La vie de Tahureau; documents inédits sur sa famille, son mariage et l'admirée

Dans ces dernières années , au lendemain des travaux de Biancliemain, de M. Marty-Laveaux, l'éditeur de la Pléiade, et de M. Ernest Courbet comme naguère au lendemain de ceux de Sainte-Beuve, la mode est toujours à l'exhumation des poètes du XVP siècle. Aussi n'en reste-t-il plus guère dont la vie , de même que les œuvres , ne soit connue des curieux. Pourtant le Maine , malgré plusieurs monographies d'intérêt différent , a fait, en somme, bien peu jusqu'à ce jour, pour mettre en relief une des plus attrayantes figures poéticjues de ce temps , celle de Jacques Tahureau , un des vaillants, qui dès la première heure de la renaissance poétique en France entra dans la brigade de Ronsard, et fut l'émule de du Bellay , de Baïf , d'Olivier de Magny et de Jean de la Péruse.

C'est sans doute pour cela que plusieurs amis de nos gloires mancelles, désireux de mieux connaître les particularités de sa courte existence, et de voir fixer les traita de

sa physionomie restés un peu vagues jusqu'à présent , ont bien voulu me demander de ne pas garder pour moi seul ce que je savais de ce gentil poète du XVP siècle.

J'aurais préféré, je l'avoui^ , voir les jeunes parler de Tahureau. Tl est le poète de la jeunesse, et de l'heure ensoleillée des premières amours. Son nom aurait dû être comme un aimable aiguillon pour les nouvelles recrues de la littérature dans le Maine. Mais hélas ! la jeunesse d'aujourd'hui aime surtout les travaux faciles, ceux qu'on peut faire en un jour, à la diable et quasi en un tour de main.

Et il faut le reconnaître, pour dire quelque chose de nouveau du chantre de VAdmirée qui n'a duré que l'espace d'un matin, il faut un peu se peiner, et d'abord commencer par lire tous ses vers, non pas pour en respirer le parfum trop enivrant et trop capiteux , non pas pour exti'aire le suc dangereux de cette poésie trop sensuelle, mais pour en dégager la biographie de l'auteur qui ne s'y trouve qu'à l'état latent. De plus, on a déjà beaucoup écrit sur Tahureau, sans éclairer sa vie d'une grande lumière (i). Je comprends

(1) Consulter sur Tahureau : Maurice de la Porte, Epitre en tête des Dialogues de Tahureau, datée du 2t mars 1565, Edition Lemerre, p. IV. et Epithètes, 1571, f» 255 v". Les Bibliothèques Françaises de La Croix du Maine et de Du Verdier, édition Uigoley de Juvigny, I, 433, II, 326, IV, 307. CoUetet, Vies des poètes français, en tète de l'édition des Mignardises de Tahureau, donnée par Blanchemain, chez Gay, 1868, p. VII à XXI. CDes extraits de la notice de CoUetet ont été reproduits par F. Conscience en tète de l'édition des Dialogues parue chez Lemerre en "1870, p. VIII, et par M. de Rochambeau, la Famille de Ronsard, p. 2i3.) Niceron, Histoire des lio)tiriies illustres, XXXIV, p. 207; l'abbé Gouget, Bibliothèque française, XII, 40 ; le Dictionnaire ùe Moréii ; Sainte-Beuve, Tableau de la poésie française au À'V/« siècle. Edition Charpentier, 1809, in--12., p. 9i ; Catalogue de la Bibliothèque poétique de VioUet-le- Duc, 1843, p. 210 ; Le Paige, Dictionnaire du Maine II, 261 ; de Clincliamp, Bulletin du Bibliophile, Xll' série, 1846, p. 935 à 946 ; M. Hauréau, Histoire littéraire du Maine, l" édition in-8", III, 3i8, 2 "« édition in-12, X, 60 ; la notice et les notes de Dlanchemain, en tète des deux éditions données par lui des Poésies de Tahureau, la l''', cliez Gay 1868 et 1809, la 2'"S chez .louaust 1870, 2 vol, in-16. La notice placée en tète de cette dernière édition a été reproduite dans l'oètes et

donc que le maigre résultat donné par liicn des notices diverses ait refroidi les amis que le poète doit compter parmi les lettrés du Maine.

Eu présence de l'invite qui m'a été adressée, je ne puis me dispenser d'entr'ouvi-ir mes portefeuilles , et de communiquer ce que je sais d'inédit sur le jeune poète et sur son Admirée. J'aurais certes mieux aimé faire le portrait d'un autre poète manceau sentant moins l'Anacréon et le C;«(tulle ; mais, l'érudition et la curiosité peuvent aborder cette vie sans scrupules, comme celle de tout autre écrivain de la Renaissance. Parlons donc sans autre préambule de Taliureau et aussi quelque peu de son Admirée. Les énigmes littéraires ont toujours eu le don de m'attirer, et l'Admirée est une des figures de femmes les plus énigmatiques du XVI' siècle.

Il faut bien que je dise tout d'aliord quelques mots de la famille de Taliureau. Elle n'était pas d'aussi haute extraction que l'ont pensé ceux qui, après La Croix du Maine, ont réveillé à son propos le souvenir du grand nom de du Guesclin. Ce qui l'indique bien, c'est que le père de Jacques fut réduit à prouver sa noblesse qu'on lui contestait. C'est surtout en faisant allusion à la noblesse des Tiercelin , parents de sa mère, que le poète vante « ses nobles ayeux »,

Qui ont conquis, par la poudreuse place Et par le sang, maint loyer vertueux.

.4)*iourei/st!.s de P. Blanchemain, t. 1", p. 161, l'aris, Willem, 1877. Voir aussi la notice de F. Conscience en tète de son édition des Dialogues, 1870. Enfin consulter les notices relatives à Tahureau dans les différentes histoires de notre littérature notamment, celle de Pierre Malitourne, Les poètes français, publiés par Crepet, Paris, Gide, 1861, t. II, p. 87, et celles de M. Godefroy, Histoire de la littérature frauçaise, XVI» siècle, p. 482 et suiv., et de M. Becq de Fouquiéres, Œuvres choisies des Poi'tes français du XVI« siècle, 1880, in-12, p. 61, etc., etc. Parmi les manuscrits d'auteurs manceaux, voir à la Bibliothèque et aux .archives municipales du Mans les notices consacrées aux Tahureau par le curé Gilles Négrier de la Crochardière, Maulny, l'abbé Belin de Béru, et le maire Mené Anselme Négrier de la Crochardière, etc.

Il était fier de sa famille : il dit, en parlant de lui-même, à son Admirée dans un de ses plus beaux sonnets, que si elle est d'une hautaine race,

Aux yeux François sa noblesse est certaine (1).

Les Tahureau étaient angevins d'origine. La terre de la Chevalerie, terre noble, qu'ils possédaient, est située en Anjou, à Jarzé, et c'est peut-être de sa possession que vint simplement leur noblesse. Au lieu de remonter à des origines sans doute un peu fabuleuses , comme celles de plus d'une généalogie, je me bornerai à dire, d'après les notes de l'abbé Belin de Béru , qu'on trouve à Angers un Jean Tahureau , avocat en cour laye, le 13 novembre 1395.

A partir de 1448 les actes qui les concernent et font partie de leurs archives de famille au Cabinet des Titres, deviennent plus authentiques et plus nombreux (2). Je citerai en cette année,, à la date du 15 décembre, -le partage fait entre René et Jean Tahureau des biens de nohle Colas leur père (3). Ce qui créa les liens des Tahureau avec le Maine ce fut le mariage de Jean, le jeune des deux frères (contrat du 10 août 1466), avec Isabeau de Courthardy sœur du célèbre Pierre de Courthardy, qui devait devenir premier président du parlement de Paris (4). On voit, le 6 ncjvembre 1407 ,

Cl) Poésies de Jacques Tahureau, Edition Jouaust, I, 68, II, 71.

(2) Indépendamment du dossier du Cabinet des titres, j'ai eu connaissance à la dernière heure d'un autre dossier des Tahureau. M. Haton de la Goupilliére a bien voulu nagnéres donner ces pièces de famille à M. l'abbé Esna\ilt, qui à son tour me les a obligeamment communic(uées. Pour le distinguer de celui du Cabinet des Titres (Pièces originales), je désigne ce dossier sous le nom de dossier B.

(3) C'est ce Colas, marié à Georgette Bernard, qui est dit un des fils de Pierre Tahureau et d'Anne du Guesclin.

(4) Isabeau était issue de Seguin de Courthardy et de Marie de Pocé, rdie d'une maison noble des environs d".4mboise. 'Voir dans les Poésies de Tahureau I, XXV, l'extrait des niss. de Manlny reproduit par Blanchemain. Devant consacrer une longue notice aux Courthardy,

discret homme M« Pierre de Courthardy, licencié en droit, tant en son nom que comme ayant droit de vénérable homme M» Jean de Courthardy, son oncle, et comme se faisant tort de Jacques de Courthardy, son frère, donner procuration au Mans à Jean Tahureau, son beau-frère à cause d'Isabeau, femme de ce dernier , pour recueillir la succession de Jean Pellegault , demeurant à Sainte-Suzanne.

Jean Tahureau alla à l'arrière-ban avec les nobles de Baugé en Bourgogne, nous apprend son fils. Il prend le titre d'écuyer dans plusieurs actes où il figure en qualité de commis ou de ci-devant commis à tenir le compte de la dépense de feu Mgr le duc d'Alençon, 1477-1481 (1).

On le dit mort le 3 mai 1500 (2). Sa sépulture se voyait élevée d'un grand pied de haut hors de terre, devant l'autel de la chapelle de Jarzé. Il était qualifié de noble dans son épitaphe et ses armes d'argent à trois hures de sanglier de sable étaient gravées sur sa tombe. C'est là, à tout prendre , le principal argument invoqué pour prouver sa noblesse ; son fils ajoute qu'il a vécu noblement pendant trente ou quarante ans avec les habitants de Jarzé, à la Chevalerie, et qu'il a été tenu et réputé noble par eux.

Peu de temps après sa mort, Jean Bourré, seigneur du Plessis Bourré et de Jarzé , donne quittance le 22 septembre 1300 à Isabeau de Courthardy, veuve de Jean Tahureau , écuyer, sieur de la Chevalerie, des arrérages des droits seigneuriaux qu'elle devait à la recette de Jarzé.

je m'abstiens do irarler ici de cette famille, célèbre à plus d'un titre dans l'Histoire du Maine.

(1) Ce fut vers 1475 qu'il aurait été chargé « de l'état et de la dépense de Jean d'.\lençon », nous dit en t540 son fils dans un mémoire généalogique, qui ne brille pas toutefois par une grande exactitude dedates.

(2) Cela est difficile à concilier avec son identification avec Jean Tahureau, mentionné dans un rôle du ban et de l'arriére ban des gentilshommes du ressort de Baugé paraissant daté du 19 septembre 1503, et dont un extrait figure dans le dossier B des preuves de noblesse des Tahureau. Le dossier du Cabinet des titres renferme lui-même des pièces qui se rapportent à d'autres Tahureau, bien qu'elles soient mêlées à celles des Tahureau de la Chevalerie.

