LIVRE SECOND

rccommandable par sa piété que par toutes les autres u$p qualités de son esprit, lequel, après avoir été honoré de plusieurs emplois considérables à la cour de Phi-

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lippe II, s'était retire du monde pour s exercer avec de la vie moins d'embarras à la pratique des plus hautes vertus. c';' Pere

Marian.

Ce gentilhomme se nommait Ambroise Marian, né à Bitonte, ville du royaume de Naples. Il y avait étudié les humanités et la jurisprudence, et on l'avait appliqué ensuite à la lecture des livres saints. Il avait beaucoup de vivacité d'esprit et de pénétration. Ce fut particulièrement dans l'étude de l'éloquence et de la poésie latine que parut la beauté de son génie ; il aimait fort les mathématiques, et s'était aussi rendu excellent géomètre.

Ayant été député au concile de Trente, les Pères de cette assemblée connurent bientôt ses talents extraordinaires, et le chargèrent d'une importante négociation pour les intérêts de l'Église dans la Flandre, dans l'Allemagne et dans d'autres États du Nord. Il réussit parfaitement dans cet emploi ; la reine de Pologne , qui remarqua son mérite, voulut le prendre pour son conseil, ce qu'Ambroise ne put refuser. Cependant le monde avait peu d'attraits pour lui, et Dieu, qui voulait le détacher de la cour et le retirer du siècle, lui inspira de faire vœu de chasteté. Il se fit chevalier de Malte, et fut bientôt commandant dans cet Ordre. Il suivit à la guerre le roi Philippe II, qui l'honora de sa confiance, ayant souvent recours à ses conseils.

Pour lui rendre le monde encore plus à charge, Dieu permit qu'Ambroise Marian tût accusé d'avoir assassiné un homme de qualité, quoiqu'étant très-innocent. Des faux témoins déposèrent contre lui ; il fût arrêté , mis dans une étroite prison, et eut beaucoup à souffrir. Durant sa captivité, il fit de profondes réflexions sur le néant des choses humaines, et prit une dernière résolution, de renoncer entièrement au monde dès que le

1569 Seigneur aurait fait connaître son innocence. Les témoins, ayant été interrogés, se coupèrent, et Ambroise, qui n'avait rien voulu entreprendre pour sa justification, sollicita fortement , et dépensa beaucoup pour obtenir la grâce de ces misérables.

Dès qu' Ambroise Marian fut élargi, le dessein de renoncer au siècle le pressant toujours plus, il examina le parti qu'il devait prendre, et, pour avoir le loisir de peser toutes choses devant le Seigneur, il se retira chez les Pères Jésuites de Cordoue pour y faire les exercices spirituels. Cette retraite lui donna de nouveaux désirs pour la solitude. Un jour qu'il regardait par la fenêtre de sa chambre, il aperçut un ermite fort vénérable, habillé très-austèrement ; il l'envoya supplier aussitôt de monter à sa chambre pour s'entretenir avec lui. Ce saint homme vint l'y trouver : c'était le supérieur des ermites de Tardon , célèbre par sa sainteté. Ayant fait le récit de la manière dont on vivait dans sa solitude, Ambroise en approuva les exercices, et résolut de visiter cet ermitage pour en examiner plus particulièrement toutes les observances. Dès qu'il fut sorti de sa retraite, il se rendit au désert de Tardon. Touché vivement des exemples de vertus qui le frappèrent , il témoigna tant d'ardeur de se voir au nombre de ces saints ermites, qu'ils lui donnèrent leur habit l'an 1562. Après avoir passé quelques années dans cette solitude, les ermites furent contraints de se séparer, parce que, depuis le concile- de Trente, il n'était plus permis de s'assembler en communauté pour vivre sous une forme de religion que le Saint-Siège ne voulait pas approuver. Ambroise Marian se retira, à cette époque, avec un de ses compagnons, dans un ermitage de Pastrane, que le prince Ruy-Gomez, son ancien ami, et seigneur de ce lieu, lui avait donné avec plaisir, afin qu'il pût suivre sans aucun obstacle les saintes impressions qu'il recevait de la grâce. Sainte Térèse, ayant