LIVRE PREMIER

n ma lâcheté, qu'à mon devoir et à mon obligation, j'ai commencé à introduire parmi vous le vice et la singularité en prenant mon repas avant le temps prescrit et l'heure déterminée à la sainte communauté. Je reconnais ma faute , et je rougis de honte d 'avoir commis un si grand manquement. Que peut-il g avoir de plus nuisible en la personne d'un religieux que de donner commencement à une si grande imperfection dans les débuts d'une vie si parfaite? que de planter le relâchement avec la réforme ? que d'g mêler le mauvais grain avec la bonne semence ? que d'infecter et de corrompre les très-pures eaux de cette petite fontaine du grand Elie, dès son origine (lorsque nous ne faisons que la nettoyer et la renouveler] , en g faisant coxder les égouts bourbeux et les eaux croupissantes de l'amour-propre ? Ne souffrez pas, ô mes Pères, qu'un tel manquement d'observance, qu'un exemple, qu'un scandale si pernicieux demeure sans châtiment. Faites qu'avec le souvenir de la faute dure aussi celui de la peine. Je viens ici pour me la donner de ma propre main, en cas que la vôtre soit trop pitoyable pour le faire. Je ne me lèverai pas que je n'aie reçu et le pardon que je vous demande et le châtiment que je mérite. Et j'espère, du moins, que j'g vais donner commencement par cette discipline qui va couvrir mes épaules. En achevant ces mots, et fondant en larmes, il recommença, en effet, à décharger une grêle de coups de discipline sur ses épaules nues , mais d'une si cruelle manière qu'il en fit ruisseler le sang de tous côtés. De plus, étant tomhé soit de faiblesse, soit à dessein, sur un amas de pierres et de tuiles rompues sur lesquelles il était à genoux (et qu'il avait préparées auparavant à cet effet), il renouvela ses plaies et ensanglanta le pavé d'alentour. Le Père Prieur et les autres religieux, effrayés d'un spectacle si étrange et si pénitent , restèrent immobiles comme des statues ,

1568 considérant un modèle si nouveau et si surprenant. Us furent frappés d'un étonnement indicible, touchés d'une très-intime componction et ravis comme en extase de voir en la personne de ce saint homme , et pour un si léger manquement , un sentiment de douleur si vif et si pénétrant, un zèle si ardent et si embrasé, une ferveur d'esprit si grande et si extraordinaire. Ils demeurèrent quelque temps dans le silence ; après quoi , le président eut à peine assez de force pour lui dire de se lever, de s'en aller au nom de Dieu, de Lui demander pardon pour tous et de "les recommander à sa divine Majesté. Ce fut ici la première mortification extraordinaire qui se fit dans la Réforme parmi les Carmes déchaussés, sur laquelle on a réglé depuis toutes celles qui s'y pratiquent. Il était convenable qu'elle fût dans ces commencements accompagnée de quelque chose d'extrême en sa rigueur et en toutes ses autres circonstances extérieures, afin que les tièdes vinssent ensuite se ranimer par un exemple si touchant et si plein de ferveur de leur premier Père.