La veuve emmena ses enfants clans le Maine , pour les faire demeurer avec M^ Jacques de Courthardy, leur oncle maternel, alors officiai du Mans. Jacques, le père du poète, dit qu'il a été nourri au Maine dès le berceau, qu'il alla aux écoles à Paris, puis à Poitiers , à Angers, oii il fut reçu licencié ès-droits à l'âge de 25 à 26 ans. Comme bien d'autres, il avait reçu la tonsure , afin de pouvoir obtenir des bénéfices. On trouve en etTet des lettres de tonsure données le 24 juin 1494, par Philippe de Luxembourg, à Jacques Tahureau, fils de noble Jean et d'Ysabeau de Courthardy, natif du diocèse d'Angers (1), en vertu de lettres dimissoires du vicaire général de l'évêque d'Angers du 23 mai 1494. Il n'était que puiné, ce qui semble tout d'abord expliquer comment il n'embrassa pas la carrière des armes ; mais son frère aîné, Jean , était entré dans l'Eglise. Celui-ci renonça même à ses droits d'ainesse au profit de Jacques, en faveur du mariage de ce dernier. Leurs sœurs se marièrent aussi toutes deux. Renée épousa Jean d'Argenson, écuyer, seigneur d'Avesnes ; leur contrat de mariage fut passé le 3 mai 1511. Elle est dite veuve le 27 août 1544. Le contrat de mariage de Perrine avec Guillaume de Mellanger, écuyer, est daté du 19 novembre 1516 (2).

Peu de temps après la mort du président de Courthardy, Jacques Tahureau se maria au Mans. Il avait alors environ 27 ans. Le 27 mars 1506 fut accordé le contrat de mariage d'honorable M" Jacques Tahureau, écuyer, licencié ès-lois , sieur de la Chevalerie, assisté de son frère Jean , licencié

(1) Hien ([ue la vie de son pèi'e se soit en grande partie passée à .Tarzé, l'enquête de ioW sur la noblesse des Tahureau dit Jacques né à St-Pierre de Précigné, paroisse qui fait aujouril'hui partie du département de la Sarthe, mais qui alors dépendait de l'Anjou.

(2) En cédant ses droits d'aîné à .lacques, Jean avait imposé à son frère la condition de marier et d'aparager noblement ses deux f^œu^s > les deu.x contrats que je viens d'indiquer d'après le dossier B sont l'exécution de cet engagement. Au coi.trat de lienée figurent Guillaume de Courll'ardy conseiller au i>arlement, et Pierre, juge du Maine, lil* du célébnî président.

l'u droit, curé de Saint-Sulpiee et chapelain de la chapelle Sainte-Anne, en l'église du Mans, avec Marie Tiercelin, fille ainée de noble homme Louis Tiercelin , licencié ès-lois, conseiller du roy en son grand conseil et lieutenant du sénéchal du Maine, et de Renée Vaudelet. Louis Tiercelin y promit de résigner son office du Maine au profit de Jacques Tahureau, qui en devenant son gendre devint aussi lieutenant du sénéchal de cette province.

On peut voir, dans les notes laissées par Maulny et reproduites par Blanchemain, par quelle série d'offices de magistrature passa successivement Jacques Tahureau, cessant d'être lieutenant du sénéchal pour occuper l'office de vice-président et premier conseiller en la cour des Grands-Jours du Maine et d'Angoumois, puis celui de juge royal et ordinaire du Maine et redevenir ensuite lieutenant général. Je n'aurais rien de nouveau à dire à cet égard ; quant au.x. Tiercelin j'en aui'ais trop au contraire pour pouvoir en parler à cette place.

Qu'il me suffise de rappeler que Jacques Tahureau , en 1540, dit sa femme Marie Tiercelin cousine d'Adrien Tiercelin, sieur des Brosses, l'un des gouverneurs du feu dauphin , et du vaillant Charles Tiercelin , sieur de la Roche du Maine. Brantôme a eu soin de ne pas oublier ce fameux capitaine du temps de François I"'", et le jeune poète Manceau, son parent, lui a adressé quelques-uns de ses plus beaux vers. Ce fut aussi par sa mère que le chantre de V Admirée fut parent de Claude Ronsard, seigneur de la Possonnière, frère de Pierre, son chef de file, son inspirateur, et celui de tous les poètes de la seconde moitié du XVI" siècle. Claude avait épousé, en 1536, Anne Tiercelin, fille de Julien Tiercelin, seigneur de la Beschuère en la Chapelle-Huon , frère de Marie, qui trente ans plus tôt avait été mariée à Jacques Tahureau (1).

(t) Voici du reste l'extrait d'une pièce contemporaine qui renferme les noms de tous les Tiercelin de 1530, et permet de mieux les indivi-

De ce mariage de Jacques et de Marie naquirent au moins quatre enfants: Pierre, l'aîné, Jacques, le poète, Marie, femme de Georges Clément, sieur de la Dannière à Amné, et Anne, femme de Jean Guéroult, sieur de Bellenoë, en Pervenchères (1). Ce qui a lieu de surprendre, c'est la naissance tardive des fils de Jacques Tahureau. Le poète, né vers 1527 , n'est venu au monde que plus de vingt ans

dualiser que ne l'ont fait Blanchemain, Poésies de J. Tahureau, I, XXVII et suiv. et l'auteur flu Bas Venclomois. C'est une commission donnée au Mans le 18 août 1530 par François Bouju, licencié és-lois, lieutenant général du juge du Maine, à la requête de M" Nicolas Corbin, docteur en droits, conseiller au grand conseil, tant en son nom que comme tuteur de ses enfants et de feue demoiselle Antoinette Tiercelin, sa femme, de M' Robert Tiercelin, conseiller au parlement, de M' Jacques Tahureau, licencié en droit et juge du Maine, de Charles Tiercelin, chevalier, sieur de la Roche du Maine, de Jean Tiercelin, chevalier maître d'hôtel des enfants de France, de Cosme Tiercelin, écuyer sieur de Balou, et de M" Louis Tiercelin, curé de la Chapelle-Huon, pour faire assigner la veuve de M' Jacques Tiercelin, afm de procéder à l'exécution d'une sentence des requêtes du palais du 29 juillet 1530. (Cabinet des Titres, Dossier Tahureau). — Voici de plus l'extrait d'une pièce provenant du dossier B : Transaction du huitième juin 1548, passée en la Cour royale du Mans et de Bournouvel, faite entre noble personne Claude de Roussard, seigneur de la Possonnière, mary de damoiselle Anne Tiercelin, fille unicque de deflunt noble homme Julien Tiercelin, en son vivant fds aine et principal héritier de deffunt noble messire Louis Tiercelin, chevaUer seigneur de la Beichuére d'une part, et damoiselle Marie Tiercelin, femme de noble homme Jacques Tahureau, sieur de la Chevallerie, Mathurin Guénault, procureur de damoiselle Jeanne Tiercelin, femme de noble homme Guillaume de Mondragon sieur de Hire, et damoiselle Françoise Tiercelin, les dites damoiselles sœurs germaines du dit deffunt Julien et de deffunt M" Louis Tiercelin en son vivant trésorier de Saint-André ; ladite transaction pour raison du partage fait des biens de la succession dudit deffunt M'^ Louis Tiercelin, trésorier dudit Saint-André.

M. Max Rooses, Christophe Plantin, imprimeur anversoit, Anvers, in-folio, 18S2, vient de renverser définitivement la légende de l'origine noble du célèbre imprimeur Christophe Plantin, qu'avaient imaginée ses descendants en le rattachant à la famille des Tiercelin ; il a montré qu'il était simplement fds d'un domestique, et né dans un village près de Tours en 1514.

(1) Je corrige ici les erreurs de noms qu'ont commises Maulny et d'autres d'après lui sur le compte des gendres de Jacques Tahureau.

après le mariage de son père, et Pierre, sur l'âge duquel La Croix du Maine s'est gravement trompé, ne paraît pas avoir été de beaucoup son aîné.

Jacques fut un magistrat renommé par son savoir, sa doctrine et sa générosité. La Croix du Maine dit qu'il « eut un état de juge auquel il s'est tellement porté que c'étoit le plus aimé et respecté qu'autre qui aye été devant lui et peutêtre de ceux qui viendront après (1) ». Ce dut être un grand crève-cœur pour le vieux magistrat de ne pouvoir transmettre son office à aucun de ses deux fils (2). Est-ce leur peu de goût pour la robe longue, ou son grand âge qui l'amenèrent à résigner son office de lieutenant général au profit d'Anselme Taron , son allié par les Courthardy ? On peut choisir entre les deux hypothèses.

En dehors de sa vie de magistrat , on pourrait réunir sur son compte un assez grand nombre de renseignements plus intimes. Les registres de la collégiale de Saint-Pierre-la- Cour, à partir de 1535 , contiennent de curieux documents sur la maison qu'il habitait rue Saint-Flaceau.

Cette maison (déclaration du 3 septembre 1553) était située sur le côté droit de la rue , c'est-à-dire sur le côté le plus voisin de la Grande-Rue. Elle joignait d'un côté la maison de noble Christofle Perrot, sénéchal du Maine, maison encore aujourd'hui bien connue, et de l'autre celle de Jean Taron, dont il ne faut pas s'étonner dès lors de retrouver le nom dans les vers du poète.

Une autre fois je pourrai plus à loisir parler de cette maison des Tahureau, encore facile à identifier et qui après la mort du vieux lieutenant général fut un instant habitée

(1) La Croix du Jlaine, Bibliothèque française, II, 326.

(■2) Plus tard un de ses descendants, Pierre Tatiureau, seigneur du Ctiesnay, époux de Marie-Françoise Hoyau, occupa l'office de lieutenant particulier en la sénéchaussée du Mans de 1697 à 1745, c'est-àdire presque jusqu'à sa mort ; il fut inhumé le 28 octobre 1747, âgé de 7.") ans, dans l'église des Jacobins du Mans.

par son fils aîné Pierre le représentant de la famille (déclaration du 31 février 1561) (1).

Parmi les notes rassemblées par Belin de Béru, on en trouve quelques-unes se rapportant à Jacques Tahureau et à sa femme (2). Le registre des conclusions capitulaires du chapitre de Saint-Julien de 1537 à 1540 indique aussi qu'à la date du 17 juillet 1538, le chapitre fait remise à noble Jacques Tahureau, licencié en droit, lieutenant général en la sénéchaussée du Maine, des ventes d'un contrat d'acquêt de deux cents livres , qu'il avait passé avec noble Claude Ronsard (frère aîné du poète) et Anne Tiercelin.

A la fin de sa vie, à la date du 1'"" avril 1555, Jacques Tahureau eut même avec ce Claude Ronsard, son parent, un différend qui peut nous paraître aujourd'hui singulier. Il prétendait que ce dernier avait seulement le titre d'écuyer et ne pouvait se qualifier de celui de chevalier. Il perdit son procès ; une sentence rendue à Paris, le 21 septembre 1555, reconnut que Claude Ronsard avait été fait chevalier par le roi au voyage d'Allemagne.

C'est ce que nous apprennent les papiers de famille des Tahureau, au Cabinet des Titres, où se trouvent les plus

(1) Jacques Tahureau semble toutefois avoir possédé plusieurs maisons rae Saint-Flaceau, En 1554 Pierre Tahureau son fils, au nom et comme procureur de ses père et mère, vend au chapitre de Saint. Julien une maison sise rue Saint-Klaceau, tenue du chapitre de Saint- Pierre-la-Cour, fors le porche qui est tenu du roi. Cette vente fut peutêtre faite avec clause de réméré, car on voit au printemps de 1561 les membres du Chapitre de Saint-Julien proroger en faveur de noble homme Pierre Tahureau « facultatem redimendi certam ejus domum, in vice Sancti Flocelli sitam, nobis venditam >i, ainsi que le dit rei^istre original des délibérations capitulaires de cette année, f» 260. — Pierre ne parait pas avoir conservé longtemps la maison paternelle. On voit dans le compte de l'argenterie de Saint-Pierre, de 1572 à 1573 le lieutenant général Jacques Taron débiteur de cet office à cause des maisons de la rue Saint-Flaceau, acquises de noble Pierre Tahureau.

