LIVRE QUATRIEME

de me réduire en poudre; qu'il laisse aller sa main iS79 pour me couper jusqu'à la racine , et que, dans ces douleurs extrêmes dont II m'accable sans m' épargner, il me reste du moins cette consolation, que je ne contredise en rien la conduite du Seigneur.

Ces paroles de l'Écriture lui paraissaient fort touchantes, parce qu'elles exprimaient les désirs qu'il ressentait pour les tribulations , et c'est dans celte disposition qu'il parle ainsi dans son traité sur les Cantiques : Plût au Ciel que. les hommes fussent pleinement per- cant. sxxix, suadés qu'ils ne peuvent pénétrer dans les profonds secrets de la divine sagesse , sans passer par ces différentes souffrances où l'Épouse trouve du soulagement! plût à Dieu qu'ils en fissent comme elle le sujet de leur plaisir! Ah! que peu de gens entrent dans ce chemin épineux de la croix qui conduit sûrement à la vie, parce que peu de gens veulent sentir, avec Jésus- Christ, les douleurs et les afflictions qui nous ouvrent l'entrée de la sagesse divine.

C'est ainsi que le Père Jean de la Croix nous déclare xxin quel est le prix des souffrances, et l'estime particulière n demande qu'il en faisait. Dans cette vue , quoiqu'il portât grande t0-*Dle°ses compassion à ceux qui étaient affligés , il ne pouvait néanmoins s'empêcher de ressentir beaucoup de consolation , lorsqu'il remarquait que les personnes auxquelles il désirait un grand accroissement de perfection , souffraient avec courage toutes disgrâces qu'il plaisait à Dieu de leur envoyer; il disait, alors, que cette voie était le chemin royal par lequel on avançait beaucoup en peu de temps.

Ce grand désir des souffrances était si fortement enraciné dans son âme , que lorsqu'il se trouvait dans la peine, il ne la voulait communiquer à personne, de crainte de recevoir, par cette voie , quelque consolation qui pût en adoucir l'amertume. Comme il ne désirait rien autre chose sur la terre que d'être toujours cru-

cifié avec Jésus-Christ, il regardait comme une véritable peine de recevoir des consolations sensibles, et de se voir honoré sur la terre ; d'où vient qu'à ce sujet il demandait ordinairement trois choses à Jésus-Christ : 1° de ne point mourir dans les charges, mais d'avoir le temps , auparavant, de pratiquer l'humilité qui convient aux religieux particuliers ; 2° qu'il lui envoyât beaucoup de travaux, et qu'il endurât pendant cette vie les peines du purgatoire , afin qu'il devînt plus conforme à son divin modèle ; 3° qu'il lui fit la grâce de mourir dans un lieu où il fût inconnu , afin qu'il ne fût honoré ni en sa vie ni en sa mort. Nous verrons, par la suite de cette histoire, que le Seigneur voulut exaucer une prière si désintéressée, et qu'il lui accorda, pour récompense de ses mérites, ce qu'il Lui avait demandé avec tant de ferveur.

Les vertus de ce fidèle serviteur avaient toujours été excellentes; mais, dans ce collège, elles parurent héroïques. C'était un spectacle admirable aux anges et aux hommes , de considérer la perfection avec laquelle cette sainte communauté avait l'avantage d'être conduite. Le Supérieur était un exact observateur de la Règle primitive ; il remplissait tous ses devoirs, il était un Saint. Les religieux, embrasés du feu du divin amour, aimaient leur état, se portaient au bien sans aucune contrainte, et travaillaient à devenir parfaits. Le Père Jean de la Croix les aimait comme ses enfants; ils le respectaient comme leur père. Ils considéraient Jésus-Christ dans sa personne, et lui, de son côté, oubliait sa dignité pour se regarder comme le dernier de tous.

Que le bonheur est grand lorsque les esprits s'entretiennent dans une concorde si étroite , et qu'on ne trouve qu'un cœur et qu'une âme entre les serviteurs de Dieu! L'obéiss.mce parait douce lorsque le commandement est charitable , et le commandement n'a rien de sévère lorsque ceux qui le reçoivent honorent le Fils