CHAPITRE, XXIir. m

■ Victor Hugo élail, bien entouré; Près de lui se trouvaient non seulement MM. Vacquçrie, Paul Meurice, Ribeyrolles, m&is encore sa vaillante femme, ses fils, et d'auti^s compagnons d'infortune pleins de tencbesae pour l.'iUustre eiili.

Aussi ne se plaignait^ point. 11 ne se révolta pas contre le destin et dédaigna les calomnies et les.în^ultes. Le- travail étant sa loi, sa vie, il vécut, regardant le soleil et contemplant la mer, «méditant sur l'émeute éternelledes flots eontrç le rivage et des impostures contre la vérité ».

Jersey, qu'il aappelée une idylle en pleine mer, est le séjour le plus délicieux qu'on puisse imaginer. Du village de Saint-Aubin au château de Montorgueil, c'està-dire d'une pointe de l'ile k l'autre, c'est pour le promeneur, pendant la saison d'été, un enchantement perpétuel.

Environnée d'une ceinture de rochers, Jersey offre au visiteur les sites les plus pittoresques, les campagnes les plus fleuries, les plages les plus douces. Los routes ressemblent à des allées de parc ; elles sont étroites, tortueuses, ombragées, bien entretenues; à travers leurs rideaux d'arbres se dessinent à chaque instant des paysages d'un aspect nouveau : tantôt d'élégantes villas couronnent les crêtes des vertes collines, tantôt un château du moyen âge,

d'énonnes tours, des arsenaux dressant leurs créneaux de {Herre, nippell^it Iw luttes qui ensanglantèrent Jersey pendant les siècles demia^.

D'instant en instant, quand on parcourt la campagne, on i^erçoit dee églises destinées aux cultes tes plus dUTérents ; et pour ainsi dire à chaque pas des cottages élégants, de jolies maisonndtes construites en granit, aux façades peintes de couleurs vives, ornées tantât d'un portique à colonnes élégantes, tantôt d'un perron. Devant;- un jardinet bien ratissé, plein de roses et de chèvrefeuilles.

Pénétrez dans ces cottages qui sont les fermes de Jersey vous serez réjoui par l'éclatante propreté avec laquelle ils sont tenus. Les parquets en sapin sont lavés avec du savon ; les pots reluisent sur les tables, et dans chaque home une pièce, une sorte de salon, est réservée à la réunion de famille, à la lecture. Un cultivateur jersiais tient à avoir ses aises comme un gentleman ; son cottage ressemble à une jolie maison de campagne et non à une de ces odieuses et malpropres fermes comme on en rencontre en Normandie et dans la cour desquelles on ne peut pénétrer qu'en enfonçant jusqu'à la cheville dans une boue formée par les eaux que le fumier laisse couler.

Les Jersiais ont évidemment le respect d'eux-mêmes, le soin de leur dignité ; ils sont propres et fiers. Leurs chevaux sont solides et bien soignés ; leurs voitures de travail fraîchement peintes, tout, jusqu'aux barils qui servent à transporter les pommes de terre qu'ils récoltent deux fois chaque année (sans préjudice d'une troiàème récolte de fourrages), tout est nettoyé avec un soin méticuleux.

Les tooristes, charmés par la luxuriante végétation de cette émeraude de l'Angleterre qui fut l'émavude de la I^Vance, ne se lassent point de se promener à travers ce jardin plein de surprises.

Soudain, au détom- d'un sentier dans lequel les voitures ont peine à passaet que les arbres en bordure protègent d'un impénétrable berceau de feuillage, voilà la pleine mer, et de hautes et sauvages falaises, des cAtes escarpées, des rochers gigantesques, des grottes pittoresques ; parfois des déchirements du roc IbrmQnt des cavités terribles au fond desquelles les Ilots viennent se briser en mugissant, couvrant les énormes blocs de pierres d'une blanche écume qui se transforme en perles blanche.

De tous côtés des grèves, des baies, des carrières, des accidentsde terrain ravissants et grandioses. Toutes les beautés de la nature, les sauvages et les charmantes, réunies en un coin de terre sur laquelle poussent librement, à l'air, des camélias gros comme des arbres.

La capitale de l'Ile, Saint-Hélier, qui compte actuell^Qent un peu plus de vingtcinq mille habitants, n'oflre rien de particulièrement intéressant. On y parie français presque aussi couramment qu'anglais^lescoutumes offrent un mélange assez singulier des mœurs des deux peuples.

