CHAPITRE XXVIII

qne l'on trouverait plutôt chez lui, a dit un des hommes de lettres les plus délicats de ce temps, les œuvres complètes de Viennet qu'un piano ou tout antre ust^isile d'bannonie.

Cette remarque est de Charles Monselet, coupable d'une aimahie parodie intitulée : Une ehantonnette dei rues et des bot», a un badinage que je n'ai pas signé, a écrit Monselet Ini-mëme ; mais je n'ai pas démenti ceux qui m'en ont déclaré l'auteur n.

Dans une de ses plus jolies chroniques, Monselet a constaté que Victor Hugo est musicien depuis longtemps, et qu'il a composé des ouv^iu'es, de véritables ouvertures du genre de celle-ci :

Ëcoutezl écoutezl Du mattre qui palpite

Sur lous les violona l'archet se précipite.

L'orchestre treasaillanl rit dans son antre noir.

Tout parle. C'est aioei qu'on entend sans les voir.

Le soir, quand la campagne élève un sourd murmure, ;

Bire les vendangeurs dans une vigne mûre.

Comme sur la colonne un Frèle chapiteau,

La flûte épanouie a monté sur l'alto.

Les gammes, cbaates sœurs dans la vapeur cachées.

Vidant et remplissant leurs amphores penchées,

Se tiennent par la main et chantent tour h tour,

Tandis qu'un vent Wger fait flotter alentour,

Comme un voile Mitre autour du divin groupe.

Ces dentelles du son que le Sfre découpe.

a Ce morceau, ajoute le lettré qui n'est pas encore académicien, ce morceau ne pourrait-il pas être signé Hérold ou Rossîni? » Il fait partie de. la pièce intitulée : Que la mtuique date du seizième siècle.

Le tempérament musical de Victor Hugo se trahit à chaque coin de son œuvre. Sans parler du pofime dramatique SEsmeralda, composé directement en vue de l'Opéra, n' est-il pas devenu, par la force des choses, le premier librettiste du xix* siècle? Errumi, Bigoletto, Lucrezia Borgia sont là pour en témoigner.

11 a fait des romances qui sont des bijoux. Le livre tout entier des Chanson$ des rues et des bois est un écrin. Certains couplets semés dans les Misérables sont restés dans toutes les mémoires.

La musique est sa constante préoccupation. 11 y a certaines de ses poésies qu'il appelle Guitares et Autres Guitares. Or si l'on citait les messes en musique des Chansons des rues et des bois dans lesquelles Victor Hugo s'est montré adorable et supâieur, on en arriverait à affirmer que Gberubini n'a pas fait mieux.

D'autres pensées, heureusement pour nous, ont tenté son génie.

A ces poésies succéda un livre considérable, les Travailleurs de la mer, qui parurent en 1866.

Voici en quels termes l'illustre poète a marqué le but de cette œuvre dans une lettre que publièrent les journaux alors :

H J'ai voulu glorifier le travail, la volonté, le dévouement, tout ce qui fait l'homme grand. J'ai voulu montrer que le plus implacable des abîmes c'est le cœur, et que ce qui échappe à la mer n'échappe pas à la femme. »

Victor Hugo a écrit sur. la première page des Travailleurt de la mer : « Je dédie ce livre au rocher d'hospitalité et de liberté, à ce coin de vieille terre normande où vit le noble petit peuple de la mer, à l'Ile de Guemesey sévère et douce, mon asile actuel, mon tombeau probable. »

Son but dans ce merveilleux récit, qui fut l'événement de l'année 1S66, son but a été de compléter l'étude des luttes de l'homme.

Un triple anankè pesant sur nous : l'anankë des dogmes, l'anankë des lois, l'anankë des choses ; dans Notre-Dame de Paris, il a dénoncé le premier ; dans les Misérables, il a signalé le second ; dans les Travailleurs de la mer, il a indiqué le troisième. Là il ne met pas en scène les grands événements de l'histoire contemporaine, des agitations, des révolutions. II fait un saisissant tableaa de la vie populaire an bord de l'océan et dans un cadre majestueux et sauvage raconte à la fois une idylle et un drame.

Dans ce livre vigoureux et simple, aux lignes austères, aux sombres peintures, Victor Hugo manifeste toute sa puissance. Le poète lyrique hantait les royaumes de lumiët'e, le romancier et le dramaturge sait analyser toutes les sensations douloureuses ; peintre merveilleux, il trouve des tons éblouissants ■ pour retracer les mystérieuses profondeurs de la mer, pour peindre ces voûtes souterrûnes inconnues aux regards de l'homme, pour faire entendre le terrible choc des vents. Quand il décrit, comme dans un poème épique, le combat, la lutte de l'homme contre les forces brutales et terribles de la nature, il personnifie les éléments déchaînés, il leur prête une Âme, il leur donne les sentiments et la passion des êtres animés, l'hypocrisie, la haine, la colëre et l'amour.

Ces pages ineffaçables, que l'on admire davantage à mesure qu'on les relit «t qu'on les médite, trouvèrent cependant, elles aussi, des détracteurs.

Des malveillants de tout ramage, des soibes à gage reprochèrent k l'écrivain sa puissance, essayant de prouver qu'une cime a tort de donner le vertige et qu'un rocher a tort d'être escarpé.

On fit aussi des querelles de mots. Les éplucheurs se plùgnirent que Victor Hugo se servit de plus de termes qu'aucun auteur français et que pour parler de la mer il se soit permis d'employer des termes de marine, termes qui, selon ces critiques surprenants, ont le tort de se trouver dans le dictionruire guemesiais et de montrer quelles sont leurs relations romanes, celtiques et tudesques.

Ces critiques nous les signalons toujours implacablement. Elles sont le ±àtiment de leurs auteurs.

Trois années plus tard, en 1869, parut un ouvrage non moins importanV

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et non moins admirable, rHomme qui rît, qui obtint également un succès universel.

Cette œuvre du maître souleva comme toujours des clameurs. Elle est

l'uohmb qui bit.

pleine de scènes d'un pathétique émouvant et d'un intérêt grandiose. Il se trouva des écrivains qui afiectèrent de ne pas la comprendre.

A côté des parodies qui témoignaient sous une forme plaisante l'impression profonde produite par l'ouvrage, parodies non sans esprit et signées Touchatout, ou intitulées rHomme qui ri...gole, par Le Guillois et Mario Arris; à côté, disons-nous,' de ces ouvrages légers inspirés par une gaieté de bon aloi et

pour ainsi dire respectueuse, il se produisit des œuvres violentes et haineuses.

Des écrivains de mauvaise foi signalèrent à l'indignation publique cet ouvrage, dans lequel l'horrible se mêle à la grâce, et qui développe de mervail" leuse manière l'antithèse chère au poëte : la beauté morale dans la diûbrmité physique et la laideur de l'âme dans la heatité du corps.

Gwynplaine le saltimbanque el la duchesse Josiane sont maintenant des t^pes éternels. Kn dépit des ûStracteurs, le£ amours de Déa demeureront d'inoubliables amours. L'Homme ^ rit k, cimme toutes les œuvres du maître, ce sous-titre : chef-d'œuvre.