LIVRE QUATRIEME

de Dieu dans la personne de leur Supérieur, et qu'ils 1579 aiment leur devoir. Le Saint-Esprit avait toujours été la force et le consolateur du Père Jean de la Croix; mais il lui demanda les secours de sa grâce avec plus de confiance, étant très -assuré qu'il ne lui avait point confié la conduite du vaisseau sans avoir dessein de lui accorder toutes les grâces nécessaires à un bon pilote.

Parmi les dons dont il était orné, il avait celui de X*1V persuader, et il le faisait avec une force si pénétrante, sonzèie qu'il semblait que ses paroles étaient comme autant de ie prochain. flèches qui allaient jusqu'au cœur. Si quelqu'un de ses religieux se trouvait tenté par le démon , il venait promptement à son secours, et jamais il n'a manqué de lui donner les remèdes les plus efficaces pour vaincre la tentation. Une charité si tendre adoucissait les charges de la dépendance et les petites peines qui se rencontrent dans le cloître. Enfin , on ne peut imaginer aucune vertu que le Père Jean de la Croix ne possédât dans un degré éminent. Son zèle était dévorant, sa prière continuelle , et sa vigilance exacte à tous les devoirs de son emploi.

On découvrait en sa personne le double esprit que le prophète Elisée demandait avec tant d'instance. L'amour de Dieu embrasait son âme , et le désir du salut de ses frères croissait avec ses jours. Toutes ses veilles, ses soins et ses travaux n'avaient que ce seul but. S'il gémissait, s'il priait, s'il pratiquait de grandes austérités, ce n'était que pour s'avancer lui-même, avec tous ses religienx, dans le chemin de la perfection. C'est ainsi qu'il satisfaisait pleinement au devoir du bon pasteur, qui ne refuse pas de donner sa vie pour le bien et le salut de son troupeau. Il leur donnait souvent la nourriture de sa parole , et les exhortait avec beaucoup de ferveur à garder exactement toutes les pratiques de la Réforme. « Vous êtes ici, leur disait-il, le temple

1579 « du Dieu vivant; faites honneur à Celui qui habite en ce vous. Conspirez, par une sainte émulation, à Lui ce rendre la gloire qui lui est due , et estimez toujours « le plus parfait celui qui s'y porte avec plus de ferce veur. »

Saint Jean l'Evangéliste disait à ses disciples : Aimezvous les uns les autres ; saint Jean de la Croix disait pareillement à ses religieux : ce Vivez en paix , et l'unité ce de vos cœurs fera hommage à Notre-Seigneur. Fuyez ce toujours les contestations comme les ennemies de la ce paix , et soyez persuadés qu'elles ne sont propres qu'à ce mettre le trouble dans les communautés. Il est beauce coup plus parfait de céder avec humilité , lors même ce que l'on a le bon droit de son côté , que de s'opiniâ- « trer avec gloire. Soyez fidèles à l'oraison; mais que ce le cœur y agisse plus que les lèvres. Mortifiez vos ce corps ; mais que le glaive de la pénitence opère ence core plus sur l'esprit. C'est par ce moyen qu'on se ce met en état de goûter les célestes communications que ce Dieu accorde aux âmes qui s'exercent dans la con- « templation. »

Le Père Jean de la Croix avait cette consolation , que tous les religieux de ce collège étaient de grands serviteurs de Dieu , et qu'ils travaillaient avec une sainte émulation à procurer sa gloire. Si néanmoins il avait quelque discours à leur faire, ou s'il se trouvait obligé de reprendre quelques-unes de ces fautes qui sont une suite de la fragilité humaine, il s'en acquittait avec tant de charité que, quoique l'on y trouvât tout le zèle de son amour, il était cependant facile de comprendre qu'il ne cherchait pas à dominer, mais qu'il voulait inspirer du respect pour Celui qui est le seul que nous devons craindre , sans cesser pour cela de lui témoigner notre amour.

Ce fut par cette conduite si pleine de sagesse et de prudence , que le Père Jean de la Croix eut la gloire de