CHAPITRE XXXI. 3S

Çà et là on entrevoyait des barricades. Et ceux qui les gardaient venaient, eux aussi, présenter les armes à cette gloire désespérée.

A la porte du cimetière et autour du tombeau, la foule se groupait si compacte qu'il était presque impossible de faire un pas.

Enfin, après une longue attente on put arriver jusqu'au caveau.

Deux discours furent prononcés, le premier par M. Auguste Vacquerie, . qui eut peine à fiiire taire ses sanglots : a Charles, dit-il, est rentré avec son père. On pouvait croire qu'il allait maintenant être heureux ; il avait tout, sa patrie, la République, un nom illustre, un grand talent, la jeunesse, sa femme qu'il adorut, deux petits enfants ; il voyait s'ouvrir devant lui le long avenir de bonheur, de bîen^tre et de renoouuée qu'il avait si noblement gagné. Il est mort. Il y a des heures où la destinée est aussi lâche et aussi f^wie que les hommes et où elle semble se venger de ceux qui font le bien.

■ Il n'y a pas de plus sombre exemple de ces crimes du sort que le glorieux et douloureux père de notre cher mort. Qu'a-t-il fait toute sa vie que d'Être le meilleur comme le plus grand 7 Je ne parle pas seulement de sa bonté intime et privée ; je parle surtout de sa bonté publique, de ses romans, si tendres k tous les misérables, de ses livres penchés sur toutes les plaies, de ses drames dédiés & tous les déshérités ; à quelle difformité, à quelle détresse, à quelle infériorité, a-t-il jamais refusé de venir en aide ? Tout son génie n'a eu qu'une idée : consoler. Récompense : Charles n'est pas le premier de ses enfants qu'il perd de cette façon tragique. Aujourd'hui c'est son (ils qu'il perd brusquement, en {deine vie, en plein bonheur. Il y a trente ans c'était sa fille. Ordinairement un coup de foudre suffit ; lui il atu-a été foudroyé deux fois.

a Qu'importe, citoyens, ces iniquités de la destinée ! Elles se trompent ^ elles croient qu'elles nous décourageront. Jamais I Demandez à celui que nous venons d'apporterdanscettefosse.N'estrce pas, Charles, que tu recommencerais?

Q Et nous vous continuerons. Sois tranquille, frère, nous combattrons comme toi jusqu'à notre dernier souille.

■ .\ucune violence et aucune injustice ne nous ferontrenonceràla vérité, au bien, à l'avenir, pas plus celles des événements que celles des gouvernements, pas plus la loi mystérieuse que la loi humaine, pas plus les malheurs que les condamnations, pas plus le tombeau que la prison, n

Après ces consolantes et fortiRantes paroles, M. Louis Mie, au nom de la presse de province, prononça à son tour quelques mots. Il rappela comment Charles Hugo était entré dans la lutte en poussant un crid'indignation contre un attentat à l'inviolabilité de la vie humaine.

Il dit combien celui qui n'était plus comptait, à Paris conmie en province, de nombreux amis et de nombreux admirateurs.

£t il remarqua justement que s'il y a des fils qui rapetissât le nom de leur père, ce sera l'éternel honneur de Charles d'avoir ajouté quelque chose à un nom auquel il semblait qu'on ne pût ajouter rien.

Hlftlgré ces touchantes consolations il fallut E:outcnii- le poète qui un moment sembla vaincu par la douleur, mais qui puisa dans son ardent amour de rhuma' nilé assez de forces pour la dompter.

Victor Hugo, dès le surlendemain de ces funérailles, partit pour Bruxelles, où sa présence était exigée par les formalités à remplit* dans l'intérêt de ses deux petits-enfants orphelins.

C'est à Bruxelles que Charles Hugo avait passé les dernières années do l'exil ; c'est à Bruxelles qu'il s'était marié et que sont nés son petit gari^on et sa petite nile, Georges et Jeanne.

Retenu quelque temps dans la capitale de la Belgique par ses devoirs d'aïeul et de tuteur, le poète suivit avec anxiété la lutte entre Paris et Versailles et éleva la voix contre la guerre civile :

Combattanls, combaltanls! qu'est-ce que vous vouleïT Vous c?Los comme le feu qui dévore les blés. Et tous tuez l'honneur, la raison, l'espi'rancel Quoi, d'un cOté la France, et do l'autre la France! Arrêtez] c'est le deuil qui sort de vos succès. Chaque coup de canon de Français à Français JeCIe, — car l'ulteolat è sa source remonte, — Devant lui le trépas, derrière lui la liontel

Lorsqu'il vit que les hommes qui dominaient la Communelapréctpitaient, sous prétexte de reprébailles, dans la tyrannie et dans le crime, il s'indigna, et, dans des vers d'une incomparable puissance, il déclara qu'on ne pouvait faire un pas en dehors du juste et de l'honnête.

