LIVRE QUATRIÈME

oppression que souffraient les sujets de Sa Majesté , sans qu'on pût les secourir, s'il ne prenait leur cause en main. Le procureur du Roi, touché de compassion pour les Carmes Déchaussés, promit de les protéger. Pour en venir à l'exécution , il obtint des ordres du Conseil, par lesquels il était enjoint à tous les tribunaux de se saisir de tous les décrets et commandements du Nonce, et d'empêcher qu'ils n'eussent leurs effets jusqu'à ce que les parties eussent été entendues, parce que le refus d'une juste défense était une oppression manifeste et une violence insupportable.

Le Nonce, outré des paroles du comte de Tendiglia, résolut de s'en venger. Pour le faire avec plus d'éclat, il fut porter ses plaintes à Sa Majesté Catholique , auquel il fit un long détail de tous les crimes prétendus dont on chargeait les Carmes Déchaussés. Le roi Philippe II , rendant , en la personne du ministre du Saint-Siège , l'honneur et le respect qu'il conservait pour le successeur de saint Pierre, témoigna un grand déplaisir de ce qu'il s'était trouvé quelqu'un dans ses États capable de le fâcher, et lui promit de lui faire donner satisfaction. Mais voulant en même temps faire connaître à ce Prélat combien la conduite qu'il tenait à l'égard de la Réforme lui déplaisait, il ajouta ces paroles dignes de remarque : J'ai connaissance de l'opposition que les Carmes Mitigés font aux Réformés , et il y a grand sujet de la tenir pour suspecte et mal fondée, étant entreprise contre des personnes qui font une profession particulière de mener une vie plus austère et plus parfaite. Obligez-moi, Monsieur, de proléger la vertu qu'il semble que vous ne favorisez pas, au jugement de tout le monde, qui se plaint tous les jours de ce que vous n'aimez pas les Carmes Déchaussés.

Ces paroles, prononcées avec toute la gravité qui convenait à un si sage prince , furent comme autant de traits qui percèrent le cœur du Nonce; et si les pre-

miers discours de Sa Majesté lui avaient donné quelque satisfaction, par l'espérance d'avoir raison de l'insulte que le comte de Tendiglia lui avait faite , ces derniers lui causèrent un trouble et un chagrin extraordinaires. De plus, considérant que rien n'avait pu engager le Pape à se déclarer contre la Ptéforme (parce que tout ce qu'il pouvait mander à Rome sur ce sujet, était détruit par les ministres d'Espagne , qui écrivaient le contraire), il crut que le meilleur parti qu'il devait prendre, dans les circonstances présentes , c'était de chercher un moyen pour se tirer avec honneur d'une affaire où il commençait à s'apercevoir s'être engagé mal à propos.

Le Roi voulut tenir parole à ce Prélat. Pour cet effet, il ordonna à un de ses ministres de déclarer ses intentions au comte de Tendiglia, qui était déjà parti, et de lui mander les sujets de plaintes qu'on lui avait faites de sa conduite à l'égard du Nonce. Le comte répondit à cette lettre , rendant raison de ce qui s'était passé sur ce sujet , et des motifs qui l'avaient engagé à favoriser les Carmes Déchaussés. Il justifia si bien son procédé, que le Roi , jugeant de l'équité de sa réponse par l'approbation générale que l'on donnait à la cause que ce seigneur appuyait, goûta extrêmement ses raisons; c'est pourquoi Sa Majesté ordonna à son ministre de faire voir cette lettre au Nonce, afin d'apprendre de sa bouche quels étaient ses véritables sentiments.

Ce fut un nouveau déplaisir pour ce Prélat, parce que cette lettre lui faisait connaître que les plus puissants d'Espagne se déclaraient pour les Carmes Déchaussés, et l'expérience qu'il en faisait tous les jours ne faisait qu'augmenter son chagrin. Comme il était obligé de converser à toute heure avec les grands du royaume et les ministres de Sa Majesté, tous généralement prenaient occasion de lui parler en faveur de la Réforme, et il ne rencontrait personne qui voulût justifier sa conduite.