AVIS ET PRECAUTIONS DONT LES RELIGIEUX DOIVENT USER

Contre les ennemis de leur âme.

L'âme religieuse qui désire arriver en très -peu de temps à un saint recueillement, au silence perpétuel, à la nudité et à la pauvreté d'esprit, qui cherche à goûter la paix et les consolations intérieures, à recevoir les inspirations de l'Esprit -Saint, afin de s'unir avec le Seigneur, qui travaille à se débarrasser de tous les obstacles des créatures, des pièges et des tromperies du démon, qui s'efforce de se détacher d'elle-même, cette âme, pour réussir dans son dessein, doit être fort exacte à observer les instructions suivantes :

Elle doit d'abord être convaincue que tous les dommages qui peuvent lui arriver sont causés par l'un de ces troin adversaires, qui font de continuels efforts pour la séduire et pour la faire tomber dans leurs pièges, à savoir : le monde , le démon et la chair. Le monde doit être considéré comme le plus faible de ses ennemis ; le

démon , comme le plus rusé et le plus difficile à découvrir; la cliair, comme le plus opiniâtre, ses attaques durant aussi longtemps que la corruption du vieil homme, c'est-à-dire, jusqu'au dernier soupir. Pour surmonter chacun de ces adversaires, il faut les attaquer tous trois ; parce que, si l'ijn vient à succomber, les deux autres manquent aussitôt de forces et de couraD;e; et lorsqu'ils sont entièrement terrassés , l'âme n'a plus de guerre à soutenir.

Précautions contre le monde.

Afin d'éviter les dommages où le monde peut vous précipiter, il faut être fidèle à observer les trois règles suivantes :

I. Portez -vous envers tout le monde â\in amour égal et d'un pareil oubli, retirant votre cœnr et votre afTeclion des uns et des autres, soit quils soient parents ou étrangers. Ayez encore plus d'attention à observer cette règle à l'égard des parents , de peur que la chair et le sang n'entretiennent cette union, et que l'amour naturel , qui se fait toujours sentir entre les proches , ne serve à la fortifier. Celui qui travaille sincèrement à devenir parfait, doit sans cesse mortifier cet amour. Il est absolument nécessaire qu'il regarde tous les hommes comme des étrangers; par ce moyen , il remplira mieux ses obligations envers eux , que sHl leur témoignait un am,our qui n'est dû qu'à Dieu seul. N'ayez donc jamais une plus grande affection pour les uns que pour les autres, parce que, autrement, vous ne manquerez }>as de vous tromper. La mesure de votre amour, c't'St celui que Dieu porte aux hon)m.es; or, comme celui-là Seul mérite plus notre amour, qui est le plus chéri de

Dieu y nous ne pouvons jamais en juger avec certitude, parce qu'il nous est impossible de décider quel est (cliii q'ii surpasse les autres dans Tamonr du Soigneur. Mais, si vous oubliez également tous les iiommes, comme il est expédient, pour parvenir au recueillement intérieur, vous ne pourrez pas vous tromper dans l'amour de ceux qui méritent plus ou moins d'afre( tinn. Ne formez aucun jugement favorable ni désavantageux de qui que ce soit; mais évitez tout le monde autant qu'il vous sera possible. Si vous négligez d'observer ces règles, vous ne deviendrez jamais bon religieux ; vous ne pourrez vous recueillir, ni éviter les défauts qui naissent de cet amour déréglé. Que si vous cherchez à vous relâcher dans l'un de ces deux points, vous serez bientôt, ou surpris par le démon, ou trompé par vous-même, sous prétexte de faire le bien ou d'éviter le mal. Mais si, au contraire, vous suivez fidèlement ces avis, vous pourrez éviter les imperfections et les dommages qui ont coutume de procéder de l'attachement que l'on garde pour les créatures.

II. Le second préservatif contre les dangers du monde regarde les biens temporels. C'est pourquoi, afin d'éviter les maux qu'ils ont coutume de produire, et pour modérer, par ce moyen, les excès de la cupidité, vous devez avoir en horreur toute sorte de possession, sans vous tourmenter, ni pour le vivre , ni pour le vêtement, ni pour aucune chose temporelle ; appliquez tous vos soins à des biens plus solides, savoir, à la recherche du Ro>iaiime de Dieu, sûr que, si vous êtes fidèle à Dieu , le reste vous sera donné libéralement , selon cette parole de Jésus-Christ dans son Évangile : Cherchez Maith.vi, premièrement le Royaume de Dieu et sa justice, et toulea les autres cfwses vous seront ajoutées. En effet, Celui qui prend soin des moindres animaux, ne pourra vous oublier; et, si vous êtes fidèle en ceci, vous établirez le silence , le repos et la paix dans tous vos sens.