La vie y est à bon marché, et l'hôtel français qui abrita tant de Pariâens

cuapitrf: XMII. S6S

célébrée, U Pomme (Cor, est uno honnête maison, Marine-Terrace était située, avona-nous dit, sur le bord de ta mer, h. l'extrémité de la ville ; l'habitation fait muntenant partie du &uboui^, mais en 1852 elle était isolée. La plage commence au bas du petit jardin de cet humble cottage où Victor Hugo aurait vécu heureux avec les siens si trop souvent ses regards no s'étaient tournés vers les côtes de France. Si douce et si belle que soit la terre d'exil jamais elle ne remplace la pab-ie : non ubi bene, non ibi patria; non ce n'est pas là qu'on est bien qu'est la pnbie \ un lien mystérieux attache l'honmie à la t»re où il est né.

Et malgré la beauté des sites et ta douceur du climat, malgré les fleurs si belles le poète songeait & ce qu'il ne pouvait plus voir:

Proscrit, regarde les roses; Mais joyeui de l'aube en pleura Les rucoit toutes écloses; Proscrit, regarde les fleurs.

— Je peoso Aux roses que je semai. Le mois de liai sans la France, Ce n'est pas le mois de Mai.

Maintes fois, lorsque, la journée finie, il causait avec les siens des choses passées, maintes fois des larmes s'échappèrent de ses yeux.. Quelques lieues seulement le séparaient du rivage aimé, mais il ne savait pas si jamais il lui serait pennis de revoir ce rivage.

Le désespoir parfois s'emparait de lui. Il n'était pas entouré que d'amis. Des traîtres se glissaient dans les rangs des proscrits.

Le gouvernement français avait ses espions à Jersey, et la crainte de se confier à un misérable n'était pas une des moindres tortures des exilés. Us se sentaient comme enveloppés par une surveillance invisible ; ils comprenaient qu'ils étaient épiés, surveillés, guettés, que des pièges se dressaient sous leurs pas.

Les lettres qu'ils écrivaient étaient décachetées à la frontière ainsi que celles qu'ils recevaient de Paris.

Ils vivûent sur une (erre libre, mais cette terre était placée sous la domination de l'Angleterre, et l'Angleterre avait pour allié l'empereur des Français.

Aussi les réfugiés, quoique confiants, quoique protégés par les institutions de Jersey, se demandaient quelle menace invisible les attristait, et ils constatuent avec douleur la trahison de Français qui paraissaient proscrits comme eux.

La jalousie d'une femme Ht découvrir un jour un mouchard impérial.

Ce misérable se nommait Damascëne Hubert. Nul plus que lui n'affichait U haine de Napoléon 10 : un beau jour on acquit la preuve qu'il envoyait à la police de Paris des ra[q>orts sur les proscrit?.

Ceux qu'il avait trompés se réunirent en conseil et plus d'un déjà avait dé* ctdé U mort du traître, lorsque Victor Hugo, prévenu à la hâte pendant la nuit, intervint et fut assez heureux pour obtenir qu'on se content&t de la prison.

Damascëne Hubert avait des dettes ; il devait même surtout à ses compatriotes ; on porta plainte et il fut enfermé.

Seulement, au bout de quelques mois, comme chacun à son tour payait la rente du prisonnier, Victor Hugo, d'accord avec Auguste Vacquerîe, ne paya p&s la rente et Hubert parvint à quitter Jersey, où, le poète ne devait pas du reste rester pendant longtemps.

CHAPITRK XXIV

SoHMAiRB : L— CUlinwntt. — Lm édition* de 1853 et ce qn'ellet npporUrent i l'antear. — Comment ce Itrre entrut en France. — Attitude de* proKiiU à Jeney. — Diieonri pTononcAept.r Victor Ha^ iqz funérailtea dai exilés. — Affirnutioni énergique*. — Rûle da ^uTernement ■nglai*. — Un ■ indlrida ■ et un ■ diiUn^é penonntge ■, — Henacea de air Robert Peel- — Riposta de Bibefrolle*. — Le Jouraal t'Bommt. — Cne lettre de féliz Pjat — NouTel attentat i la pudeur hriUnnique. — Outrage à la souveraine. — Heeling à Salat-Hélier dans le but de Taire retpecier • la aeie auquel on doit le Jour et dont la reine Victoria est le plu* liel ornement ■. — Menace* de mort. — Guerre aniproeent*. .— AvertUeement et protettatlon de Victor Hugo. — Seconde eipulslou de* expulsés.