(2) Il faut, il est vrai, se défier de ses erreurs de copie ; c'est ainsi qu'à la date du 10 juin 1552, d'après un registre de l'église du Mans, il parle de Jacques et de demoiselle Marie Tronchaij, sa femme, tandis qu'il s'agit de Marie Tiercelin.

nombreux documents sur Jacques et les siens. Les plus intéressants ont trait aux preuves de sa noblesse. Le 11 janvier 1540, il se prétend exempt de la taille à laquelle on veut l'imposer, et baille au greffe des élus, à l'appui de ses prétentions nobiliaires, un long mémoire qui fournit les plus curieux renseignements sur sa famille et sa jeunesse (4). Le jer février on commence à procéder à une enquête par témoins sur sa noblesse (2). Enfin le mardi 27 août 1549 intervient une sentence des élus, conforme aux conclusions du procureur du roi, qui le déclare noble et exempt des tailles.

A la date du 25 avril 1555, on voit aussi, donnée par le sénéchal du Maine , Christophe Perrot , une exemption du service que Jacques Tahureau, écuyer, devait au ban et arrière ban de la sénéchaussée du Maine (3).

Le neveu du président de Courthardy , marié en 1506 ,

(1) Ce mémoire, véritaUe autobiographie, et qui est, àvraidirc, leseul document intéressant que nous ayons sur les ancêtres de Tahureau, ne peut être accepté dans toutes ses prétentions généalogiques que sous certaines réserves. Son auteur lui même en priant le roi de le conserver en sa noblesse déclare s'en rapporter « au bon plaisir » de ce prince.

(2) Cette enquête fut faite par les élus du Maine et par maitre Jehan Le Devyn, enquêteur ordinaire d'Anjou à .\ngers et par Julian Savary, bailli de Fresnay à ce commis par les élus.

(3) Voici le résumé de la pièce :

E.xemption du service que Jacques Tahureau devait au ban et arrière ban à cause de ses terres du Chesnay, de la Beluterie et des Palfriéres au Maine, à lui donnée le 25 avril 1555 par le sénéchal Perrot, sur ce que son procureur avait remontré qu'à cause de son iiuiisposilion et maladie, il n'avait pu comparaître en personne aux montres faites au rôles du ban et arrière ban, pour en demander l'exemption, comme habitant du Mans, en vertu des privilèges octroyés à la ville. Acte fait en présence de noble homme François des Hayes et de Clériadus Lepage commissaires et contrôleurs députés pour faire lesdiles montres: signé du Couldray. — Ceux qui sont familiers avec l'histoire du ban et de l'arrière-ban comprendront, sans que j'aie besoin de l'indiquer, pourquoi je rapporte cette pièce non pas au poète, mais bien à son père.

devait être bien vieux alors. On le fait mourir en 1558 (1). C'est dire qu'il devait être alors presque octogénaire ; il dut aller l'eposer, à côté de Courthardy, sous les dalles de l'église des Jacobins du Mans, où furent aussi inhumés ses descendants.

Son frère Jean l'avait précédé dans la tombe. Les registres du chapitre de Saint-Julien, dont il était chanoine, contiennent de nombreux renseignements sur Jean Tahureau. Le martyrologe rapporte la fondation qu'il fit dans cette église, à l'autel Saint-Georges , à la date du 31 mai 1538. Il était étroitement uni avec son frère , qu'en 1552 il nommait son exécuteur testamentaire. Le 28 avril 1553, les chanoines faisaient au chapitre les recommandations de l'âme de leur confrère Jean Tahureau, mort à cette date. La même année le gros de son canonicat était afTermé 270 livres à un autre membre du chapitre.

Les papiers de famille ne contiennent au contraire que bien peu de données sur le poète, mort jeune, avant ses parents , n'ayant pas laissé d'enfants pour le représenter dans le partage de biens paternels , n'ayant rempli aucune fonction qui ait pu conserver le souvenir de son nom dans les parchemins du temps.

Bien qu'il soit la gloire des siens, l'honneur du nom des Tahureau, Jacques a laissé beaucoup moins de traces de son existence dans ces archives domestiques que son frère aine Pierre, le continuateur de la famille (2).

C'est surtout dans les œuvres du poète qu'il faut étudier sa vie. A propos de son adolescence, je ne trouve à répéter que ces lignes de Colletet : « Il s'adonna dès sa plus tendre

(1) Les comptes de la recette de l'argenterie de Saint-Pierre de 1558 à 1559 parlent des héritiers de feu Jacques Tahureau. En t559 ses héritiers partagent ses biens.

(2) Pierre parait aussi s'être moins éloigné du Maine que son frère, qui promena un peu partout sa jeunesse vagabonde. Le 19 mai 1555 on le voit parrain de Pierre Chauvin, fds de M" Anthoine Chauvin, avocat. (Extrait des registres de la Paroisse de Saint-Nicolas du Mans.)

jeunesse à l'estude des bonnes lettres ; ce qu'il fit tl'aliortl dans l'Université d'Angers où il esclatta merveilleusement.» Mais il était encore écolier , que déjà il était amoureux.

Aimer a été toute sa vie , et l'on peut dire qu'il a commencée par l'amour.

L'an quatorziesme à peine commencoit A me pousser hors de l'enfance tendre , Quand mon œillade esclave me fist rendre De ce bel œil qui le mien caressoit (1).

Ainsi que l'a écrit Prosper Blanchemain , sa passion débuta au carnaval , dans un bal du « grand mardy » alors qu' « au jeu de mommerie » le dé l'avait fait vainqueur du gage d'une jeune Tourangelle , son amie, c'est-à-dire alors que le sort l'avait désigné pour être le cavalier de sa belle, pendant cette journée des joyeuses mascarades (2).

Bientôt Tahureau était trop amoureux pour ne pas devenir poète, si toutefois la fée qui avait présidé à sa naissance ne l'avait pas, comme celle de Ronsard, voué dès son plus jeune âge à la poésie.

Tout jeune, même presque encore enfant, lui aussi il écrivait des vers, à ce premier lever de l'aurore de la Renaissance, alors que la poésie était vraiment dans l'air, et laissait passer d'Italie en France d'enivrantes et printanières effluves. Partout il répète qu'il a composé ses premières poésies dès le début de sa jeunesse. 11 dit au roi en s'excusant d'oser faire de si bonne heure l'éloge de sa grandeur :

Ne doy-je point trembler de peur, Qui veux dès ma plus tendre enfance ,

(1) Poésies, t. II, p. il, sonnet X.

(2) T. II, p. 9, sonnet VI et t. I, p. vni. Je ne sais où .M. do Clincliamp a trouvé que ïahureau avait commencé à être amoureux pendant une chasse en Touraine.

Presque sans forces et sans art Et mal pourveu d'expérience, M'abandonner à tel hazart? (1)

Parfois même, tout en conservant de sa faute un noble orgueil, il regrette d'avoir débuté si tôt :

Et bien que j'eusse failly En la verdeur de mon âge D'avoyr si tost assailly Le haut fruit d'un tel ouvrage, Si est ce qu'à mon honneur Retournera telle faute , Puisque j'ay eu si grand erreur En une chose tant haute (2).

Cette passion poétique ne semble pas avoir rencontré autour de lui grande sympathie. Son entourage et sa famille probablement lui reprochaient de suivre la poésie et blâmaient « ses ans oisifs », et ses vers, comme « l'ouvrage d'un pauvTe et paresseux esprit ». Le poète lui-même nous révèle les blâmes de l'envie qui déprisoit sa jeunesse :

En m'accusant que je ne suis la trace , Estant dispost, de mes nobles ayeux (3).... Ou bien pourquoy me reprend-elle d'estre Si peu soigneux d'estudier la Loy, Pour l'aller vendre au Palais, qui faict naistre Un bruit confuz et mercenaire abboy ? (4)

Cependant son goût pour la poésie semble avoir rencontré un approbateur auprès d'un membre de sa famille

(1)T. I, p. II, Au Roy.

(2) T. I, p. 79, à Ronsard.

(3) Il était donc dispos alors bien qu'il semble s'être épuisé de bonne heure.

(i) T. I, p. 08 et suiv., « contre quelques-uns qui le blamoyent de suyvre la poésie. »

maternelle, un des Tiercelins,abbétrHermières, et conseiller à la cour du Parlement de Paris. Aussi lui est-il profondément reconnaissant d'avoir encouragé et soutenu ses premiers pas à la suite de la docte Muse, et à la conquête de la gloire ;

Heureuse mille fois l'année, Heureuse, heureuse la journée, Heureux mille fois le moment.

Quand par ta parole bénine , Approuvant la lettre divine, Tu asseuras mon jugement....

Voy là pourquoy je veux ensuyvre La plume, l'estude et le livre Suyvant le beau de ton conseil ! (1)

Il lui promet qu'en retour « un Tahureau savant » immortalisera la race des Tiercelins.

Mais si le jeune poète, ennemi de l'ignorance, avide comme bien d'autres de sa génération de se désaltérer aux sources de la science, veut « ensuyvre l'estude et le livre » c'est purement par goût pour la science elle-même, pour la gloire et aussi pour mener la douce vie d'un Horace ou d'un TibuUe, et non pas, comme l'entendait sans doute l'abbé d'Hermières, pour se destiner, à l'exemple de son parent, à devenir à son tour un grave magistrat, ou un savant clerc pourvu de nombreux bénéfices.

Le Palais, Tahureau ne semble jamais l'avoir tenu en grande estime ; il est vrai que s'il eut vécu , il fut certes venu à récépiscence et eut occupé un office de magistrature, comme ses amis Vaucjuelin de la Fresnaye, Charles Toutain et comme le firent plus tard Robert Garnier et Jean Rotrou lui-même. Quant à la cléricature , je n'ai pas besoin de dire

(I) T. I, p. 6(1 Pt (jl, à M. Tiercelin, abbé d'Hermières.

que ce n'est pas vers elle, ni du côté des engagements qu'elle entraînait, que furent un seul instant ses sympathies. Toutefois bien des jeunes clercs de son époque n'étaient clercs que de nom , ne voyaient dans les bénéfices ecclésiastiques que les revenus à en tirer , et ne songeaient à la gravité qu'eût dû comporter leur état qu'une fois arrivés vers le soir de leur vie.

En somme, il voulait être poète surtout pour chanter ses amours. D'ailleurs il était possédé comme Ronsard du démon de la poésie ; il produisait naturellement des vers, comme le rosier produit des roses.

Comment se fait-il qu'étant encore dans sa première jeunesse , il ait été un instant infidèle à la Muse et à l'étude et qu'il ait pour un moment embrassé la carrière des armes, comme le chantre A'Eloa ? Est-ce par suite d'instabilité dans ses goûts, d'un besoin de changement qui semble avoir été le fond de sa nature impressionnable, maladive, toujours éprise du désir du mieux, ou bien est-ce pour s'arracher à ses amours qui faisaient à la fois sa peine et son plaisir, S3n bonheur et son martyre ? Si ses biographes ne nous le disent pas, ses vers nous donnent à penser que c'était pour ôtcr de son cœur le souvenir de V Admirée :

Contre le choq de l'Enfant qui m'entame, Me foudroyant et l'esprit et le corps, J'avoys empris pour les braves elïortz Du Dieu guerrier rompre toute sa flàme (1).

Mais il l'avoue lui-même , le parti des armes ne le guérit pas de sa peine; il emporte avec lui la douce blessure, qui le suit logée au plus profond de son cœur. Pendant qu'il passe les monts tout Ijlancs de neige, alors que chacun de

T. II, p. '23 et 233.

froid pâmé et glacé par la noire tenipeste « roule transy dans la neige boulante » , il parle ainsi de lui-même :

.... L'Amour de tous effors vainqueur,

Convertissoit au contraire, en mon cueur,

Le froid en chaud, en zéphirs la tourmente (1).

On sait peu de choses, ou pour mieux dire on ne sait rien des faits et gestes du poète devenu soldat. L'abbé Goujet s'est étonné, à bon droit, du silence gardé par Tahureau sur un temps de sa vie qui eut dû nous valoir plus d'une confidence (2).