III. Le dernier avis est grandement nécessaire pour éviter tous les dangers auxquels sont exposés les Religieux dans les monastères. Car ceux qui ne sont pas fidèles à l'observer, outre la paix de l'âme , qu'ils perdent infailliblement, tombent encore tous les jours dans plusieurs péchés, et éprouvent diverses misères. Soyez donc fort attentif à ne penser et à ne parler d'aucun religieux en particulier ; par exemple, de son naturel, de sa conversation, de ses manières d'agir, ni des autres choses , même les plus importantes , qui peuvent le toucher. Ne dites jamais rien de toutes ces choses, si ce n'est à celui à qui il serait à propos de les déclarer; encore faut -il prendre, pour cela, le temps que vous jugerez le plus convenable. Ne vous scandalisez aussi jamais, et ne vous éto}inez point de tout ce que vous pourriez voir ou entendre; mais effacez tout cela de votre esprit, afln de maintenir votre âme dans sa pureté et dans une paix entière. Car, quand bien même vous demeureriez avec des Anges, si vous vouliez examiner toutes leurs démarches , vous trouveriez toujours beaucoup de choses qui ne vous paraîtraient pas convenables, ne pouvant en connaître tous les motifs. Ayez souvent devant les yeux l'exemple de la femme de Loth , qui fut changée en une statue de sel parce que, dans la ruine de Sodome , sa curiosité la porta à regarder derrière elle pour examiner ce qui se passait dans cette ville. Cet exemple vous apprendra que, encore que vous habitiez avec les démons, Dieu vous commande d'user d'une telle retenue que vous ne fassiez aucune réflexion sur leurs actions; il faut que vous laissiez toutes ces choses qui ne vous regardent point, vous occupant iDiiqucment à purifier votre âme et à la conserver sans tache en Sa sainte présence. C'est pourquoi vous devez être persuadé que , dans les communautés religieuses, il y aura toujours quelque chose capable de vous choquer, parce que les démons ne cessent jamais

de troubler la paix et l'union qui doit régner entre les Saints : Dieu le permet ainsi pour éprouver Ses serviteurs. Quant ù ce qui vous concerne en particulier, si vous ne vous comportez pas de la même manière que si vous n'étiez pas dans le monastère, quelque soin que vous puissiez prendre, vous ne deviendrez jamais un vrai Religieux; vous ne pourrez parvenir jusqu'à la nudité d'esprit, ni vous exempter des dommages qui sont' cachés sous ces fausses apparences. Car, si vous vous comportez autrement que ce qui est marqué dans cet avis , quelque bon zèle t{m vous excite , vous serez infailliblement surpris par le démon, tantôt en une chose , tantôt en une autre. C'est déjà donner beaucoup dans ses pièges que de réfléchir sur toutes ces choses, et de distraire son âme par ces sortes de pensées. Souvenez-vous de ces paroles de saint Jacques : Si quel- Jacob, i, 26. qu'un croit être Religieux et qu'il ne réprime pas sa langue, sa religion est vaine. Ce qui ne doit pas moins s'entendre des pensées de l'esprit que de la langue de notre bouche.

Précautions contre le démon.

Quiconque aspire à la perfection doit employer trois remèdes pour éviter les pièges et les artifices du démon, qui est le second ennemi. C'est pourquoi il faut remarquer qu'entre les ruses différentes dont se sert ce malin esprit pour tromper les personnes spirituelles, la plus ordinaire est de les séduire par les apparences du bien, sachant fort bien qu'elles ne voudraient jamais consentir au mal s'il venait à leur représenter sous cette idée. Ainsi, vous devez toujours être dans une sainte appréhension , mième en ce qui peut vous paraître bon,

surtout si vous n'agissez pas par obéissance. Il sera toujours plus assuré pour vous de suivre, dans ces occasions , les conseils de celui duquel vous êtes obligés de prendre avis.

I. Pour vous préserver des ruses du malin esprit, le premier remède que vous devez employer, est de ne vous porter jamais de vous-même à entreprendre la moindre chose à laquelle vous n'êtes pas obligé par les lois et par les statuts de votre religion , quoique cette chose semble bonne et chaiitable, soit dans le dedans, soit dans le dehors du monastère. Car c'est Vohéissance qui donne le mérite à votre action , et la sûreté à votre entreprise. Lorsque vous ne ferez rien que par le motif de cette vertu, vous éviterez la propre volonté; vous serez à couvert des traits de l'ennemi; des dommages qu'il vous ferait , et dont Dieu vous demandera compte à Son jugement. Sans cette précaution, le démon, implacable ennemi de votre âme, vous trompera également dans les grandes choses comme dans les petites, quoique vous vous imaginiez alors que vous n'agissez que pour Dieu. Ainsi, quand même vous ne feriez point d'autre perte que de ne pas suivre en tout la direction de l'obéissance, elle sérail toujours assez considérable, puisque vous pécheriez en cela , Vohéissance étant jjIus agréable à Dieu que tous les sacrifices. De plus, les actions du religieux ne lui appartiennent point; elles dépendent toutes de son Supérieur. Si le religieux les soustrait à sa juridiction , elles deviennent inutiles, infructueuses et perdues pour lui.

