CHAPITRE XXXII

Sommioi ; Optnion de Victor Hugo sar la ÇammuDO. -~ Los vaincat de Bruielle*. — Incldeot

bciett i'îS mai iS71). — L'attentai nocturne. — Uno bandn d'BBsaasina La poiite Jpanne et le

pelii Goorgea. — Le poeta eaL chaasâ de Belgique. — Prowalationa (te la preaae et dex repré- *Nitanii de la Chambre. — néaultal de la meaure d'oipulsion. — Voyage à Viaaden et dm» le Luiembonrg. — Due Tialte t Thionville. — Sourentr dn génâral Hugo. — George* reruae •• main i on gdudral pruiaiea. — Retour en FranM.

L'événement tragique eut pour cause les faits suivants.

De Bruxelles, jugeant les événements qui s'accomplissaient k Paris, Victor Hugo écrivit le 28 avril à ses amis Paul Meuric© et Auguste Vacquerie une longue lettre dans laquelle il exprima toute sa pensée sur la crise que l'on traversât.

II ne contestait pas à Paris le droit incontestable de se déclarer Commune, mais il estimait qu'à côté du droit se trouve l'opportunité; et il n'hésitait pas & dire : Faire éclater un conflit à pareille heure I la guerre civile après la guerre étrangère I ne pas même attendre que les ennemis soient partis I amuser la nation victorieuse du suicide de la nation vaincue I donner à K I^usse, à cet empire, à cet empereur, ce spectacle, un cirque de botes s'entre-dévorant, et que ce cirque soit la France I En dehors de toute appréciation politique, et avant d'examiner qui a tc»i et qui a raison, c'est là le crime du 18 mars.

Et après avoir sévèrement qualifié le mouvement insurrectionnel produit d'un malentendu, fruit de l'ignorance, il songeait que la terreur blanche pouvait répliquer à la terreur rouge. Lui, homme de révolution, lui qui était même cet homme-là sans le savoir, dès son adole-tcence, du temps où, subissant à la fois son éducation qui le retenait dans le passé et son instinct qui le poussait vers l'avenir, il était royaliste en politique et révoli<tionnairâ en littérature, il acceptait les grandes ni^cessîtcs, a la condition qu'elles fussent la confirmation des principes et non leur ébranlement.

Nul, croyons-nous, ne pouvait parler avec plus de modération et de f^agesse. Cependant les événements se précipitaient ; ^rès les fatales journées de mai,

CUAIII.K? IIL

quelques-uns des Vaincus, franchissant la frontière, vinrent demander asile h In Belgique.

Le ministre des affaires étrangères, interpellé à ce sujet dans la Chambr.^ des représentants belgps, n'hésita pas à affirmer qu'il userait de tous les potivo'rs dont il était armé pour empêcher l'invasion sur le sol de la Belgique de ces gens de la Ck)mmune qui méritaient à peine le nom d'hommes et qui devaient être mis au banc de toutes les nations civilisées.

A cette déclaration du gouvernement, Victor Hugo répondit par une lettre publiée le 27 mai 1871 dans l'Indépendance belge.

Il soutint, qu'en dépit de tout, les vaincus de la Commune étaient des hommes politiques contre les actes desquels il avait énergiquement protesté et il protestait encore. Tout en acceptant le principe de la Commune, il ne pouvait qu'être indignéen présence de la loi des otages, des représailles, des arrestations arbiiraires, de la violation des libertés, de la supjn^sion des journaux, des spoliations, des confiscations, des démolitions, de la destruction de la Colonne, des attaques au droit, des attaques au i^cuplp.

Il ne voulait cependant pas qu'on condamnât même des hommes coupables de ces actes sauvages avant de les avoir jugés. Il afTirma donc que si la loi permettait le refus d'asile à la Belgique, le droit lui défenrinit ce refus et que pour lui l'asile était un vieux droit qu'au moyen âge l'église accordait aux parricides. Il offrait chez lui cet asile aux vaincus, place des Barricades, n' A, à Bruxelles.

Se sentant le frère do tous les hommes et Thôte de tous les peuples, il ente dait avoir le droit d'ouvrir sa porte même à un ennemi personnel et il suppliait le gouvernement bdge de ne point oublier que la gloire de la Belgique était d'être un lieu d'asile. L'Angleterre ne livrant pas les réfugiés de la Commune, la Belgique ne pouvait volontairement se placer au-dessous de l'Angleterre.

Le soir de la publication de cette lettre, dans la nuit du 27 au 2S moi, le poêle faillit être victime d'un attentat nociuroe dont son Hls François- Victor a raconté les détails.

Vers minuit un quart, après avoir écrit et travaillé suivant sa coutume, Victor Hngo venait de se coucher dans la chambre qu'il occupait au premier étage sur le devant de la maison située place des Barricades.

Un coup de sonnette se fft entendre. Le poète se leva, ouvrit la fenêtre et demanda qui éuit là. On lui répondit Dombrowski. Il s'apprêtait k descendre pour offrir, comme il l'avait promis, l'hospitalité à quiconque frapperait à sa porte, lorsqu'une grosse pierre vint frapper la muraille à côté de la fenêtre. Victor Hugo se pencha au dehors, aperçut une troupe d'hommes rangés sur la place et, comprenant ce qui se passait, éleva la voix et cria & ces hommes : — Vous êtes des misérables !

An nwmcnt oCi il refermait la fenêtre, un morceau de pavé creva la vitre à