La vie de Victor Hugo (Victor Hugo et son temps)

So«aïi*« : Victor Bago; ion rOIe/wn effort, m mliaion. — L'eaMlgnement pu l'ai U gloire eoo<|itiM ptr le blenbit. — L'autre du tiède et l'histoire de li civiliutioa b — Le paèt« et l'empereur. — Homnuge DnlTerael. — Lei gruid» phllMophM : 8»ent«, JA*aa, Uoliire, Voluire n Victor flego. '— L« ttche dn blognpbe.

La vie de Victor Hago conUent tous les enseigoemeats, tous les exemples. La raconter, c'est écrire l'histoire de la natiou française pendant les cent années demièree, c'est résumer l'histoire de tous les peuples et celle de la civilisation bnmaine.

L'homme qui est mort le 22 mai 1885 peut, doit être considéré comme \imetge vivante du progrès. En lui, fait sans précédent, on a pu voir le prodigienx assemblage des vertus héroïques qui constituent ta grandeur de notre espèce et la supériorité de notre race.

On toi doit reporter l'hommage que Dante rendit à Homère et qu'il rendit lai-méme à Dante : « 11 est le poète-roi de son siècle, nn poète souTerain. »

Oui, malgré ses prodigieuses conquêtes et ses découvertes scientifiqnes, malgré ses guerres formidables et glorieuses, notre dix-neuvième siècle l'appellera pour la postérité le siècle de Victor Hugo; il portera le nom de celui qtd est entré vivant dans l'immortalité pour avoir, avec nn éclat incomparable, servi l'humanité.

Aussi loagtemps que notre langue sera répandue, comprise, les ren de Hugo chanteront l'idéal, le beau, le Trai, le juste; que si notre langue s'éteignait, mourait comme celles de la Grèce et de Rome, les idées fécondes semées par le poète ne cesseraient point de germer et de préparer ani générations fntures un avenir meilleur.

Infusant un sang nouveau à notre littérature, purifiant, élevant nos coaars en charmant nos esprits, doué d'une prodigieuse puissance de pensée et d'imagination, ce chantre gigantesque de nos joies et de nos tristesses, de DOS enthousiasmes et de nos ardeurs, de nos doutes, de nos désespérances et de nos aspirations, ce prophète toujours inspiré a ressenti, répercuté, traduit toutes les émotions bumaioes ; mais la puissance de son imagination, sa sensibilité exquise et sans cesse frémissante, ne l'ont jamais détourné du but qu'il a voulu atteindre : l'amélioration du sort humain.

Non seulement il a su faire chérir le devoir et l'honneur, mais encore il les a pratiqués.

Défenseur des droits, avocat des nobles causes, debout sans cesse ponr la revendication de la justice, enflammé du désir de voir décroître la commune souffrance, il a éclairé le monde du rayonnement de son génie, il a glorifié la France par la manifestation de sa volonté et de sa force.

Aucun peuple ne saurait comparer une renommée et une œuvre an nom et à l'œuvre de Victor Hugo : non seulement il a été, comme on l'a dit, un de ces robustes ouvriers forgeant de siècle en siècle, l'âme et l'esprit de la nation, mais en outre, il a mis en marche vers le bien toutes les masses bumaioes.

Son génie est, pour ainsi dire, pétri de travail et de persévérance ; mais ce qui le rend incomparable, c'est la bonté.

Fils, époux, père.

Père doui aux malheur, au deuil, à I& souffrance,

il a enseigné par ses exemples le respect dû aux ancêtres, la tendresse due aux enfants, et, n'ayant jamais fait entendre que des paroles de pardon pour les misérables, des paroles de pitié pour les souffrants et les déshérités, il a conquis sa gloire par la douceur, son immortalité par le bienfait.

Devenu & vingt-cinq ans le Maître incontesté, il n'a cessé jusqu'à la fin de sa vie de poursuivre sa marche en avant et de combattre le bon combat.

Durant soixante années il donna le mouvement aux esprits, l'impulsion aux cœurs, transforma, régénéra, créa un art nouveau, enfanta la liberté littéraire, poursuivant son œuvre de rénovation à travers les injures, les quolibets et les menaces. Un de ses plus grands honneurs sera d'avùr grandi dans l'orage.