On dit qu'il prit part à la lutte entre la France et l'Espagne (3) ; mais cette guerre, un instant interrompue à la mort de François ï", ne recommença sous Henri II, en Piémont, qu'au printemps de 1551. Est-ce donc à cette date, bien qu'elle semble tardive, qu'il faudrait reporter son court passage au milieu des camps? A défaut de faits certains, les biographes de Tahureau ne se sont pas fait faute de débiter sur son compte des dires qui tiennent plus du roman que de la réalité. M. de Clinchamp allègue qu'il prit part à deux campagnes, qu'il dit adieu à Mars au lendemain de la prise de Metz (10 avril 1552), et de là s'en revint à Paris. Sont-ce les allégations d'un voyant ou les récits d'un biographe marchant appuyé sur des documents certains ? Où était allé le soldat poète « en passant les monts ? » On songe tout naturellement à l'Italie. Il est à peu près certain que Tahureau l'avait entrevue. Il en connaissait la langue, ainsi que le prouve ce qu'il dit dans ses Dialogues à propos des glossateurs de Pétrarque (4). Mais y était-il allé en soldat ou

(1) T. Il, 93 et 96.

{'2) L'abbé Cioujet, Bibliolhiytie françaisr, XII p. 41.

(■^) « Durant les sanglantes guerres d'entre noir.; roi et Cbnrli'S-lo- (Juint, empereur » dit Maurice de La Porte, épitre en tète des Dialogues, p. IV, Kdition Lemerre.

(i) Dialogues de Jacques Tahureau, p. i;j.

en voyageur? On ne peut émettre que des conjectures à cet égard.

CoUetet parle seulement d' « un voyage qu'il fit en Italie où il observa les mœurs des peuples et apprit la langue du pays ». Maurice de la Porte, mieux en état d'être bien renseigné, dit qu'il suivit volontairement les armes pour faire preuve de sa généreuse vertu , et qu'il passa quelques années à voir le pays afin de se contenter entièrement (1).

Quoi qu'il en soit, ses velléités guerrières n'avaient pas duré bien longtemps, puisque l'expédition militaire était devenue un voyage d'observateur et de savant. Etait-ce, comme l'a supposé M. Becq de Fouquières, parce qu'une grande faiblesse de constitution la lui avait fait abandonner au bout de peu de temps (2) ? Lui-même déclare qu'il était dispos à cette époque de sa jeunesse, et La Croix du Maine avait « entendu dire de ceux qui l'avoient vu, que c'étoit le plus beau gentilhomme de son siècle et le plus adextre à toutes sortes de gentillesse ». Peut-être est-ce tout simplement la fin d'une campagne qui avait rendu au jeune volontaire sa liberté entière.

Où le voyageur porta-t-il ses pas au lendemain de la reprise de sa liberté? Il a également oublié de nous le dire. Je ne trouve d'autre indication sur ce point que le passage où il dépeint les « dames lourdes ruzées de Genève » aux quelles il a parlé en allant en voyage à Saint-Claude (3).

On a entassé bien des erreurs à propos de ses voyages, comme sur le compte de sa vie de soldat. Blanchemain le fait rencontrer à Rome avec Olivier de Magny et avec du Bellay , qu'ailleurs aussi il lui donne pour compagnon d'études à Poitiers. Ces deux allégations ne semblent pas mieux fondées l'une que l'autre. Rien n'indique que Tahureau

(1) Voir son Epistre, en tète des Dialogues, p. IV.

(2) Œuvres choisies des poètes français du XVI* siècle, Charpentier, 1880, in-12, p. 61.

(3) Dialogues, p. 26.

ait jamais mis le pied dans Rome. Les poètes qui ont vu alors la ville des papes et des Césars en ont reçu une impression si profonde , qu'elle s'épanche de leurs vers toute débordante. Leur génie se ressent à tout jamais du contact de la flamme romaine. Il suffit de parcourir les vers de Tahureau pour se convaincre que si , comme l'a dit Sainte- Beuve , il a reçu « le coup de soleil de Ronsard » , il n'a pas ressenti l'étincelle qui se dégage de l'antique poussière de Rome. Il est absolument muet sur son présent et son passé ; ceux qui ont lu les Regrets de du Bellay, comme les Soupirs de Magny, comprendront mieux encore que le silence de Tahureau prouve suffisamment qu'il n'a jamais vu les rives du Tibre. D'ailleurs , ni du Bellay, ni Magny, qui nous révèlent les noms de tous les poètes et des lettrés de France établis à Rome en même temps qu'eux, n'ont parlé de ce séjour de Tahureau. Et alors même que le jeune poète eut poussé jusque-là son voyage d'Italie, il n'eut pas dû les rencontrer, car la date de leur présence dans la ville des papes est postérieure à celle des voyages du gentilhomme manceau hors de France (I).

Les dates , voilà surtout ce qui fait complètement défout dans la biographie de Tahureau. Ses vers, païus presque

(1^ Dans les Soiipirs de Magny qui resta à Rome de lô5l à 1557, on ne trouve qu'un sonnet se rapportant au poète manceau, le sonnet LXXX, p. 58, de l'Edition donnée par M. Courbet, chez Lemerre :

« Tahureau dit l'honneur d'une belle Admirée »,

Dans les Odes, t. I, p. 58, édit. Lemerre, 1876 (parues pour la première fois en 1559, avec privilège du 11 juin 1557), Magny parle ainsi du chantre de l'Admirée :

J'ay encore, Avanson, le gentil Tahureau Qui sa Sarthe abandonne et vient sur mon tumbeau De ses fredons mignards animer ma mémoire Et le loz redoubler de ma durable gloire.

CoUetet, dans sa vie de Magny, que M. Courbet a placée en tête des Dernières poésies, (Lemerre, 18«1), dit en parlant des Soupirs, p. XV :

tous à la même époque , ne sont rien moins que suggestifs à cet égard; à part quelques-uns sur la mort de Salel, de Rabelais et d'autres qui portent leurs dates avec eux , la plupart ne peuvent guère, avec une entière certitude, être rapportés à une année précise. Les commentateurs , au lieu d'y apporter la lumière , n'ont guère fait qu'augmenter la pénombre qui les enveloppe. Blanchemain va jusqu'à dire qu'un He ses vers Au roy fait allusion à la prise de Calais par le duc de Guise , qui n'eut lieu qu'en 1558, trois ans après la mort du poète (1) ! Si jamais on donne une édition savante des œuvres de Tahureau, le moindre labeur de l'éditeur ne sera certes pas de mettre un peu d'ordre et de dates dans cette vie et dans les vers du poète , mort trop jeune pour qu'il soit bien facile de distinguer les courtes périodes successives de son existence trop tôt brisée. Il lui faudra relii'e plus d'une fois ses œuvres, se déi'ober à leur voluptueuse atmosphère, s'arrachera ses Baise»'» affolants , pour en dégager, je le répète, ce qui permettra peut-être de pénétrer plus avant dans l'intimité de la vie du chantre de

« Il y en a qui me ravissent, je mets en rang celui qu'il adresse à Jacques Tahureau sur le sujet de son Admirée:

Miraculeux esprit que nostre siècle admire,

Pour admirer si bien l'admirable beauté,

Ainsi puisse l'amour amollir la durté

De ta belle Admirée où la beauté se mire. Je m'admire moy mesme en venant à te Ifre. »

On voit que Magny (dont je n'ai pas retrouvé ces vers) na pas oublié le poète manceau. Cependant on ne rencontre aucuns vers de Tahureau en tète des nombreuses poésies de Maany, tandis qu'il y en a plusieurs du comte d'Alsinois, Nicolas Denisot, ami de ce dernier et peintre du portrait de Marguerite, une de ses amoureuses.— Les Amoxtrs du poète de Cahors avaient précédé, les poésies de Tahureau, et avaient été imprimés dès 1553, avec un privilège <lu 18 mars 1552.

(1) T. 1, p. 16 et 175. Il n'est guère plus probable que dans la même pièce où le poète parle de sa tendre eul'ance, il fasse allusion à la levée du siège de Metz, du commencement de janvier 1553.

V Admirée, dont les amours, sont eux-mêmes restés une énigme jusqu'à ce jour.

Je reviens au poète avant d'aborder le chapitre de l'amoureux. Il a débuté fort jeune ; mais ses premiers pas sont bien timides. Il n'ose pas se produire au grand jour , et c'est pour cela sans doute, bien que le privilège de ses Premières poésies soit daté du 7 mars 1548 (nouveau style) , qu'elles n'ont cependant vu le jour qu'en 1554, six ans plus tard. Il est à l'avant-garde des poètes qui vont tout-à-l'heure constituer la Pléiade. Il fait partie de la première volée, de celle qui précède ce qu'on a appelé le gros de la brigade ; mais à ses débuts il a encore des attaches avec l'ancienne école. C'est à Melin de Saint-Gelais qu'il doit la faveur du roi, et il a grand soin de lui payer dette de reconnaissance :

Trop et trop heureux j'estime

Le bas nombre de ma rime

De t'avoir pieu et par toy

Rencontré chez nostre roy

Cette favorable grâce

De n'estre en la moindre place (1).

Il n'oublie pas de célébrer la gloire et « le los tovijours vivant » d'Hugues Salel, au lendemain du jour où Olivier de Magny publie les chants que le vieux poète, l'Homère français, mort en juin 1553, a traduits de l'Iliade (2). C'est à l'exemple de Salel qu'il donne à son amoureuse le nom de VAdmirée. De son côté Charles Fontaine, en réunissant ses vers dans ses Ruisseaux , y insère ceux qu'il a composés en l'honneur de Tahureau (3).

(1) I, 95, à monsieur de Saingelays.

(2) I, 150, à Salel trespassé. Sur l'.idmirée d'Hugues Salel, abbé de Saint-Chéron, aimée et chantée aussi par son protégé Olivier de Magny, voir Blanchemain Poètes et Amoureuses, p. 227 et suk". et M. E. Courbet, en tète de l'édition des .1 moues, introd. p. XXXIl, et le sonnet, p. 29.

(3) Les Ruisseau!-, de Fontaine, Lyon. 1555 in-S", p. 206 ; toutefois le

Mais tout à coup voilà Ronsard qui prend son vol, voilà qu'éclate le clairon de du Bellay sonnant la charge, et appelant avec lui et à leur commune suite les jeunes recrues sous l'étendard de Pindare, d'Horace et de Pétrarque. Dès ce premier appel Tahureau est conquis tout entier et se voue corps et âme au divin Ronsard,

Qui le premier de ton pouce Nous as tous instruits en l'art D'animer la harpe douce (1).

Hier encore il doutait de lui-même, il retenait ses vers ; mais Ronsard l'a sacré poète. Dès lors il n'a plus peur de les laisser aller au feu... de la critique:

Tousjours ma muse balancée Alloit deçà, de là tournant Et presque au vol toute élancée Doubteux je l'alloy retenant.

Mais depuis que , par l'assurance D'un tant bon jugement, as fait Qu'elle ha eu vraye congnoissance Et d'elle et de son plus parfait , Mettant bas sa couharde crainte, D'un son bravement furieux Elle entonne en la troupe sainte Les nerfz du lue harmonieux (2).

De lors son enthousiasme poétique n'a plus de bornes ; il rêve la gloire de Pétrarque et l'immortalité d'un Pindare.

privilège est du 6 janvier 1552. Voici les vers « Au poète Tahureau » :

Ton savoir, ta muse, ta veine Qui tant tloux coulent par la France, Te l'ont par la Françoise plaine, Avoir renom à suffisance.

