CHAPITRE XXVII

qu'elle fait de nous donner le change en s' appelant Vindicte? Croit-elle nous tromper? Pas plus que la félonie quand elle s'appelle Rùson d'État. Pas plus que le fratricide quand il met des épaulettes et qu'il s'appelle la Guerre, m

Et développant le plus puissant des arguments contre la peine de mort, Victor Hugo demandait de quel droit on constituait Dieu juge avant son heure, pourquoi, si l'on était croyant, on osait jeter une immortalité à l'éternité, pourquoi, si on ne l'était pas, on osait jeter un être au néant?

Après la publication de cette lettre le peuple genevois vota et abolit la peine de mort, malgré l'opposition ardente du parti catholique. Victor Hugo avait cette fois gagné sa cause.

Quelque temps i^rës, il éleva da nouveau la voix en faveur d'une femme Rosalie Doise, qui avait été faussement accusée de parricide et condamnée, malgré son innocence, aux travaux forcés à perpétuité.

En 1865, il prêta son appui aux membres du comité central italien pour l'abolition de la peine de mort.

En 1866, il protesta contre l'exécution de Bradiey, à Jersey.

En 1807, il reçut d'un noble portugais la lettre suivante :

H ... L'humanité compte une victoire immense. Maître I votre voix, qui se fait toujours entendre lorsqu'il faut défendre un grand principe, mettre en lumière une grande idée...; votre voix est arrivée ici, a parlé aux cœurs, s été traduite en un grand fait. Las deux Chambres de notre Parlement ont voté l'abolition da la peine de mort. »

Le jeune roi don Luiz de Portugal avait signé cette loi avant de quitter son pays pour aller visiter l'Exposition universelle de Paris.

Victor Hugo considéra cette victoire comme un grand pas fait par la civilisation. Toujours fidèle & cette croyance que la vie humaine est inviolable, il n'a négligé aucune occasion de plaider cette grande cause. Plus tard Bazaine est condanmé à mort ; on ne l'exécute pas ; il faut en conclure que la poine de mort est abolie dans l'armée.

Selon le poète, en jugeant que Bazaine assassin de sa patrie méritait la mort, et en déclarant qu'il devait vivre, le haut conseil de guerre a décidé que désormais ni la trahison, ni la désertion à l'ennemi, ni le parricide (car tuer sa patrie, c'est tuer sa mère), ne seraient punis de mort. La déduction est logique. Grâce k ce raisonnement irréfutable, un conseil da guerre de 1875 épargna la vie d'un soldat nommé Blanc condamné à être fusillé à Aix.

La brochure intitulée Pour un soldat arracha ce malheureux au peloton d'exécution.

Mainte fois encore Victor Hugo intervint et eut le bontieiir d'obtenir de M. Thiers quelques commutations de peine.

Il avait au l'intention d'écrire le Dossier de la peine de mort. Cest un livre dont il ne reste plus qu'à assembler les matériaux épars.

Nous venons d'en résumer les principaux chapitrés.

CIIAPITRK XXVIII

Sommaire : Ameoijo honorable da peuple de Jm-sey. — Mariage et naisuncM. — Voyage en Zélande. — I^ n Jean Valjean de la g-lolre ■, ou l'inco^iU des grands hommes. — D'Itnvers I Hiddelbourg. — Hospiialilii hollKnda.iso. — Découvertea artistique]. — Une ovation charmante. — Retour en Belgique. — I.^s Chantoni dtt riwt «1 det baU (ISfS). — Victor Huga muaieleii. T- Im Tramillturt dt la mer (1S66]. — l.'Hommi gui rit (1869).

lEXTOT finira l'exil ; il nous reste à retracer les événements principaux qui marquèrent la fin de cette grande époque de la vie de Victor Hugo. Le poSte devait, sur la terre qu'il avait choisie pour asile, être récompense de son inébranlable fidélité au devoir.

