s'adressent à moi désormais, avec toute confiance, dans les affaires qu'ils auront. Je veux me charger du soin de votre gouvernement, et pourvoir à l'accroissement de votre Ré-

1578 forme. Le Père Prieur remercia le Nonce de ses bonnes dispositions et des favorables assurances qu'il voulait bien lui donner. Mais les nouvelles qui vinrent peu de temps après, à Madrid, de la tenue de chapitre d'Almadoùar pour l'élection d'un Provincial, changèrent bientôt toutes les dispositions du Nonce, de sorte qu'il reprit ses premiers sentiments , et entra dans un mécontentement si fort, que le Père Prieur de Manzère n'osa jamais tenter de le radoucir. Mais partant sur-le-champ pour Almadouar, où les religieux étaient encore assemblés , il les intimida si fort , par toutes les raisons qu'il leur objecta (et qui étaient les mêmes dont le Père Jean de la Croix s'était servi pour les détourner), qu'il leur ôta tout espoir du succès qu'ils attendaient de cette décision.

Les principaux chefs de ce chapitre trouvèrent nécessaire d'aller de suite se présenter au Nonce, afin de lui demander la confirmation de l'élection qu'ils s'étaient cru obligés de faire pour maintenir la Réforme. Ils se rendirent à Madrid; mais, s'étant présentés devant le Nonce pour lui rendre compte de ce qu'ils avaient fait, ils n'eurent pas plutôt prononcé le nom du Chapitre, que, sans leur donner le temps de s'expliquer plus au long , il se mit si hors de lui , qu'il s'oublia même de la gravité qui convenait à son caractère. Il cassa et annula tout ce qui avait été fait à Almadouar, le regardant comme un attentat contre son autorité ; et , pour les punir entièrement, il fit emprisonner, dans le monastère des Pères Mitigés, celui que les Déchaussés avaient élu pour Provincial. C'est pourquoi le Père Antoine n'a jamais été regardé, depuis , comme le premier Provincial de la Réforme, attendu qu'il n'en a possédé que le nom, durant très -peu de temps, et qu'il n'en a fait aucune fonction. Le Nonce poussa plus loin son action ; il donna un Bref par lequel il assujettissait tous les Carmes et les Carmélites Déchaussés au crouvernement des Mi-