MÉMOIRE

COMPOSÉ PAR LE RÉVÉREND PÈRE JEAN DE JÉSUS-MARIE , AU SUJET DES MISSIONS

L'ennemi du genre humain s'est rendu maître de presque tout l'univers, qu'il entretient actuellement dans une jirof onde ignorance de la véritable Religion. Car, si nous en exceptons l'Italie et l'Espagne, il est difficile de trouver une seule ville dans toute l'Europe qui ne soit infecte e d'erreurs (1). La France , l'Angleterre, l'Allemagne, la Flandre, la Pologne, la Hongrie, la Moscovie, les autres Etats du Nord et presque toute la Grèce gémissent actuellement , ou sous l'hérésie , ou sous le schisme , ou sous le paganisme. A considérer les pays renfermés dans l'Afrique, dans l'Asie, et qui s'étendent dejjuis la Méditerranée , jusqu'au royaume de la Chine, on trouvera, qu'à l'exception de quelques villes frontières , occupées depuis peu par les Portugais , tout est enseveli dans les ténèbres et sous l'esclavage du démon, le petit nombre de ceux qui viennent de recevoir la lumière de l'Evangile dans le Japon et chez les Chinois, comparé à la vaste étendue de ces grands royauines , ne devant cire compté pour rien. Quant l'i ce qui concerne l'A-

(1) 11 faut se reportnr au commencement ihi xvii<^ siècle, on ce Père écrivait.

MVRI-: niXIKMK 87

mérique, comme ceux d'entre les chrétiens qui jus- ifi04 qu'ici ont passé dans ce i>a\i^ ont plutôt entrepris leur voyage par ravidité du gain que par le motif de la Religion, il n'est pas étonnant si la foi de Jésus-Christ na pu jusqu'ici faire de grands progrès dans ces pays. De plus , il se trouve très-peu de Missionnaires qui veulent entreprendre de si longs et si pénibles voxjages. Enfin, tout bien considéré, il doit paraître incontestable que presque tout l'univers périt , faute d'oxivriers assez courageux pour se sacrifier, comme les Apôtres , à la culture de la vigne du Seigneur. Il semble donc conséquent que le zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes engage les Carmes Déchaussés à secourir l'Eglise, et à se consacrer à une œuvre aussi sainte qu'utile.

Il est vrai que l'on pourrait objecter trois raisons pour détourner la nouvelle congrégation d'Italie de se consacrer aux Missions: i° L'esprit de cet institut, qui consiste essentiellement dans la retraite et dans la contemplation. 2" Le peu de sujets dont cette nouvelle congrégation est actuellement composée, et qui suffit à peine pour l'Italie. 3" La sainteté que doit posséder un Missionnaire , et dont les Carmes Déchaussés doivent se reconnaître trop éloignés pour oser entreprendre un ministère si relevé.

Pour répondre à la première objection , je dis : i" Que ni saint Bernard, ni saint Benoit, dont l'institut consistait pareillement dans la retraite et le recueillement, n'ont pas cru aller contre l'esprit de leur vocation lorsqu'ils sont sortis de leur solitude. Ils ont .envoyé plusieurs de leurs religieux faire de nouveaux établissements. Le glorieux Martyr de notre Ordre na pas 7ion plus cru déroger à l'esprit de sa vocation, et saint Ange a traversé bien des royaumes pour établir l'Ordre du Carmel en Occident. Je passe sous silence saint Dominique , saint François et quel-

16C4 ques autres nouveaux fondateurs , farce que leur institut ne les oblige pas à une retraite aussi rigoureuse que ceux dont je viens de parler.

Je dis en second lieu qu'il est manifeste , par les Bulles du Souverain Pontife, que nous pouvons faire de nouveaux établissements de notre Réforme dans la France, l'Allemagne, la Pologne et autres pays éloignés. Pourquoi donc ne nous serait-il pas permis de même de nous établir dans la Perse et en général dans tout l'Orient? puisque le Saint-Père dit en termes formels que « nous pouvons le faire par toute « la terre, excepté dans les Espagnes. »

En troisième lieu, pourquoi, si les travaux et les voyages qu'il faut entreprendre en Europe ne sont pas opposés à notre Institut (quoiqu'ils interrompent l'exacte retraite dont nous faisons profession] ; pourquoi, dis-je, ces mêmes travaux et ces mêmes voyages y seraient -ils opposés lorsqu'il s'agira de la Perse? Que si on répond que c'est à cause que le salut des âmes et la prédication de l'Évangile se trouvent attachés aux fondations qui se feraient dans l'Orient, ne pouvons-nous pas répondre que ce ministère Apostolique nous étant permis dans l'Europe, sans aller contre l'esprit de notre institut, nous pouvons de m,ême nous y employer dans l'Asie sans encourir aucun danger de ce côté-là ?

Je dis , en quatrième lieu, que la règle ordonne la retraite et la contemplation, supposé qu'il n^y ait aucune raison légitime de l'interrompre. Or, je demande si le motif qui a engagé le Verbe Eternel à sortir du sein de Son Père pour descendre sur In terre, ne doit pas être une raison légitime à un Carme Déchaussé jmur sortir de sa cellule"? Et, puisque Jésus- Christ est venu sur la terre pour s'acquérir un peuple, ne pouvons-nous pas de même aller chez les infidèles pour gagner des âmes à Jésus-Christ?