Et lorsque la guerre civile, odieusement déchaînée, produisit des ruines, la CommLMe déboulonnant la Colonne, les boulets de Versailles frappant l'Arc de Triomphe, le poêle essaya d'arrêter les destructeurs et publia les Deux Trophées :

La France n'est donc pas encore assez tuéeT

Si la Prus»e, ii l'orgueil sauvage habituée,

Voyant ses noirs drapeaux enllés par l'aquilon.

Si la Prusse, tenant Paris sous son talon,

Nous eût crié : — Je veux que vos gloires s'enfuient.

Français, vous avez Ib deux restes qui m'ennuient,

Ce pi'astre d'airain, cet arc de pierre; il faut

M'en délivrer; ici, dressez un écliafaud.

Là, braquez des canons; ce soin sera le vôtre :

Vous démolvez l'un, vous mifraillerei l'autre.

Je l'ordonne. — 0 fureur! comme on eût dit souifronst

Luttons! c'est trop! ceci passe tous les alfrontsl

Plutôt mourir cent fois t nos morts seront nos fëlos (

Comme on eût dit: Jamaist JamaisI

— Et vous le faites!

Victor Hugo n'hésita pas à blâmer la Commune de la manière la plus énergique, écrivant au Rappel que la ville de la science ne pouvait être menéa par

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l'ignorance, que la ville de la clarté ne pouvait pas être coodaite par la cécité. En effet, de rignoraiice natt l'incoDscience ; tel acte commence par être imbécile et unit par èti'e féroce. Ainsi fut te monstrueux décret des otages, œuvre abominable de quelques inseosës.

Le poète qualifia cela de politique de caverne. Mais quand l'insurrection fut vùncue, apW» les sanglantes journées de mai 1S71, Victor Hugo, toujours à Bruxelles, protesta contre la déclaration du gouvernement belge relative aux vaincus de Paris, contre une décisioo qui interdisait le sol de la Belgique aux fugitifs. Après avoir protesté contre les actes de c^ hommes et contre leurs violences, il se crut en droit, aa nom de sa conscience, de leur oflj'ir asile chez lui à Bruxelles, place des Barricades, a' h.

Il se montra fîdéle & ses principes. N'est-ce pas lui qui a écrit :

Si je vos les cachots siaisiros, les verrous, Les chaînes, menacer mon eoneni), je l'aime, Bt je donne un asile h mon proscriplear mémA; Ce qui fait qu'il est bon d'avoir été proscrit. Je sanver;iis Judas si j'élnis Jésus-Christ.

Il prêchait de la sorte le pardon pour tous les hommes, pour les Français égarés un moment par une fausse appréciation de la situation politique, pour ces vaillants ouvriers de Paris croyant, non sans raison, le sort de la République menacé et n'accordant pas à M. Thiers, maître des destinées de cette République, une confiance illimitée ; il n'ignorait point que, à l'occasion de ce mouvemfflit approuvé en principe par la population parisienne tout entière, des misérables, n'appartenant à aucun parti ou du moins n'appartenant pas au parti républicain, avtùent commis des crimes sons nom. Hais il voulait qu'on pQt donner asile k ceux qui s'étaient battus pour la Commune, et c'était son droit & lui qui avait dit : u Si quelquefois Napoléon lU me demandait asile, je le lui accorderais et pas un cheveu ne tondwrait de sa tète, o

A son cri de pitié on répondit par des cris de haine. Deux faits prouvent la rage de ses ennemis, l'un comique, l'autre tragique. Commençons par le fait comique. Le 22 juin 1881, H. Xavier de Montépin, fabricant de feuilletons aussi malsains que mid écrits, adressa au président de U Société des auteurs drama^ tiques la lettre suivante :

■ Monsieur le président,

« l'ai l'honneur de soumettre à votre haute approbation et 4 celle de nos collègues une proposition qui me semble toucher aux intérêts les plus chers de notre dignité.

■ Je demande que HM. Félix Pyat, Victor Hugo, Henri Rochefort, Vocquerie, Paul Heurice, ceux enfrD d'entre nous qui, soit par leurs actes, soit par leurs écrits, ont pactisé avec les doctrines de la Commune de Paris, soient déchus de l'honneur d'appartenir 4 la fraternelle Société des auteurs dramatiques.

« En elTat^ant leurs noms de nos listes, nous alTirnierons notre indignation

légitime entre de tels hommes et nous, nous creuserons un abîme. C'est

assurément notre droit et c'est, je crois, notre devoir.

a Forcé de quitter Paris, je vous prie de vouloir bien donner connaissance de cette lettre à nos collègues. Ils comprendront le sentiment qui m'anime et j'espère qu'ils ne refuseront point de s'y associer.

« Agréez, etc.. »

M. de Montépin voulant creuser un abîme entre Victor Hugo et lui, cela est un incident que l'histoire a le devoir d'enregistrer.

La Société des auteurs dramatiques répofidit comme il convenait à la proposition qui lui était faite de rayer de ses cadres l'auteur à'IIenufi, de Hut/ Ultis, de Marion De Lorme et du Roi t'amuse. Elle ne répondit point.

riiiconlons maintenant le fait tragique.