Une des œuvres capitales de Victor Hugo se publia à Jersey, les Châlimenit. Jamais poSte ne fut plus puissamment inspiré par l'indignation et par le patriotisme. La muse vengeresse châtie, dans des vers qui les marquent au front, les criminels qui ont confisqué la France pendant vingt ans ; elle devancel'histoire et la justice lente à venir. Sur tous les tons, sous toutes les formes, dans des odes, dans des chassons, dans des satires, dans d^ épopées, le poëtefrappe à la joue les auteurs et les complices du coup d'Ëtat, les l&cbes qui sontà genoui devant la puissance inf&me qui triomphe, les prêtres qui s'enrouent k cbanler des Te Deum aux pieds du César qu'ils méprisent. Tantôt il se montre plein de pitié pour les victimes de l'agression l&che et sanglante, accompagne de ses lamentations et de ses consolations ceux <pie les pontons emportent ver» Cayenne et vers Lambessa, lieux d'infamie où, sous un climat mortel, les condamnés politiques furent plus durement trùtés que les voleurs et que lesassassins. Il sait à quelle mort borrible sont condamnés les vaillants qui ont combattu pour l'honneur et pour le droit, et il chante leurs vertus dans des strophes éclatantes, en même temps que, sans chercher à maîtriser son inspira' tion, il flagelle les grands hommes du second Empire, qu'il montre costumés en écuyers du cirque, en avaleurs de sabres, en Robert-Macaire. Pas une de ces poésies vengeresses qui ne clone à l'étemel pilori l'homme dont elle parle.

Décrit-il le cimetière Montmartre, il interroge les victimes innocentes du guetapens et leur denuuide quelles étaient leurs dernières pensées.

0 morlsl Que diiiez-voua b Dieu daus ces ténébr««T On eût dit, on voyant ces morts mystérieux, Le cou hors de la terre et le regard aux cieui, Que, dans te cimetière, où le cypràs frissonne. Entendant le clairon du Jugement qu\ sonne, Tous ces assassinés s'éveillaient brusquement, Qu'ils voyaient Honapaite, au seuil du firmament, Amener devant Dieu son ftme horrible et fausse, Et que, pour témoigner, ils sortaient du tombeau

Le recueil est divisé en sept livres dont les titres indiquent avec une ironie sanglante les différentes phases du coup d'État : la Société est tauvitt, VOrdre est rétabli, la Famille est restaurée, la Heligion est glorifiée, l'Autorité est sacrée, la Stabilité est assurée, les Sauveurs se sauceront.

11 est sans pitié pour les coupables, mais il prédît, ayant la sublime vision de l'humanité toujours en marche, que le progrès détruira la tyrannie, et, «près ses invectives et ses malédictions, il chante l'avenir qui sera meilleur.

Ce cheW œuvre éternel, enfanté par une juste colère, plaide la cause d'un grand peuple un moment aveuglé, mais qui devait racheter sa faiblesse. Le jour annoncé devait venir, le jour où les hommes, honteux d'avoir eu peur, relevèrent la tète, encouragés par des chants qu'inspirait la passion la plus généreuse.

Rien n'était perdu, a-t-on justement remarqué, puisque du milieu des abaissements les plus extrêmes une telle voix parlait encore.

Cet admirable livre, auquel les littératures d'aucun peuple n'offrent rien de comparable, et qu'il faudrait plus longuement analyser s'il n'était dans toutes les mémoires, si on ne le considérait aujourd'hui comme un ouvrage d'édu- . cation pour les peuples, ce livre ranima les courages et releva les consciences.

On le poursuivit donc, et la première édition, qui parut à Bruxelles en 1853, ne fut qu'une édition tronquée par ordre.

Cette première édition belge fut celle in-32 publiée par Henri Samuel; elle est incomplète, le gouvernement de Elelgique s' opposant à la publication d'un certain nombre de pièces; atteinte à la liberté contre laquelle le poète protesta, disant : « Ce sera un des plus douloureux étonnements de l'avenir que, dans de nobles pays qui, au milieu de la prostration de l'Europe, avaient maintenu leur Constitution et semblaient être les derniers et sacrés asiles de la probité et de la liberté, ce sera l'étonnement de l'avenir que, dans ces pay&4à, il ait été fait des lois pour protéger ce que toutes les lois humaines, d'accord avec toutes les lois divines, ont dans tous les temps appelé crime. »

Sa Majesté Napoléon iaspirait à ses voisins une frayeur explicable ; cette' frayeur fut cause qu'on viola les constitutions et les lois pour lui plaire.

La seconde édition, reconnue et revue par l'auteur, fut imprimée à Saint-

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