Miroir de l'humanité qu'il reflète tout entière avec ses croyances et ses

CHAPITaE PBÉLIMINAIRB.

passions, îl la guide, U l'cclaîre, mais en même temps qa'il tente de l'améliorer, il s'améliore lui-même, fait des fouilles dans sa conscience, se débarrasse des erreurs dont Tavait entouré son éducation première, en un mot il travaille ft son perfectionnement en même temps qu'à celui des antres.

Il n'est point de leçon qui, si on la médite, puisse être meilleure.

Élevé au-dessus du peuple par les plus incontestables des triomphes, ayant déjà au front une auréole après les retentissants succès de ses drames, après les fanfares de ses poésies lyriques et de ses romans, il lui était possible, il Jni était permis de se retirer de l'&pre lutte, de chercher k s'élever audessus des querelles dont on sort sinon diminué, du moins meurtri. U avait au front la couronne de laurier à l'âge oti les autres hommes commencent à peine une t&che utile. L'œuvre faite par lui il y a cinquante ans, suffirait h ennoblir dix noms. On l'eût excusé, compris, respecté, si dès lors il s'était tenu à l'écart de la raèlée commune. Mais il n'était point homme à déserter

6 VICTOa HUGO BT SON TEMPS.

le champ de bataille et jk chercher derrière sa renommée ao abri contre lei tempAtes de notre temps.

Armé pour le combat, il le chercha aa lien de le fuir, chaque fois que sod intervention lui parut nécessaire oa simplement utile dans la discussion dea questions sociales et politiques, philosophiques et religieuse^'.

Quelque temps ses croyances flottèrent un peu incertaines; imbu des préjugés touchants d'une mère vénérable et adorée, puis séduit un moment par la gloire impériale dont son père fut un des vaillants serviteurs ; quelque temps hésitant, ainsi que la nation elle-même, non pas entre ta libeité et la dictature, mais entre les moyens de gouvernement propres & assurer la liberté, il se déclara démocrate en 1848, & l'&ge de sa pleine maturité. Tous les arguments ayant été pesés par lui, tous les fruits de son expérience étant recueillis, il affirma hautement sa foi eo la fondation, en la durée de la République en France.

Qu'avait-il & gagner à cette affirmation ? Rien autre chose que la satisfaction de proclamer une vérité. Qu'avait-il à y perdre? Son repos, son indépendance, sa sécurité, sa fortune et peut-être sa vie.

Oui, sa vie même fut menacée après la réussite du monstrueux et criminel attentat de Décembre 1851. 11 se trouva quelqu'un qui mît en quelque sorte à prix la tète de celui h qui nous devons les Feuilles d'automne, les Chants du Crépuscule, tes Voix intérieure, les Rayons et les Ombres, la Légende des siècles, Hemani, Ruy-Blas, Marion Delorme elle Bois^ amuse.

Alors commença on duel formidable, terrible, sans précédent. D'unc&té l'empereur Napoléon II! élevé au trône par le crime et sur ce trône maintenu par la crainte de ses sujets, par leur lâcheté, sœur de la bassesse; k c6té de ce souverain tout ce qui constitue la force d'an empire, l'armée, l'Église, l'administration, la police, et aussi, il le faut bien avouer, le consentement d'un grand nombre qui se laissèrent un moment avilir, et s'abandonnèrent, eux et leur honneur, pour jouir pendant quelque temps d'une trompeuse tranquillité.

En face de cette puissance, un homme, exilé, ruiné, réfugié sur des rochers, au milieu de l'Océan. Cet homme n'a dans la main qu'une ptiime : c'est sa seule arme offensive et défensive. Eh bien, avec cette plume, avec les vers qu'elle écrira, le proscrit le fugitif, fera trembler l'empereur au milieu de son armée, de ses juges, de ses prêtres et de ses fonctionnaires.

En vain on défend aux vers vengeurs de pénétrer sur le sol français ; en vain on amoncelle les unes sur les autres les précautions comme d'infran-chissables murailles. Les vers ont des ailes: ilspassenti travers les argousins, sautent par-dessus les murs, sifflent au-dessus des baïonnettes et viennent marquer au front, souffleter en plein visage le violateur de la loi.

Les Châtiments ont jeté bas l'empire comme une flèche jette bas un fauve, et alors les fronts se sont redressés et la justice a eu sa revanche.