IL Le second remède dont vous devez vous servir, c'est de ne regardev jamais votre Supérieur, tel qu'il puisse être , que comme vous regardez le Seigneur, puisque, à votre égard, il est substitué en ta place. C'est néanmoins ce que le démon, qui est ennemi mortel de l'humilité, empêche de toutes ses forces. Car il n'ignore pas que , si vous considérez de cette manière votre Su-

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périeur, vous acquerrez, par ce moyen, de grands biens spirituels et de grands mérites. Que si, au contraire, vous ne lui donnez pas ce rang dans votre esprit. vous ferez des pertes infinies. Gardez-vous donc bien de faire la moindre réflexion sur sa qualité, sur son savoir, sur ses manières , sur ses perfectioïis ou sur ses défauts. Si vous aviez égard à toutes ces choses, vous vous causeriez à vous-même de très-grands dommages. Par cette conduite, vous obéiriez à l'homme, non à Dieu ; vous rendriez obéissance à votre Supérieur par des motifs humains, non par des motifs surnaturels; vous serviriez l'homme, qui est visible, non le Seigneur, qui est invisible. Ainsi votre obéissance serait vaine et fausse ; elle changerait selon l'humeur et la disposition de votre Supérieur. S'il vous était favorable, vous lui obéiriez volontiers; s'il vous était contraire, vous lui obéiriez avec chagrin. Comment donc votre obéissance vous serait- elle avantageuse devant le Seigneur? C'est pour cela que je puis vous assurer que quand le démon persuade secrètement aux religieux de faire attention sur les manières d'agir de leurs Supérieurs , il perd , par ce moyen , un grand nombre de ceux qui aspirent à la vertu; parce que, pour cette seule raison, leur obéissance n'est d'aucune valeur aux yeux de Sa Divine Majesté. Si donc vous ne vous faites violence au point qu'il vous soit indifférent quel Supérieur vous ayez, et de quelle manière il agisse avec vous , jamais vous ne pourrez être un homme spirituel ni garder vos vœux avec une lidélité convenable.

III. Le troisième remède combat directementVesprit de ténèbres. Il consiste à pratiquer une humilité sincère et continuelle dans les paroles et dans les actions; à se réjouir des bonnes œuvres que les autres ont le bonheur de pratiquer, comme des siennes propres; à désirer très -sincèrement que le prochain nous soit préféré dans toutes les occasions. Par ce moyen, on

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surmonte le mal en pratiquant le bien; on met en fuite l'ennemi de son propre repos, et on goûte avec joie la paix du cœur. Etudiez -vous à pratiquer plutôt ces vertus à l'égard de ceux pour lesquels vous ne sentez pas ordinairement beaucoup d'amitié, qu'envers les autres; soyez fortement persuadés que, si vous n'avez un grand soin de vous comporter de la sorte, jamais vous ne pourrez acquérir la vraie charité , ni faire aucun progrès dans cette vertu. Aimez à recevoir des instructions de tout le monde, plutôt qu'à en donner au moindre de tous.

Précautions contre la chair et la sensualité.

Le religieux qui veut triompher de sa chair et de sa propre sensualité, qui est le troisième ennemi de l'âme, doit travailler à se munir de ces trois précautions.

I. La première est de se bien persuader que l'on n'est point entré dans le monastère pour une autre fin que pour être taillé, ciselé et poli de tous les autres, comme un marbre brut. C'est pourquoi , afin d'éviter les imperfections et les inquiétudes qui pourraient vous arriver, touchant l'humeur et la conversation des autres religieux , et pour tirer avantage de tous les événements , il faut se représenter que to}(s ceux qui sont dans le monastère , sont comme autant d'ofticiers et de ministres envoyés dé Dieu pour travailler sur vous et pour vous jjerfectionner. Car vous devez être exercé de ceux-ci par paroles; de ceux-là, par les œuvres; des autres, par des pensées contre vous, qu'ils manifesteront au dehors. Vous devez recevoir tous ces coups, comme un bois dont on voudrait faire une statue recevrait les coups du sculpteur ou les couleurs du peintre. Si vous n'êtes

pas fidèle à observer ces règles avec exactitude , vous ne pourrez )ii surmonter vos sens et votre sensualité, ni converser dans le monastère , avec les religieux , comme il convient de le faire, ni jouir de la paix du Saint-Esprit, ni fuir mille occasions de faire des chutes grossières, et de souffrir de grands dommages spirituels.

II. La seconde maxime est que vous n'omettiez jamais de faire de bonnes œuvres, faute de ressentir des douceurs et des goûts sensibles, si ces bonnes œuvres paraissent à propos pour le service du Seigneur. De même , soyez attentif à ne point pratiquer vos bonnes œuvres, seulement à cause des douceurs et des consolations qu'elles peuvent vous procurer. Car, si vous ne vous im-posez de bonne heure cette loi, il vous sera trèsdifficile d'acquérir la fermeté d'esprit et de surmonter votre propre faiblesse.

III. La troisième précaution est que, dans tous les exercices spirituels, on ne s'attache jamais au goût qui peut flatter les sens , et qu'on n'évite jamais ce qui paraît pénible et amer, vu qu'au contraire, on doit toujours rechercher et embrasser ce qu'il y a de plus difficile, de plus insipide et déplus désolant. Sans cette pratique, qui est d'une très-grande conséquence, on ne pourra jamais se débarrasser des inquiétudes de l'amourpropre, ni arriver à l'amour du Seigneur.