Les odes , les sonnets , les poésies de toute sorte s'échappent en foule de sa plume. Il est enivré par les sons du luth de Ronsard ; il n'écrit que pour l'imiter pour « contenter son oreille » et parvenir à sa renommée. Si le chantre de Cassandre est « l'honneur du Vendômois » pourquoi lui ne pourrait-il pas bien être

L'honneur du Maine et de Sarte nommé (1).

Une chose m'étonne , c'est que Ronsard en retour des témoignages d'admiration que lui prodiguait le jeune poète , ne lui ait pas accordé dans ses vers plus de preuves d'affection ni même de sympathie. Cela lui eût coûté si peu et eût été pour son disciple un si grand bonheur et un si puissant aiguillon 1 « L'honneur du Vendômois » se donnait déjà des allures de grand prêtre et oubliait les jeunes lévites qui étaient entrés dans le temple en même temps que lui. Une seule fois il a prononcé le nom Tahureau en le rangeant dans cette bande enthousiaste et joyeuse que son imagination, comme l'a dit M. Becq de Fouquières, entrainait à sa suite aux Iles Fortunées, ce bien heureux séjour des vrais poètes et du repos éternel :

Et Tahureau, qui desjà tire en hault L'ancre mordante... (2).

Encore je ne suis pas sûr qu'à la fin de sa vie, l'ingrat, n'ait pas retranché de ses vers ce nom qu'il avait écrit bien sèchement et que la mort devait rendre inviolable pour lui.

(2) Voir dans les Œuvres de Ronsard, Edition Blanchemain de la Bibliothèque elzévirienne, t. VI. 173, la pièce des Isles fortunées qui fait partie des Poèmes, publiés en 1560. — J'ai déjà dit que le frère aine du poète, Claude Ronsard, avait épousé une Tiercelin, parente de la niére de Tahureau. — Le procès qui fut intenté à Claude Ronsard par les Tahureau put mettre la désunion entre les deux familles.

Bien que Tahureau soit aussi un des ouvriers de la première heure , on ne voit pas non plus que Ronsard l'ait nommé parmi les poètes qu'à son début il regardait comme des rivaux déjà prêts à le devancer, et dont la gloire naissante faisait presque ombrage à la sienne,

Bayf, Muret, Maclou, Bouguier, Tagaut (i).

Au reste il n'est pas le seul qu'on s'étonne de voir rester muet alors, à la veille ou au lendemain de 1550, sur le compte de Tahureau. Les poètes manceaux eux-mêmes, qui l'eût cru ! ne disent rien de leur jeune compatriote ; eux qui se montrent si accueillants, si hospitaliers pour les vers empreints d'un goût de terroir manceau , n'en éditent aucun du chantre de ï Admirée. On n'en trouve pas un seul dans les Œuvres poétiques de Jacques Peletier, un poète d'avantgarde pourtant, dont le recueil paru en 1547 contient ce que savent si peu de gens, la première ode de Ronsard et les premiers vers de du Bellay « à la ville du Mans » (2). On n'en voit pas davantage , ce qui est plus étonnant encore , dans le Tombeau de Marguerite de Valois, où Denisot en 1551 rassemblait les vers de la plupart des poètes de son temps, pour en composer une couronne funèbre à déposer sur la tombe de sa royale protectrice. Du Bellay ne cite pas non plus le nom de Tahureau dans sa Musagnœomachie où il passe en revue les principaux écrivains de cet éblouissant seizième siècle.

Dès ses débuts au contraire le poète manceau célèbre dans

(1) Sur ces poètes qui, à part les deux premiers, sont aujourd'hui placés bien au-dessous de Tahureau, voire même oubliés, consulter Turquety, Lettre sur quelques poètes du XVI» siècle, Bulletin du Bibliophile, 1860, p. 1367.

(2) Voir Les Œuvres poétiques de Jacques Peletier du Mans, Paris, Michel de Vascosan, •15i7, f» 79 et 103 v». Ces vers de du Bellay sont d'autant plus inconnus qu'ils n'ont été recueillis dans aucune édition des Œuvres de du Bellay, pas même dans celle de M. Marty-Laveau,x.

ses vers Ronsard, du Bellay, Baïf, Panjas, Ponthus de Tyard, Jodelle, Denisot, etc. Il semble faire partie de la poétique brigade, et cependant son nom ne se retrouve pas parmi ceux des poètes qui, h la suite de leur glorieux chef, s'en vont en 1549 aux bacchanales ou au folàtrissime voyage d'Arcueil, assistent à la représentation de Cléopatre (1552) ou prennent part à la fameuse fête du bouc, célébrée en l'honneur de Jodelle.

C'est pourtant lui, le dédaigné, l'oublié, qui est l'auteur de la célèbre pièce « A Etienne Jodelle, se jouant sur son nom retourné »

lo, le Délien est né (1),

Etait-il donc alors absent de Paris, puisque son nom brille toujours par son absence à cette première heure d'enivrement poétique de la jeune brigade ? Envoyait-il de loin à ses amis le tribut de ses vers, pour les faire figurer dans le concert d'admiration dont ils saluèrent la renaissance du théâtre antique ? Etait-il encore soldat ou voyageur, retenu par son ardent amour pour V Admirée, ou simplement promenait-il sa mélancolie parmi les vertes prairies ou les bois ombreux du Maine ? Hélas ! que n'a-t-il songé à nous le l'évéler en mettant un peu plus de précision dans ses confessions... amoureuses? On ne sait en effet où le prendre. Il change de lieux pour oublier le tourment que lui causent les rigueurs de son amie.

Le chagrin monte en croupe et galope avec lui.

Tantôt il est à Paris, tantôt il est retiré sur les bords de la Sarthe.

Le voilà qui prend la Seine pour témoin de ses pleurs :

Ce n'est plus toy, ma Sarte, qui te plaings Avecques moy, aux soupirs de ma peine, Ne qui m'entendz pour ma fière inhumaine Jecter en vain sanglots et tristes plaintz.

J'ay délaissé les bois, les montz et les plainz, Prez et rochers de ma terre du Meine, Pour émouvoir à pitié de la Seine Les flotz roulans, jà de mes larmes plains (1).

Parmi tous les poètes groupés sur les rives de la Seine, il eut l'heureuse fortune de trouver un consolateur, un ami, Antoine de Baïf, issu comme lui de souche mancelle, comme lui familier avec le sol de l'Anjou et du Maine, où pendant son enfance il avait séjourné dans les châteaux des Pins et de Mangé. Baïf fut le confident de ses plus intimes pensées, l'ami des bons et des mauvais jours ; aussi est-ce dans les vers qu'il lui adresse que nous trouvons les plus intimes renseignements sur sa vie et ses séjours dans le Maine.

Tahureau le conviait à venir avec lui sur les bords de la Sarthe :

Viens t'en Baïf, viens t'en avecques moy, Délaisse là ton rivage de Seine, Viens t'egayer près la Sarte du Meine, Qui va bruyant lentement mon émoy (2).

Malgré son affection pour son amy, Baïf ne se rendait pas toujours à son appel. Cette fois entre autres il resta sourd à sa prière ; il ne voulut pas laisser le bord de la Seine, au grand regret de Tahureau, qui menaçait de se laisser mourir de désespoir. Le poète malheureux se plaisait à se rappeler

(t) II, 133, sonnet LXXXVIII.

(2) T. II, p. 31, sonnets XXXIX à XL, et Œuvres en rime de Baïf, édition de 1573, t. I", III' livre des Amours diverses, p. 232.

los heureux jours qu'il avait passés en compagnie du chantre de Méline :

Combien de fois élongné De ce rude populaire, Tes pas m'ont accompaigné Par maint bosquet solitaire ?

Combien avons nous passé De chaleurs soubs la ramée Et tes beaux vers compassé A ma guitarre animée ! (1)

Baïf en effet n'avait pas été sans répondre aux appels de Tahureau et lui-même dans un sonnet du second livre des Amours de Franchie se plait à célébrer les bonnes journées qu'il a vécues auprès de son ami (2) :

Tandis, mon Tahureau, que loin du populace

Dedans ton Fougeray nous passons les journées (3),

Ores armans nos noms encontre les années

Des beaux vers que les sœurs nous donnent de leur grâce. . .

(1) I, 101 , à Jean-Antoine de Baïf.

(2) Voir Quatre Livres de l'Amour de Franchie, Paris, .\niJré Wéchel, 1555, in-8", p. 57 v et Œuvres en rime de Baïf, 1573, t. I", les Amours, p. 104 V. — L'édition originale de 15")5 est d'autant plus précieuse qu'elle seule renferme une table. C'est aussi la seule où l'on trouve soixante-dix vers de .Jacques Tahureau « contre l'envieux » , d'autant plus inconnus qu'ils n'ont pas été recueillis dans ses œuvres, même par son dernier éditeur. Là encore seulement se voit un sonnet d'un autre poète manceau, bernardin de Saint-François, adressé à Baif :

Partout on oit chanter des poètes la bande.

Sonnet auquel répond celui de Baïf, livre II», p. 5C v" :

Dernardin, tu croirois des poètes la bande.

J'ai vivement regretté de ne pouvoir consulter les deux premiers volumes (les seuls parus) de l'édition des Œuvres en rime de Baïf, avec notes par M. Marty-Laveaux, Paris, Lemerre, petit in-8", 188i, faisant partie de la rarissime collection de la Pléiade.

(3) Comme les vers de Baïf où il est question duFoufjeraijse trouvent

Ces vers de Baif nous révèlent le nom de la terre du Maine où Tahureau abritait ses chagrins et rimait son amoureux martyre. Ce n'est pas là une révélation sans intérêt. On a supposé que le manoir où il avait composé ses vers et qu'il a décrit dans une des plus jolies pages des Dialogues, que Blanchemain a eu jjien soin de mettre en relief, était la terre du Chesnay, en Gourcemont, qui jusqu'à la fin du dernier siècle est restée en la possession des Tahureau, et a constitué leur principale l'ésidence, leur véritable maison patrimoniale dans le Maine (1).

Ceux qui ont mis en avant le nom du Chesnay n'ont pas songé que les parents du jeune poète vivaient encore, que dès lors cette maison ne pouvait être « sienne ». Il pouvait, il est vrai, y recevoir l'hospitalité au fo"'er de la famille ; mais ses vers donnent à entendre quelque chose de plus. Le poète semble bien dire qu'il est le maître de ce beau manoir, qu'il y est tout à fait chez lui, ce qu'il n'eût peut-être pas si

daiis les Amours de Francine, on pourrait être tenté de croire avec assez de raison que ce lieu était situé dans les environs de Poitiers. Mais précisément Baïf dit que Tahureau et lui sont loin alors de l'endroit oii demeurent leurs amoureuses, qui séjournaient dans cette ville. Il regrette que pendant leur absence leurs belles se montrent fort peu cruelles à l'égard de leur ami commun, Jacques Michon, et le sonnet finit par ce tercet bien curieux :

Pleust à Dieu qu'à voler Foulon nous vinst aprendre Avecques ses engins ! Nous prendrons nos volées Et sur leurs bons propos nous les irons surprendre.

l'oulon, dont un autre poète de la Pléiade, (ce qu'on ignore), a également parlé, est sans contredit l'artiste-ingénieur-poète Abel Foulon, le beau-frére du grand peintre François Clouet, et le père de Benjamin Foulon, dont les portraits au crayon sont si célèbres. Abel Foulon, de qui la biographie est encore à faire, est comme Simon Hayeneufve, Denisot et Marc Duval un des grands artistes français du XVI'= siècle, que le Maine a produits.

(t) Dialogues, p. 103. Le Chesnay, tout modeniisé aujourd'hui, ne garde guère de traces de ce qu'il était au XV1« siècle ; quant à la nature qui ne change pas, le paysage décrit par Tahureau dans ses Dialogueê se rapporte assez peu à celui qui avoisine le château.

pxplicitompiit afiirmc de la ton-o du Cliosnay, m sa qualiti! de puîné.

