Beatissime Pater
Oportet episcopos ad apostolicam Sedem sincerum atquc integrum déferre testimonium veritatis in quacumque causa, quce ad ejus judicium devenire possit ac debeat. Cum itaque de venerabilis presbyteri Yincentii a Paulo, congregationis Missionis institutoris, ac primi praepositi generalis vita et sanctitate quœstio habeatur, testamur eumdem virum ab ipsa adolescentia nobis fuisse notum, ejusque
LETTRE DE BOSSUET 4l5
rable Vincent de Paul, instituteur et premier supérieur général de la Congrégation de la Mission, nous témoignons avoir eu l'avantage de le connaître dès nos plus jeunes ans. Ses pieux entretiens et ses sages conseils n'ont pas peu contribué à nous inspirer du goût pour la vraie et solide piété, et de l'amour pour la discipline ecclésiastique. Dans cet âge avancé où nous sommes, nous ne pouvons nous en rappeler le souvenir sans une extrême joie.
Elevé au sacerdoce, nous eûmes le bonheur d'être associé à cette compagnie de vertueux ecclésiastiques qui s'assemblaient toutes les semaines pour conférer ensemble des choses de Dieu. Vincent fut l'auteur de ces saintes assemblées, il en était l'âme. Jamais il n'y parlait, que chacun de nous ne l'écoutât avec une insatiable avidité, et ne sentit en son cœur que Vincent était un de ces homme dont l'Apôtre a dit : Si quelqu'un parle, qu'il paraisse que Dieu parle par sa bouche.
La réputation et la piété du saint homme attiraient souvent à ces conférences des prélats d'un mérite très distingué. Outre leur édification, ils en retiraient un autre avantage, ils trouvaient dans les élèves de Vincent qui composaient cette assemblée, des hommes excellents, en état de partager avec eux leur sollicitude pastorale et leurs travaux apostoliques; de dignes ouvriers, dont les bons exemples n'étaient
piis sermonibus atque consiliis vcros et integros christianae pietatis et ecclesiasticoe disciplinas sensus nobis esse instillatos quorum recordatione in hac quoque aetate mirifice delectamur.
Processu temporis, et jam in presbytcrio constitua, in eam sodalitatem coaptati sumus, quae pios presbyteros, ipso duce et auctore in unum colligebat de divinis rébus per singulas hebdomadas tractaturos. Pium cœtum animabat ipse Vincentius, qucm cum disserentem avidi audiremus, tune impleri sentiebamus apostolicum illud : Si quis loquitur, tanquam sermones Dei ; si quis ministrat, tanquam ex virtute quant administrât Deus.
Aderant plerumque magni nominis spiscopi, viri fa m a et pietate
pas moins éloquents que les discours, prêts à aller porter le flambeau de l'Evangile dans toutes les parties de leurs diocèses. Nous avons eu nous-même l'honneur d'être associé à ces travaux, lorsque, tenant quelque rang dans le clergé de Metz, nous eûmes part à une mission qui s'y fit. Mais il faut avouer que Vincent eut la principale part au succès de cette mission, et par ses prières, et par ses conseils, et par le soin qu'il eut d'animer ceux qui y travaillaient. Lorsque nous fûmes promu au sacerdoce, ce fut à Vincent et aux siens que nous dûmes la préparation que nous y apportâmes. Il avait établi des retraites ecclésiastiques pour les ordinands; à sa prière nous avons souvent fait pendant ces exercices des entretiens, guidé par les conseils, soutenu par les prières du saint homme. C'est dans ces rencontres qu'il nous a été donné de jouir de lui à loisir dans le Seigneur, d'étudier de près ses vertus, et surtout cette charité sincère et vraiment apostolique, cette gravité, cette prudence jointe à une admirable simplicité, ce zèle ardent pour le rétablissement de la discipline ecclésiastique et pour le salut des âmes, cette force et cette constance invincibles, avec laquelle il s'élevait contre tout ce qui pou-
perducti, ab eaque sodalitate mirum in modum auctore Vincentio in apostolicis curis ac laboribus juvabantur. Praesto erant operarii inconfusibiles qui per eorum ecclesias recte tractabant verbum veritatis, nec minus exemplis quam verbis Evangelium praîdicabant. Fuit etiam il lie nobis desideratissimum tempus, quo eorum laboribus sociati, Metensem ecclesiam in qua tune ecclesiasticis officiis fungebamur, in vitae pascua deducere conabamur : cujus missionis fructus venerabilis Vincentii non modo piis instigationibus atque consiliis, verum etiam precibus tribuendos nemo non sensit.
111e nos ad sacerdotium promovendos sua suorumque opéra juvit. Ule secessus pios clericorum qui ordinandi veniebant, sedulo instituit : nosque etiam non semel invitati, ut consuetos per illa tempora de rébus ecclesiasticis sermones haberemus, pium laborem, optimi viri orationibus et monitis freti, libenter suscepimus; licuitque nobis affatim eo frui in Domino, ejusque virtutes coram intueri, ac prœsertim genuinam illam et apostolicam charitatem, gravitatem
