CHAP. HT. SES ÉTUDES
a été prêtre dans l'Eglise de Jésus-Christ l'espace de soixante ans. Dieu sait quels furent les dispositions et les sentiments de son cœur lorsqu'il reçut ce sacré caractère; mais si Ton juge des arbres par leurs fruits, et des causes par leurs effets, voyant la perfection et la sainteté avec laquelle ce très digne prêtre a exercé les fonctions de son sacerdoce, Ton peut croire avec grande raison, qu'en ce moment qu'il fut consacré prêtre, Notre-Seigneur Jésus- Christ, qui est le Prêtre éternel et le Prince des prêtres, versa très abondamment sur lui la plénitude de son esprit sacerdotal, et cet esprit lui donna de si hauts sentiments de ce sacré caractère, qu'il en parlait toujours avec admiration comme d'une chose qu'il ne pouvait assez estimer. Il témoignait être dans un étonnement extraordinaire, quand il parlait de cette puissance merveilleuse que Dieu imprime, avec un caractère qui ne se peut jamais effacer, dans l'âme du prêtre, en vertu de laquelle il remet les péchés aux pécheurs pénitents, et avec quatre ou cinq paroles il change la substance du pain et du vin au Corps et au Sang de Jésus- Christ, et offre ce même Corps et ce même Sang en sacrifice à Dieu son Père, et distribue ce même Corps de Jésus- Christ, comme un pain de vie pour la nourriture des fidèles. Enfin, il était si pénétré des sentiments d'estime de l'excellence et de l'éminence du caractère sacerdotal, et de l'obligation indispensable qu'elle impose à ceux qui l'ont reçu, de mener une vie toute pure, toute sainte et tout angélique, que depuis on lui a souvent ouï dire, « que s'il n'eût été prêtre, il n'eût jamais pu se résoudre à l'être, s'en estimant très indigne, » quoiqu'il en fût d'autant plus digne qu'il croyait moins en être digne, n'y en ayant point qui méritent mieux d'être avancés aux premières places du festin nuptial de l'Agneau que ceux qui se mettent au plus
de Périgueux. Voir Annales de la Congrégation de la Mission, t. XLI, p. 36g.
bas lieu '. On n'a pu savoir en quel lieu ni mùme en quel 'temps il célébra sa première messe2, mais on lui a seulement ouï dire qu'il avait une telle appréhension de la majesté de cette action toute divine, qu'il en tremblait, et que, n'ayant pas le courage de la célébrer publiquement, il choisit plutôt de la dire dans une chapelle retirée à l'écart, assisté seulement d'un prêtre et d'un servant.
Messieurs les grands vicaires de Dax, le siège vacant, n'eurent pas plus tôt appris qu'il était prêtre, qu'à la sollicitation de M. de Commet, et pour l'estime qu'ils faisaient de sa vertu, ils le pourvurent de la cure de Tilh; mais lui ayant été contestée par un compétiteur, qui l'avait impétrée en cour de Rome, il ne voulut point entrer en procès pour ce sujet, et Dieu le permit ainsi, afin qu'il ne fût point obligé de quitter ses études, qu'il avait un grand désir de continuer.
Il y avait alors deux ans que son père était mort, lequel par son testament, après avoir partagé tous ses enfants, avait déclaré qu'il voulait et entendait que son fils Vincent fût assisté et entretenu aux études selon la portée des biens qu'il laissait; et en vertu de ce testament, il eût pu exiger quelque chose de sa mère et de ses frères. Néanmoins ne voulant pas leur être à charge, ni leur causer aucune peine, et voyant qu'il ne pouvait subsister dans Toulouse, il prit la résolution d'accepter une petite régence qu'on lui offrit à
i. Cum vocatus fueris ad nuptias, recumbe in novissimo loco, ut cum venerit qui te invitavit, dicat tibi : Amice, ascende superius. (Luc, xiv.)
2. On ne connaît point, en effet, le jour; mais on ne saurait plus douter que ce ne soit dans une chapelle dédiée à la très sainte Vierge, à Notre-Dame de Grâce, près de la ville de Buzet, aujourd'hui du diocèse d'Albi. Cette chapelle est devenue un lieu de pèlerinage, fréquenté surtout aux fêtes de la Nativité de la très sainte Vierge et de saint Vincent de Paul. — Voir Pèlerinage à Notre-Dame de Grâce en l'honneur de saint Vincent de Paul, par M. Justin Maffre. Paris, i856.