Les vers de Bail' en nous révélant le nom <h( Foidjentij, que n'a pas remarqué Blanchemain, autorisent dès lors à croire que c'est bien là qu'est la maison du poète, celle où il convie les muses en son pais du Maine, celle enfin où il a pu venir mourir, si, ce qui me semble douteux, il est réellement mort dans sa province.

Ce Parnasse du Maine, est-ce le Fougeray, en la Chapelle- Saint-Aubin, à une lieue du Mans, à la lisière des bois de Panccières ? Ce Fougeray là n'est certes pas le seul des lieux portant un nom à peu près semblable, qui peuvent encore se rencontrer dans la Sarthe et dont le nombre, à défaut de pièces de famille, empêche précisément de bien spécialiser ce manoir ; mais ce qui plaide en sa faveur jusqu'à plus ample informé, c'est qu'il était bien placé à la proximité des poètes du Mans , pour qu'ils y vinssent commodément se grouper autour de Tahureau. Là, aux portes de la ville , ils pouvaient facilement accourir goiiter tous les charmes de cette maison hospitalière aux muses, que le jeune poète a célébrée dans une des pièces les mieux inspirées de ses Premières poénies.

Bocages feuillus, frais ombrages, mollettes prairies, ruisselets tremblants, chants doucelets des oiseaux, chasse à la Diane parmi les bois, ne sont qu'une partie des douceurs et des plaisirs que le chantre de l'Admirée promet « en sa terre » aux muses et à ses amis :

Nous charmerons la douce peine Q'avez prise pour venir voyr

Le plaisir de ce beau manoyr

Comment, mes folâtres déesses, Vostre Parnasse est-il plus beau ?

Avez-vuus liien un tel ruisseau?...

Avez-vous si belles fontaines ?

Avez-vous bien de telles plaines ?

Le chastel rustiquement creux De vostre Corice pierreux, Vous peut-il plaire davantage Que cet antre moussu sauvage ?

Cet autre Parnasse qu'il rêvait d'établir en « sa terre », et dont il voulait « faire parler » dans sa légitime fierté, le Maine oublieux et ingrat avait négligé d'en retenir le nom, et de s'en parer ainsi que d'un fleuron d'honneur, comme le Vendômois s'honore de sa tant jolie Possonnière. C'est pourtant là que se réunissait la bande vénérable, le brave troupeau sçavant de la province, le comte d'Alsinoys, Mathurin du Tronchay, Clément, de Sainct Francoys, Gatté le grand mignon des muses, Trouillart, NeveUj Jean Taron. la Vayrie, Hoyau, et le frère du poète le docte Pierre Tahureau (1). C'est là qu'est venu le grand Baïf, qui tient au Maine par d'autres liens restés encore inconnus. C'est là qu'ont àù venir aussi, et Saint Denys et Bigot, et du Tertre, et Charles Belot et Antoine le Devin, et Guyart, et Journaut de la Trouillardière. C'est là qu'un autre ami fidèle, un ami de cœur, Guillaume de Gennes a dû faire quelques échappées pour venir consoler le pauvre désespéré. Ah quel charmant article il y aurait à écrire sur cet asile des muses, sur celte oasis de la poésie oubliée emmi la prose du Maine, et sur bon nombre de ces poètes, amis de Tahureau, qu'a éclairés un rayon de son génie naissant ! Quel dommage de n'avoir pas le temps de leur consacrer aujourd'hui quelques lignes amies, ne fut-ce que pour payer le long arriéré de dettes contractées envers eux par leur sol natal, qui n'a gardé qu'à grand peine le souvenir de leurs noms (2).

(1) I, 169 et suiv.

(2; Le culte des lettres existait, comme le prouvent quelques-uns de ces noms, parmi plusieurs membres de la famille de Tahureau. Clément doit êtr j son beau-frère et non Clément de Tréles dont parle Blanchemain (I,. XX) ; Hiérome de la Vayrie était son allié, par suite du mariage qui l'unissait à Charlotte de Courthardy, parente du poète. La Croix du

C'est là, dans son Fougeraij, que les manceaux devront s'efforcer à l'avenir de saisir et de portraire leur Tahureau. C'est là, sous la verte ramée qu'ont dû s'épanouir ce qu'il y a de mieux senti, de plus pittoresque et de plus vert dans ses poésies. A Paris, l'artificiel, le convenu, les souvenirs savants des poètes de Thèbes ou d'Italie le préoccupent trop pour qu'il puisse aussi bien exprimer le sentiment de la belle nature, qui lui a parfois inspiré des vers si vrais et si touchants, des tableaux si frais, de si gracieuses images. C'est du Maine qu'ont dû s'envoler , dans ses longues rêveries, les vers trop rares où une douce mélancolie, qui fait songer au chantre A'Elvire ou au poète des Nuits, vient succéder aux trop chaudes ardeurs et aux trop bridants baisers renouvelés des chantres les plus passionnés d'Eros, Catulle, Tibulle ou Jean Second.

C'est dans le Maine qu'il a dû composer, dans le repos de sa chère solitude, les poésies qu'il allait porter ensuite au soleil de Paris, pour leur donner, auprès de ses amis, auprès de la Cour et ensuite de la postérité, cette gloire immortelle dont il ressentait la noble ambition, et dont l'ardent désir qui le rongeait fait à jamais son honneur.

Il fallait bien aller à Paris pour voir les amis du cénacle de Ronsard, y conquérir leurs suffrages dont il était si jaloux, et qui étaient sa plus douce récompense. Il fallait s'y ménager des protecteurs à la Cour, sans lesquels les poètes ne pouvaient alors ni vivre, ni même se produire. 11 fallait que Tahureau pressé « d'avancer sa petite barque » entretint chez le roy le favorable accueil qu'il y avait rencontré, grâce à Saint-Gelais, et se ménageât surtout l'appui de la sœur de Henri II, de cette douce Marguerite, la bonne fée des

Maine a fuit un long éloge du docte Pierre Taliureau. Antoine Le Devin, Mathurin du Troncluiy, de Saint-François surtout, sont bien connus, sans parler de Denisot qui est une célébrité littéraire. Mais parmi les autres amis de Taliureau, combien y en a-t-il qu'il faudra qiiasi ressusciter de toutes pièces pour leur donner une petite place dans l'bistoire du Parnasse manceau !

poètes, la protectrice de Ronsard et de du Bellay (l). Il est tout fier que cette princesse des Neuf Sœurs, cette dixième Calliope ait daigné regarder d'un bon œil les vers où il a su dignement, il faut le reconnaître, célébrer la vertu, la science et la grandeur de cette perle des Valois : « Principalement ayant déjà tant receu d'heur et d'honneur en la court de nostrc Roy que d'y avoir, d'entre les meilleurs et plus doctes jugementz, peu contenter celuy de la plus scavanteet admirable de toutes les princesses, sœur du premier de tous les Roys, la première Marguerite, laquelle m'ha donné tant de courage et d'espoir (bien que ma petitesse ne méritast telles faveurs de sa grandeur), qu'il me semble ne pouvoir presque faillir à faire quelque chose de bon, estant advoué d'une si parfaicte et si divinement rare excellence (2) ».

Indépendamment de la sœur du rm, il voulait s'attacher un autre protecteur d'un accès plus facile, le cardinal de Guise, Louis de Lorraine. Il s'estimerait bien heureux si ce sage prélat, l'appui des bons esprits, voulait lui servir de Mécène, œillader ses écrits d'un bon œil, et lui donner du courage par son puissant support. Une première fois il avait plu au cardinal de voir à Paris, de la pari du poète, une ode que Tahureau inséra dans ses Premières poésies (3). « Ce

(1) La sœur de Henri II, Marguerite, alors ducliesse de Berry, « la seconde Marguerite non moins louable que la première », comme le dit Denisot, dans lépître où il lui dédie, le 25 mars 1351, le ro»i6eoi( de Marguerite (lV Anrjouliinej . avait remplacé auprès des poètes, comme leur protectrice, sa tante la sœur de François I"'.

(2) Voir sur les éloges donnés par Tahureau à Marguerite I, 5, IV, II, 161, 183. Bien qu'il parle aussi, dans la dédicace au cardinal de Guise en 155^, de la première Marguerite, on peut se demander si c'est bien de la sœur de François I" morte à la fin de 15'f9 qu'il entend parler, ou si ce n'est pas plutôt, comme je le iiense, de la sœur de Henri II.

(3) La dédicace de l'oili^ au canlinal iirrerd.-i do pi'U relie des Premières poésies, puisque dans celle dei-niiTe, datée du I"' mai 153!, Tahureau lui dit : < de vostre grâce il vous pleut dernièrement vovr à Paris de ma part une ode que j'ay bien osé mettre en ce, non mien, mais vostre livre ».. I, i.

plus cher dt> ses plus grands trésors » il le dédia bientôt après tout entier au cardinal, en le priant de faire un doux et amiable accueil ù son œuvre, sûr que ce haut patronage fermerait la bouche à tous ceux qui voudraient misérablement envier ses écrits. La maison de Lorraine protégeait les poètes. En donnant son appui à Tahureau le cardinal n'avait pas à craindre de patronner un fauteur des opinions de Calvin ; car plus d'un passage des œuvres du jeune auteur montre qu'il n'était nullement partisan de la réforme religieuse (1).

C'était vers 1553, on peut le supposer, sans risque de grande erreur, que Tahureau adressait ses premiers vers au cardinal de Guise (2). En cette année il semble avoir quitté les bords de la Seine pour rentrer un instant dans le Maine et s'en aller ensuite se montrer sur un nouveau théâtre où, cette fois plus en évidence qu'à Paris, il se trouva pour ainsi dire mis hors de pair. A quelle cause attribuer son retour au Mans ? Je ne saurais trop le dire, si ce n'est que l'enfant prodigue se trouva peut-être rappelé à la maison paternelle par la mort de son oncle Jean Tahureau, chanoine du Chapitre de Saint-Julien du Mans, décédé, on l'a vu, le 28 avril 1553.

Au lendemain du rapprochement qui dut suivre ce deuil de famille, Tahureau, cédant à de pressantes instances, se décida sans doute à reprendre, sinon à commencer ses études de droit, afin de pouvoir un jour continuer les traditions des siens, et occuper une charge de magistrature. C'est là sans doute la raison pour laquelle nous allons bientôt le voir à Angers et surtout à Poitiers. C'est dans cette ville

(1) Plus tard au contraire son frère, Pierre Tahureau, fut un des premiers adliérents de l'église réformée du Mans. Voir mon Recueil de pièces inédites pour sercir à l'Histoire de la Héfiiriiie dans le Maine, 18(J7, t. I, Procès verbaux 13, 19, 20, 27, TjS du Registre du Consistoire. Il prit même part au pillage de la cathédrale en 1562. Voir t. Il, 1808, p. XIX et 30.

qu'un an avant sa mort se déroula l'avant dernier chapitre de sa vie, sur lequel nous avons de la part de ses contemporains quelques renseignements de plus que sur la période antérieure. C'est là qu'il nous faut maintenant suivre le chantre de Y Admirée.

Avant de se rendre à Poitiers il passa d'abord par Angers, ce qui n'a pas lieu de nous étonner. On se rappelle que son père était né en Anjou et que la terre de la Chevalerie était en la paroisse de Jarzé. Etait-il allé prendre ses dégrés dans l'université Angevine? C'est possible, mais les Muses le retenaient plus longtemps que le Digeste. Le contemporain de Tahureau qui nous apprend ce détail de sa vie, Jean Vauquelin de la Fresnaie, est un jeune poète comme lui, fils lui aussi de magistrat, et qui, grisé comme bien d'autres par les vers de Ronsard, faisait force infidélités à Bariole et au code de Justinien. Il venait de quitter Paris, où il avait assisté à la représentation fameuse de la Cléopâtre de Jodelle (1), et après y avoir achevé ses humanités, il allait étudier le droit à Poitiers, en compagnie de deux jeunes compatriotes, ses amis Charles Toutain et Raphaël Grimoult.