En 1860, le 18 juin, il se passa à Jersey un événement singulier. Les murailles se couvrirent an jour d'affiches sur lesquelles on lisait ; Victor Hugo it arrivrd. Il était revenu, en effet, sollicité par cinq cents notables habitante de cette lie d'où on l'avait chassé ; il était revenu pour un jour, sollicité par les Jersiais repentants. On l'appelait afm qu'il prononçât un discours en faveur de la souscription qui s'organisait alors dans toute l'Angleterre dans le but d'aider Garibftldi luttant pour la libération de l'Italie, de permettre à l'illustre patriote de mener à bonne (in son expédition des mille.

Victor Hugo ne pouvait refuser de monter & une tribune qui se dressait pour la liberté. Il fit le tableau de l'Italie esclave, au milieu d'une émotion pro- Tonde, en présence d'une assemblée immense qui tressaillait pour ainsi dire à chacun de ses mots. Fîëre revanche d'un proscrit se faisant acclamer par ses prescripteurs même, en venant défendre devant eux la cause sacrée de l'indépendance et de la liberté.

VOVACE EN zf:LAnr)E.

Soleoaellemeat, avec ce don de propbéiie que possèdent les poètes, il jura que l'heure approchait où, grâce à Garibaldi, grâce à l'appui de la France et de l'Angleterre, l'Italie, la grande morte, réveillée, redeviendrait une nation puissante. L'Italie, nous voulons le croire, n'oubliera januùs ni cette intervention, ni le sang françus qui coula pour ses droits.

L'attitude du peuple de Jersey l'Iionore, en cette occasion j se repentir d'une laule, c'est vouloir qu'elle soit oubliée. On avait trompé ce peuple ; il le com- {HÎt, il rappela celai qu'il aurait dû être fier de protéger. Il s'eflorça de réparer son erreur ; cela est bien.

D'autres joies étaient réservées à l'exilé.

En 1806, Charles Ilugo épousa & Bruxelles une jeune fille gracieuse et belle, la pupille de Jules Simon.

Victor Hugo, devenu bientôt grand-père, salua en ces termes la naissance de son petit-fils :

■ HauteTille-Hoara. 3 «vril 1S67.

a Georges, nais pour le devoir, grandis pour la liberté, vis dans le progrès pour mourir dans la lumière I aie dans les veines le doux lut de ta mère, et le généreux esprit de ton père; sois bon, sois fort, sois honoéte, sois juste I et reçois, dans le baiser de ta grand'mère, la bénédiction de ton grand-père. «

Ce cher petit être si impatiemment attendu ne devait pas vivre sur la terre d'exil. Il mourut au bout d'une année. Hais le destin, tantét cmel et tantôt doux, réservait au pofite une consolation pour sa vieillesse.

Un ivtre Georges naquit bientôt, lequel ne fit pas oublier l'atnè, mais qui, du moins, te remplaça et qui, lui, devait grandir.

Puis, quelques années plus tard, une sœur lui fut donnée, l'adorable petite Jeanne. Jeanne et Georges sont maintenant la joie et l'orgueil du poëte. Ils lui ont inspiré le plus touchant de ses chefs-d'œuvre, le livre adorable dont nous parlerons bientôt.

Peu de temps après le mariage de son fils, Victor Hugo fit en Zélande une excursion célèbre, racontée par Charles Hugo avec un esprit charmant, avec la plus spirituelle et la plus aimable érudition, dans le livre anonyme intitulé ; Victor Hugo en Zélands.

Tandis que quelques journaux annonçaient faussement la présence du poète à Paris et que d'autres signalaient sa présence à Genève, celui-ci faisait, en compagnie de ses deux fils et d'un petit nombre d'amis, une promenade do plaisir et d'art en Zélande.

Victor Hugo était pard avec l'intention de n'être reconnu de personne, u de voyager avec un porte-manteau couleur de muraille >, tout à. fait incognito, afin d'éviter les inconvénients de sa renommée.

Il n'y avait guère en Europe que la Zélande, semblait-il, qui pût lui ofirîr DD lieu de oromenade où on ne les viendrait pas saluer cérémonieusement.