Vauquelin nous raconte comment il rencontra Tahureau :

Nous quittasmes Paris et les rives de Seine, Vinsmes dessus le Loire et la Sarthe et le Maine. Lors Angers nous fist voir Tahureau, qui mignard Nous alTrianda tous au sucre de cest art.

Le poète manceau, bien que jeune encore, avait près de dix ans de plus que les nouveaux arrivants qui sous la conduite de cet aimable guide, trop séduisant peut-être, se rendirent tous ensemble à Poitiers.

Blanchemain dans la préface de son édition des Foresteries de Vauquelin a fait un long éloge de Poitiers au WV siècle.

(1) Jodelle, moy présent, fist voir sa Cléopâtre,

dit Vauquelin dans son Art poétique, p. 9i, édition Genty, 1862.

Poitiers, le rendez-vous de la jeunesse lettrée, et comme nous dirions aujourd'hui de tous les étudiants en droit du nord-ouest de la France, était alors, d'après lui, la ville des chansons, de la poésie et des faciles amours. « C'est à Poitiers, dit-il, que Tahureau imprima ses mignardises amoureuses. Le poète Manceau, jeune et brillant cavalier, après de solides études avait parcouru l'Itidie, à moitié soldat, à moitié voyageur ; il en avait rapporté de charmantes inspirations, et sa présence motivait la formation d'un cénacle où il était plus question de Virgile, d'Horace, de Pétrarque surtout, que de Papinien et de Barthole. Là se rencontraient avec Baïf . . . , Sainte-Marthe, Guillaume Bouchet. . . , laPéruse. . . et d'autres moins connus. Avec quel enthousiasme durent être reçus dans cette société les trois jeunes Normands (1) » débarqués sous les auspices d'un émule de Ronsard !

Tahureau fut le chef de la petite colonie poétique implantée sur les rives du Clain. C'était en effet l'asti-e le plus brillant de cette pléiade Poitevine, qui n'eut qu'un éclat assez court, ces jeunes astres devant presque tous ou s'en aller briller ailleurs, ou s'éteindre prématurément. Autour de Tahureau se gi'oupaient, Vauquelin composant dès lors ses Foresteries, La Péruse, l'auteur de Médée, qui était en train de mourir avant d'avoir pu jouir de sa jeune gloire, Charles Toutain préparant à son exemple son Agamemiion, le jeune Scévole de Sainte Marthe qui devait survivre à tous ses amis, Guillaume Bouchet, le savant libraire auteur des Serëes, avec qui le

(1) J'ai retranché de l'énumération de Blanchemain Nicolas Denisot, Pierre Paschal, et du Bellay, qui n'ont nullement fait partie de ce cénacle poitevin. Voir l'introduction de l'édition des Foresteries donnée par Blanchemain, à Caen, chez Le(jOSl-C\&T\sae,eiPobtes et Amoureuses, 1877, t. Il, p. 279. — M. Gellibert des Seguins dans son introduction en tête de son édition des Œuvres poétiques de Jean Basiicr de La l'éruse, Jouaust, 1867 in-8', dit de même p. XX : « Poitiers étoit à cette époque le rendez-vous de nobles et savants esprits amoureu.x des lettres, passionnes pour l'étude, G. Bouchet, Baïf, Tahureau, Jean Boiceau de la Borderie^ Roger Maisonnier, Scévole. Vauquelin, François Nesmond >>

chef du cénacle dut avoir plus d'une piquante conversation, insérée plus tard dans ses Dialogues (1).

A la jeune brigade était aussi venu se joindre un des poètes de la grande Pléiade, Jean- Antoine de Baïf lui-nnème, l'ami fidèle de Tahureau, qui à sa prière avait bien voulu abandonner les rives de la Seine pour aller étudier avec lui le droit à l'université de Poitiers.

Baïf nous a raconté, dans l'Epitre au duc d'Anjou, qu'il a placée en tête de l'édition de ses Amours de 1573, comment son ami l'entraina sur les rives du Clain :

Fuyant depuis les assauts de l'Envie

Qui de tout temps a guerroyé ma vie,

Quitay ma Sène avec mon Tahureau...

lAiy me tira sur les rives du Clain

Pour compagnon. Là je fus pris soudain

Par les attraits d'une fille sçavante

Que sous le nom de Francine je chante (2).

Il a daté lui-même le moment de sa présence î\ Poitiers en disant à propos du commencement de cet amour pour

Francine :

J'atteigny l'an deuziesme après une vintaine,

quand Amour m'atisa Un feu ])ar le liel o;il d'une douce inhumaine (3).

Cela rapporte exactement son séjnnr à Poitiers à 155i. Il

(1) Guillaume Boucliet était poète lui-même. Un de ses sonnets figuie dans les Foresla-ies de Vaiiquelin. Son frère a aussi un sonnet dans le Tombeau de .lean de la Péruse. — L'amoureuse de Guillaume, à laquelle La Péruse a reproché sa cruauté s'appelait l'Ange. Tahureau, dans ses Sonnets, odes et mignardises, fait allusion à l'insensibilité de cette divine .\nge. Voir la notice sur l'auteur des Seréos et spécialement t. I, p. .xiii, dans l'édition donnée chez Lemerre, 6 vol. in-'12, par C. E. Roybet, ( Charles Royer et Ernest Courbet).

(2) Voir CEuiwes en rhiie de Baïf, 1573, t. 1, Epitre en tète des A mours.

(B) Voir Quatre livres de rAiiuiiirs dr f'rnncinc, liv. I, p. 't.

y resta neuf mois entiers, après lesquels il retourna vers Paris, regrettant de l'avoir quitté, à cause du malheureux amour qui l'avait frappé au cœur sur les bords du Claiu. Aussi s'écrie-t-il dans le beau sonnet à son cher Paris :

0 quel plaisir ce m'est après neuf lunes pleines Te revoir aujourd'huy ! Pleust à Dieu, ville aimée, N'avoii' jamais changé au C.lain ta chère Seine (1) !

Je parlerai bientôt de Francine et de V Admirée de Tahureau, que Baif dut chanter surtout pendant sa présence à Poitiers ; mais en ce moment j'ajourne encore les amoureux pour ne parler que des poètes.

Il est vrai qu'il est difficile de les séparer de leurs amours, qui étaient Tunique objet de leurs poésies.

Leurs vers enchanteurs Après eux attiroient les filles et pasteurs.

Vauquelin nous a fait les plus abondantes confidences sur leur vie d'alors et nous a le mieux appris comment les rives du Clain et le Mont Joubert étaient le théâtre de promenades oii il n'était guère question du Digeste.

On connaît as-sez les vers dans lesquels il raconte qu'ils étaient tous plus pressés de suivre les ébats des Muses et surtout ceux des « nymphes poitevines », que d'étudier le vieux droit romain et le gros latin d'Accurse et de Bartole. Je ne citerai que ceux où il parle de leurs poésies d'alors :

Baif et Tahureau tous en mesmes années Avions par les furests les muses promenées.

Avant de l'écrire dans son Arl pn(Hiqi(<:, il l'avait tléjù tiit dans le second livre de ses hhjllcs :

(I) Voir ibidem, liv. II, p. fi"2.

Je sceus bien pnr après qu'en ces mesmes années,

Nostre Baif avoit comme nous promenées

Les muses par le bois, et que, dès ce tems là

Le gentil flageolet de Talmreau parla.

Que Sainte Marthe avoit aux voix de sa musette

Fait pleurer les rochei's de la mort de Brunette.

Le Théocrite normand, comme ses émules, à l'avril de son âge, faisait fête aux bergères de Poitiers et dans ses pastorales donnait place à ses amis Sanmar et Carlet{\), chantait sa Martine, écrivait l'amourette de Janette et de Francette, le devis de Francin et de Janette etc. Bientôt allaient paraître chez les mêmes libraires, qui venaient d'éditer à Poitiers les poésies de Tahureau, le recueil de tous ses premiers vers, les deux premiers livres de ses Foresteries, qui ne sont pas une des œuvres les moins curieuses d'alors

Ecloses sur le Clain au bel air Poitevin ('2).

Un autre poète de ce cénacle, Jean de la Péruse, venait aussi de quitter Paris, où il avait rempli un rôle dans la Clcopatre sur le théâtre de l'hôtel de Rheims. Epris de la passion du théâtre antique à l'exemple de Jodelle, il venait de tirer de Senèque sa tragédie de Médée.

(t) Sainte-Marthe et Charles Toiituin.

(2) La dédicace des Foresteries à levèque de Sées est du 20 septembre. 1555. A cette date, Tahureau, qui était à la veille de son niariat;e, se trouvait bien loin de Poitiers. C'est sans doute pour cela que son nom ne se voit pas au bas des sonnets liminaires à coté de ceux de Scévole de Sainte Marthe, Toutain, G. Bouchet, etc. Sur Vauquelin à Poitiers voir les notices de Victor Choisy; Falaise, 1840 ; de M le baron Pichon, Bulletin du Bibliophile, 7« série, 18i5, p. 509 et suiv ; d'Achille Genty, introduction à L'art poétique, Poulot-Malassis, 186'2., p. VI ; de Prosper Clancheniain ; de M. .Udien Travers, en tète des Diverses poésies de Jean Vauquelin, publiées et annotées par lui, Caen, Le lîlanc Hardel 3 vol. in-8\ Voir aussi sur Tahureau. dans cette édition, lei Foresteries, p. i:> à'-a etïes Epitapltes, p. 005 de rciilliDU de Ui05 (1rs Diverses poésies.

Péruse, ayant depuis cette muse guidée, Sur les rives du Glain lîst incenser Médée,

a dit Vauquelin dans son Art poétique. Tahureau qui avait salué de tout son enthousiasme l'apparition de Jodelle, s'empressa d'adresser une ode « à Jean de la Péruse, premier tragique de la France (1) ».

Celui-ci plein de reconnaissance n'oublia pas de célébrer à son tour Tahureau et son Admirée. Il y aurait un curieux parallèle à faire entre les deux poètes dont les vers se ressemblent comme les destinées, et qui tous deux étaient de taille à bientôt occuper un des premiers rangs dans la Pléiade, si la mort « qui les surprit avant le temps ne se fut opposée à leurs louables et généreux dessins », comme le dit Scévole de Sainte Marthe à propos de l'auteur de Médée. Les excès d'un tempérament fougueux brisèrent en un jour la frêle enveloppe des deux amis, qui tous deux moururent épuisés par les fatigues du plaisir.

La Péruse, moins âgé que Tahureau, semble l'avoir pris pour modèle. Ses poésies composées d'odes, d'épigrammes, de sonnets, d'élégies, de chansons amoureuses, de mignardises et d'amourettes, etc., contiennent plus d'un vers où l'on trouve comme un écho des Mignardises du chantre de V Admirée. Il ne se bornait pas non plus à célébrer sa belle amoureuse, Caterine Cotel, à l'exemple de ses amis chantant qui Francine, qui Myrtine, qui l'Admirée. Parmi ses Etrennes, ses Mignardises et ses Amourettes, il y a des vers dédiés à la Francine de Baif ('2) et surtout à l'amie de Tahureau, à qui sont également adressés plusieurs sonnets du jeune poète angoumoisin.

Le plus gentil éloge qu'il ait fait, j'allais dire qu'on ait écrit du joli couple amoureux, se trouve dans une longue

(1) I, lOi.

(2) Œuvres poétiques de La PeiH(se,Jouaust, 1867, in-S", p. 141 et suiv.

pièce de ses mignardises, dont Colletet avait recueilli les premiers vers :

Poète mignardelet Mignardement doucelet, Admirée doucelette Doucement mignardelette, L'un et l'autre bien heureux Et l'un de l'autre amoureux (1).

On trouvera aussi dans ses œuvres, auxquelles l'édition de M. Gellibert des Seguins est venue donner un regain de nouvelle gloire , le sonnet sur le portrait voilé de V Admirée (2):

Les Dieux voulant montrer le plus de leur avoir, Prodiguans ici-bas leur plus grande richesse, Comblèrent de leur mieux l'Admirée princesse, Princesse qui pouvoit le ciel mesme émouvoir.

Je n'ai garde d'oublier celui où api'ès avoir comparé Tahureau à ses émules qui chantaient Cassandre, l'Olive et Méline, il conclut en son honneur :

Aussi faut-il que nul de vous ne cèle Que Tahureau mérite qu'on l'appelle Autant bon poète et meilleur amoureux (3).

A son départ de Poitiers, dans l'adieu qu'il adresse à ses nombreux amis il a soin de comprendre « le couple entr'aimé » :

Adieu gentil Tahureau,

Le premier honneur manceau.

Adieu l'Admirée (4).

(t) Œuvres de La Pévuse, p. 140, Mignardises de Jacques Tahureau et de son Admirée.

(2) Voir Œuvres de La Peruse, Paris, .Touaust, 1807, in-8", p. 196.

(3) Ibidem, p. 204.

(!i)lhidein, Elégies, p. 191.

Tout malade ci. désespéré ipi'il était, prévoyait-il que c'était là un adieu pour toujours ?

Hélas la mort, la mort envieuse, devait bii'iitot coucher dans le cercueil le jeune poète s'éteignant h vingt-cinq ans à peine, enlevé par une triste maladie, qui montre ce (ju'était la vie intime de tous ces jeunes païens de la Renaissance, sur laquelle la poésie heureusement pour eux est venue jeter son brillant manteau. Il n'avait pas eu le temps de parfaire et de publier tous ses vers. Un groupe de fidèles amis

Emu do pitié naturelle De ces doux orphelins entreprist la tutelle (1).

Mais quand parut en 4555 l'édition qu'ils s'empressèrent d'en donner, la mort avait encore été plus prompte qu'eux. A leurs côtés elle a\ait d('jà, la cruelle, tranché les jours de Tahureau. 11 était mort comme un jeune soldat frappé dans le premier choc de la mêlée, mort avant l'heure, comme moururent ses amis du Bellay, Magny et d'autres encore. Aussi regrette-t-on de ne pas trouver en tète des poésies de La Péruse des vers du chantre de l'Admirée, à côté des éloges émus de Vauquelin de la Fresnaye, de Toutain , des deux Bouchet, de Baïf, de Ronsard etc. (2).

Il ne faut pas s'étonner que Tahureau, plus âgé que tous ses jeunes émules et qui se faisait une si haute idée de la poésie et du rôle du poète, se trouvât leur chef de fde et semblât parfois primer Baïf lui-même. Prince de ce cénacle, il n'avait garde de ne pas donner l'exemple ; on voit plusieurs de ses vers datés évidemment des bords du Clain.

Tels ceux où il a confié à Guillaume Bouchet son amour langoureux et son doux martyre ; telles encore les niignar-

(1) Ce fut Sainte Martlie qui les publia, avec le concours de Guillaume Bouchet et de Boiceau de la Borderie, autre ami de La Péruse, auquel on attribue le ménélogue de Bobin de La Gente Poilevinrie.

(2) Voir dans les Œuvres de La Péruse, son Tombeau, p. 227 et suiv

dises où, prenant Baïf pour confident, il dépeint l'Antre des amoureux au pied duquel coule

...le Clain tournoyant Et lentement ondoiant,

sans parler de son ode à Jean de La Péruse en l'honneur de Médée, et de plus d'une autre pièce qui porte ainsi avec elle une date certaine (1).

Pour répondre à son rôle de prince des poètes de la brigade poitevine, Tahureau se décida à faire imprimer ses œuvres, à Poitiers, en cette année 1554, qui, n'était encore que celle de la première heure de la Pléiade, au moment, a dit Sainte-Beuve, « où toute la génération éveillée par du Bellay et Ronsard prenait son essor, où la jeune école de droit de Poitiers, Vauquelin et ses amis se produisaient dans leur ferveur de prosélytes et où surtout les rives du Clain et de la Loire retentissaient comme des chants d'oiseaux, de milliers de sonnets, quelques-uns charmants déjà, quelques autres un peu rauques encore (2) »

Le poète manceau confia aux presses des libraires érudits qui étaient ses amis, les de Marnefs et les Bouchets, les poésies qu'il avait jusque là gardées en portefeuille. Elles parurent en deux volumes : l'un, Les premières Poésies, dédiées à monseigneur le révérendissime de Guyse, 1554, in-8». La dédicace est datée de Poitou, ce premier jour de mai, 1554. L'autre, Sonnet:, odis et mignardises amoureuses de r Admirée, 1554, in-S". Un sonnet de Baïf sur les Premières poésies de Jacques Tahureau, est à la fin de ce que j'appellerai le premier tome de ses œuvres. Un autre sonnet du

(-1) I, -lOi, 128, II, 106, 178. — Les derniers éditeurs des Sérées, t. I, p. XIII considèrent, je ne sais pourquoi, la pièce des Premières Poésies de Tahureau « à Guillaume Bouchet », comme de beaucoup antérieure au.K vers des Mignardises qui lui sont également adressés.

(i) Portraits contemporains, t. V, p. 3, Edition Michel Lévy, 1871, in-12.

nirmp Mutoiif, qui oui taiil ii(^ célébrili' i|iril fut tniilnil on l;itc Ciiiiiliic l'il laliii, li< suiiiU'l A rAihiiirt'i: cl à siiii [iiirU^:

De bd ami belle amie, Admirée,

figure en tète des Sonnelz, odea et mignardises.

Taliureau rendit la pareille à sonami.Quand, enraniiée 1555, Haïf, fit paraître a Paris, chez André Wéchel (hi-S" de HO ïï. c-liifïrés et viii 11', non chilïrés), ses Quatre livres de l'Amour de Francine, une pièce de vers de Tahureau « contre Venvieux » servit d'escorte aux sonnets du poète amoureux (1).

Je ne puis m'arrèter en ce moment à ces deux recueils des poésies de Tahureau, que chacun du reste peut lire et apprécier à sa façon. Le poète les appelle « le plus cher de ses plus grands trésors » ; il avait cependant un autre trésor encore plus cher, dont il me reste à parler.

(1) Ces soixanle-ilix vers, quasi inconnus Je Tahureau, et qui commencent ainsi :

u Enragé médisant et ton pâle visage

sont écrits contre les envieux de Baïr,'et se trouvent A lextrèmc lin de cette édition des Amours île Francine, après la table. Le poète y célèbre l'amitié qui l'unit étroitement à son ami et chante son éloge, ainsi que celui de Francine, dont il a bien rarement parlé. En voici un court extrait :

Envieux maugré toy, mauyrè ta blesme envie. Un chacun à Baïf pourra sans tlatlerie rjonner le premier lieu de tons ceux là qui ont Mérité le rameau de myrte sus le front. S'il ne l'avoit gaigné par sa tendre Méline, Une autre bien plus belle et plus docte. Franc ine, Maintenant le lui donne et tout docte écrivant De tous les amoureux le dit le plus sçavant Et le plus amoureux de tous ceux-là qui suyvent Quelque seavoir louable aux amours qu'ilz écrivent. Un chacun à Ba'if la place quittera Quand des perfections d'amour on parlera Et quittera chacune à Francine la place Quand on devisera de quelque bonne grâce. Bien que le livre de Ba'if soit dit imprimé » avec privilège du roy »,

ce privilège n'y est pas inséré, et il n'est pas facile dés lors de savoir

à quel mois de 1555 se rapporte cette impression.

Il faut l)ien en effet que je dise un mot de ses amours. Assez d'autres, il est vrai, l'ont déjà fait, et ont mis si exclusivement en relief les Mignardises et les Baisers du jeune poète, qu'ils ont oublié qu'il y avait chez lui autre chose qu'un imitateur de Tibulle (1). C'est pour cela que jusqu'ici je n'ai pas dit grand chose de l'Admirée; mais comme elle est pour ainsi dire toute la vie du poète, qu'elle en est à la fois le bonheur, le tourment et l'énigme, je ne puis passer à côté de celle qui fut tour à tour le bon et mauvais génie de Tahureau et lui inspira ce qu'il y a de plus personnel dans ses vers, sans essayer de dire ce que fut cette rivale de Cassandre, de VOlive, de Méline et des autres amoureuses chantées par nos poètes du XVP siècle.

Cependant, je l'avoue, VAdmirée a le don de m'agacer, et et je ne me sens pas grand attrait pour elle. Cette femme a des allures de sphinx, qui ne lui méritent guère de sympathie. Qu'était-elle'? Que valait-elle? Que penser de ses longues rigueurs à l'endroit du poète? Etait-ce une coquette? Je ne saurais dire une prude ; je me ferais trop moquer de moi, malgré la pièce où elle est supposée prier le poète de ne pas faii'e « son honneur mourir » (2).

Pourquoi si elle aimait Tahureau, l'a-t-elle fait souffrir au point de le changer en un désespéré, de lui torturer le cœur et de lui donner des idées de suicide (3)? Pourquoi dans d'autres moments lui permettre tant de choses, trop de choses, pour aboutir cependant à ne pas tout lui permettre (4) ? Que dis-je ! Il y a des moments où il semble qu'elle lui permet tout et que l'iieure du Berger va bientôt sonner, mais c'est le poète

(1) Voir notamment sur l'Admirée P. BlancluiiKiiii, ricrhci-clu's .sur les noms vcrilables des dames chantées par les iiiirlisliMinaisilii XVl' siècle, BuUetin du Bouquiniste du 15 juin 186^ ; ses deux rdilidiis de Tahureau et son introduction en tête de Poètes et Amoureuses, t. i, p. 9 et suiv., ainsi que celle qu'il a placée aux premières pages de son édition des Mimes de lîaïf, t. 1, p. xvi, Paris, Willem, in-t'i.

(2) Poésies de Tahureau, U. X.

ôpiiisé qui lie iK'ut profiter (lo la faveur (|u'iiii lui aecur(le(l). D'antres fuis au euntraire Tahureau ciiaule la palinodie ; il xii'iii iiniis dii'i' ipii' le lionlieur dmil il s'esl \aiili'' n'a été ([u'uii ié\i', luii' lietiiiu :

Souvent j'ay menty les esbats, Mais telle jouyssance, hélas !

M'est encore incogneue (2).

Que croire, que penser de tout cela? En véiilé l'on songe aux amours malheureuses du poète des Xuils, et l'on se prend à dire qu'il y aurait lieu de rompre des lances soit pour, soil contre VAclmirée, et de recommencer plus platoniquemenl le tournoi littéraire d'Elle et Lui et de Lui et Elle.

Aussi ceux qui ont parlé de ces amours de Tahureau sont-ils loin d'être d'accord sur leur dénouement. MM. de Clinchanip et Hauréau ont pensé que VAdmirée s'était mariée à un autre que Tahureau (3). Ils ont vu un mari dans le Viilcain, le sot Vulcain qui vient entraver le poète dans ses amours (-4).

Bien que Vulcain fasse songer au malheureux sort de ceux qu'on ajipelle d'un nom moins mythologique depuis Molière, et dont il a toujours été de mode de se moquer en France depuis les Fabliaux, j'ai peine à rue ranger à l'opinion de ces deux biographes de Tahureau. D'après les vers même du poète, le Vulcain semble pouvoir être un intermédiaire, un jaloux ou bien même un tuteur, qu'un père, un parent, emploient pour emmener VAdmirée loin des regards de